蘇牧陽走到襄陽城外時，天還沒亮。他站在林邊喘了口氣，腳底發酸，腰背僵硬。這一路走得急，沒敢停下歇太久。他抬頭看城門方向，火把還亮著，守軍來回走動。
他知道不能直接闖進去。現在人人都盯著他的一舉一動，要是半夜帶劍入城，明天就能傳出“蘇牧陽圖謀不軌”的謠言。
他從懷裡摸出一塊銅牌，不是邪派那種刻蓮花的，而是楊過早年給他的信物，上麵有個雕紋，據說是神雕的爪印。當年郭靖黃蓉約定，持此物者可免盤查。
他繞到東側小門，等巡更換崗的空檔，把銅牌遞給守卒。那人眯眼看了半天，又對了暗語，才放他進去。
黃府在城西，燈火已熄。他敲了門，侍女來開，認出是他，連忙引路。書房裡點著燈，黃蓉披著外衣坐在案前，手裡拿著筆，麵前攤著幾張紙。
她抬頭看他一眼：“你這人，總愛挑半夜來辦事。”
蘇牧陽抱拳：“事急，不敢耽擱。”
“坐。”她指了指旁邊的椅子，“彆站著擺禮了，我又不是你師娘。”
他坐下，開門見山：“邪派回來了。他們在西線集市的廢棄驛站集結，至少十幾人，蒙麵分任務，口號是‘重燃聖火’，名單上有鬆林門、竹溪派。”
黃蓉沒說話，把筆放下，手指輕輕敲了兩下桌麵。
“銅牌？”她問。
“有，刻扭曲蓮花紋的那種。”
“聲音沙啞的人帶頭？”
“手下說的。”
黃蓉冷笑一聲：“這套路熟得很。先散話，再動手。等大家互相猜忌，他們就跳出來說——你們不行，換我來管。”
蘇牧陽點頭：“我也這麼想。但他們已經開始行動，第一枚信物已經送出。”
“那你來找我，是想打一場大戰？”她歪頭看他。
“我不想打。”他說，“我想讓他們自己垮。”
黃蓉笑了：“這話聽著像我年輕時候說的。”
她站起身，在屋裡走了兩圈，忽然轉身：“你知道為什麼蒙古大軍壓境，襄陽能撐這麼多年？”
“因為郭大俠守城有方。”
“錯。”她搖頭，“是因為每個人都知道，城破了，誰都活不了。所以賣菜的、修鞋的、跑腿的，全都願意出一份力。不是為了大義，是為了命。”
蘇牧陽愣了一下。
黃蓉接著說：“你現在推的新規，讓鬆林門和竹溪派共用資源，輪流采藥，這是好事。但好事最怕什麼？怕彆人告訴你——這好處馬上就要沒了。”
“所以他們要製造混亂，讓人覺得合作靠不住？”
“對。”她點頭，“他們不怕你強，怕你能讓大家都相信‘和平有用’。隻要這個信念還在，他們的火就燒不起來。”
蘇牧陽明白了：“所以我不能隻防攻擊，還得保住人心。”
“聰明。”黃蓉坐下，“接下來聽我的——第一，彆急著召集各派開會。你現在一動，他們就知道你慌了。”
“那怎麼辦？”
“派人查。”她說，“找可靠的人，潛進邪派外圍。不要硬碰，隻記人數、聽口令、看資金從哪來。你要知道他們靠什麼活著。”
“甲和乙可以去。”
“行。”她點頭，“第二件事更重要——拉盟友。”
“怎麼拉？”
“你不該問‘誰能幫我’，而該問‘誰最怕失去現在的好處’。”她盯著他，“鬆林門和竹溪派剛簽了五年共管協議，地也分了，藥也輪采了，日子比以前好過多了。現在有人要掀桌子，他們難道不急？”
蘇牧陽眼睛亮了。
“你可以去找徐長老，說：‘最近風聲不對，有人想搞亂咱們的合作。我一個人護不住你們，但你們兩家聯手，加上幾個小門派，組成個巡邏隊，白天一起走山路，晚上輪流守礦脈。名義上是防盜匪，其實是防內鬼。’”