副使端著藥碗的手沒抖，但指尖微微泛白。蘇牧陽盯著那碗黑乎乎的湯藥，像在看一道選擇題的abcd。
他伸手接過，碗沿還帶著灶火的餘溫。
“勞你費心。”他說完，仰頭一飲而儘，喉結滾動兩下，把最後一滴都咽了進去，“也替我向參將問安。”
副使臉上的笑僵了半瞬，隨即點頭退開。兩名文書官低頭記錄，筆尖劃過紙麵的聲音格外清晰。
蘇牧陽把空碗放回案上，動作輕得像放一枚銅錢。他知道，這碗藥八成無毒——真要動手，早在參將那次就辦了。這不是暗殺，是試探，是對方在賭他敢不敢喝。
現在他喝了，賬麵上的懷疑值清零。
但他沒時間搞清算術。外頭天色漸沉，營地裡燈火次第亮起，像是被誰一針一線縫進了夜幕。
“擊鼓。”蘇牧陽站起身，聲音不高，卻穿透帳布，“召諸將議事。”
鼓聲咚咚響起，不急不緩，像心跳。
不到一炷香工夫，楊過、郭靖、黃蓉、小龍女陸續入帳。江湖俠客甲最後一個到，鎧甲都沒穿全，一邊係腰帶一邊衝進來，差點撞翻門邊的兵器架。
“抱歉抱歉，剛在檢查弓弦張力！”他撓頭，“這批新箭羽有點歪，得一根根調。”
蘇牧陽點點頭，沒怪他遲到。這種時候，細節比禮節重要。
“從今日起，全軍封營。”他掃視眾人，“除戰令外，禁止私會、禁止單獨出營、禁止夜間走動。所有口令每日三更更換，由我和郭前輩共同簽發。”
黃蓉挑眉：“連我們也不行？”
“包括我。”蘇牧陽說，“誰破例，誰就是下一個參將。”
帳內靜了一瞬。這話聽著冷，但所有人心裡都鬆了口氣——主帥不搞雙標，說明規矩是真的。
“兵械庫那邊，刀劍磨損嚴重。”江湖俠客甲舉手，“尤其是輕騎兵用的雁翎刀，三分之一刃口卷了，再砍兩輪就得換命。”
“我去看看。”蘇牧陽抓起披風就往外走。
兵械庫離主營不遠，是個低矮的石屋，門口堆著十幾把報廢的長槍。工匠們正圍在火爐旁打鐵，火星子劈啪亂濺，照得人臉忽明忽暗。
蘇牧陽挽起袖子，親自上手磨刀。他不懂鍛造，但知道怎麼讓刃口反光最刺眼——敵人衝鋒時，第一眼看到的不該是恐懼，而是寒光。
“這活兒交給我們就行！”老工匠急了，“您是主帥，哪能乾這個！”
“主帥也是人。”蘇牧陽頭也不抬，“而且我磨刀的時候，腦子最清醒。”
他一邊磨一邊下令：
“連夜趕製備用兵具，優先補足輕騎和盾陣；
黃蓉統籌後勤，打通三條備用糧道，每條設雙哨輪值；
江湖俠客甲帶精銳小隊演練‘錐形破陣’，明天日出前我要看到成型。”
命令一條條下達，沒人質疑。因為發令的人正蹲在爐火邊，一手油汙一手鐵屑，像個真正的老兵。
黃蓉沒走，站在角落清點庫存清單。她突然抬頭：“水源調度還沒閉環，東線水渠今晚才能通。”
“那就加派雙倍暗哨。”蘇牧陽擦了擦手，“寧可多防一步，不能少守一寸。”
他走出兵械庫時，天已全黑。遠處各營燈火通明，士兵們正在檢查鎧甲、綁緊護腕、測試弓弦拉力。有人緊張得手抖，老兵就在旁邊拍肩安慰：“彆怕，咱們不是一個人打。”
蘇牧陽沒說話，隻是默默走過每一排帳篷。他在一個年輕弟子麵前停下，那人正反複係解劍穗，手指哆嗦得像風吹的葉子。
“第一次上戰場？”蘇牧陽問。
弟子點頭，嗓子裡像卡了石頭。
“我也是。”蘇牧陽把自己的劍遞過去，“握一下。”
弟子遲疑地伸手，握住劍柄。冰涼的金屬觸感順著掌心竄上來，竟奇異地穩住了心跳。
“這把劍砍過三個想偷襲我的人。”蘇牧陽收回劍，“但他們都不是最可怕的。最可怕的是——你以為自己會死，結果發現，你比想象中更能扛。”