晨光灑在山道上，蘇牧陽已經走下絕頂崖。他沒有回頭，腳步很穩，但每一步都帶著疲憊。那輛馬車早已不見蹤影，官道上隻有零星幾個趕路的商販。他順著這條路往南，一邊走一邊聽。
他想知道，那些事是不是真的。
第一個驛站不大，搭在路邊，幾根木柱撐著草棚，幾張破桌子擺在外麵。有幾個腳夫坐著喝茶，還有個賣燒餅的老頭蹲在角落。蘇牧陽坐下，要了一碗粗茶，不動聲色地聽著周圍人說話。
“聽說北邊昨兒夜裡又燒紙了。”一個腳夫說。
“哪個北邊？”旁邊人問。
“還能是哪？過了青石鎮再往北，有個破廟，前天燒了一個，昨天又燒了一個。”
“誰燒的？”
“不知道，黑衣人，蒙著臉，點完紙就走，也不說話。”
蘇牧陽耳朵豎了起來。他假裝咳嗽兩聲，插了一句：“這年頭怪事多，不會是邪教吧？”
那人擺手：“彆瞎猜，我表弟在那邊放牛，親眼看見的。說是紙人，畫得跟真人一樣，胸口還插著名字條。”
蘇牧陽心裡一緊。這和俠客甲說的一樣。
他正想追問，那腳夫卻不再說了，低頭喝茶。其他人也沉默下來，眼神飄忽。蘇牧陽沒再問，喝完茶給了銅板就走。
第二站是個小鎮，鎮口有家茶館，門口掛著褪色的布簾。他進去時，裡麵坐了七八個人，有鏢師打扮的，也有本地鄉紳模樣的。他坐在角落，點了壺茶，慢慢聽。
話題從糧價說到雨水，沒人提黑衣人，也沒人說失蹤商隊。直到兩個外地客商進來，低聲議論起來。
“你們知道西嶺那趟貨嗎？”
“知道，七車藥材，全沒了。連人帶車，像被風吹走一樣。”
“不是土匪？”
“不像。路上沒打鬥痕跡，馬蹄印也對不上。最奇怪的是，現場留了個符號——歪歪扭扭的，像個鬼畫符。”
蘇牧陽立刻想起俠客甲說的“詭異符號”。他裝作不經意地接話：“什麼符號？能畫出來嗎？”
那人看了他一眼，搖頭：“我沒見過，但我兄弟看過，說像三條蛇纏在一起。”
說完這話，整個茶館突然安靜了。剛才還在聊天的人都閉了嘴，有人起身走了，有人低頭喝茶。那兩個客商也不說了，匆匆結賬離開。
蘇牧陽坐在那裡，感覺到了不對勁。
不是他們不信，而是不敢說。
他走出茶館，繼續往南。一路上他又去了兩個歇腳點，問了幾撥人，得到的回答都是零碎的、模糊的，像風裡的灰，抓不住。有人說燒紙是祭祖，有人說商隊是迷路進了山，還有人笑他多管閒事。
沒人願意深談。
傍晚時分，他找到一處廢棄的武館舊址，決定暫住一晚。院子裡長滿雜草，屋簷塌了一半，但牆還在，能擋風。他坐在門檻上，掏出隨身帶的地圖，攤在地上。
這是他從郭靖那裡借來的舊圖，標注了主要城鎮和官道。他在上麵畫了三個圈：一個在青石鎮以北，對應荒廟燒紙；一個在西嶺附近，對應商隊失蹤；第三個在東南方向，是他聽說出現神秘符號的地方。
三個點，分散在不同區域，相距幾百裡。沒有規律，也沒有交集。
他盯著地圖看了很久。
如果這些事是真的，那背後的人必須有足夠的人手、足夠的資源、足夠的時間來布置。可為什麼一點風聲都沒漏出來？連親眼見過的人都不願多說？
除非……
他們不想讓彆人知道。
或者，他們已經讓人不敢說了。
他收起地圖，靠在牆上休息。肚子餓了，但他沒心情吃東西。腦子裡全是那些斷斷續續的話，那些躲閃的眼神，那些突然中斷的對話。
他想起以前在現代上學時學過的一個詞：信息封鎖。
有人在控製消息。
夜深了，月光照進院子。他沒睡，盤腿坐著調息。真氣還沒完全恢複，劍傷也在隱隱作痛，但他顧不上這些。
第二天一早，他繼續上路。這次他換了方式。
他把外袍換成了舊麻布衣，腰帶鬆垮，臉上抹了點灰，走路故意有點跛。到了下一個鎮子，他走進一家酒肆，坐在最角落的位置，點了一小碟花生米和一碗劣酒。
他喝得很慢，嘴裡嘟囔著：“現在江湖難混啊……聽說有個新勢力在招人，給錢多，還不用守規矩。”
旁邊一個醉漢聽了，抬頭看他一眼：“你也想去？”
“怎麼，你知道？”蘇牧陽問。
“哼，誰不知道？都說‘大人’要清場了，老一套不行了。”
“哪個大人？”
“這你就不該問了。”醉漢壓低聲音，“知道太多，命短。”
說完他就轉過頭去，不再理人。
蘇牧陽沒再追問。他知道這種話不能急。他繼續喝酒，繼續裝落魄，偶爾歎口氣：“我也活不下去了，總得找個靠山。”
後來又有兩個人搭話，都說那個“大人”厲害，能呼風喚雨，能讓死人睜眼。但他們說的內容幾乎一樣，像是背書，而且每個人說完就走，動作整齊得像排練過。
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他意識到，這些人可能是托兒。
真正知道內情的人，根本不在這裡。
中午過後，他離開酒肆，走在鎮外的小路上。陽光刺眼，他用手遮了一下。遠處有農夫在耕地，近處有孩子在追雞，一切都太平常了。
可正是這種平常，讓他更覺得不對勁。
太安靜了。
就像暴風雨前的水麵，看起來平靜，其實底下在翻騰。
他停下腳步，回頭看了一眼鎮子。
沒有人跟著他。
也沒有人注意他。
他繼續走，走到一片荒地，找到一座破廟。廟門歪斜，屋頂塌了半邊，香爐倒在地上。他走進去，在角落坐下。
他拿出地圖，又看了一遍。