“清理者”的出現，瞬間讓洞窟前的局勢變得複雜而微妙。
他們三人站在山坡上，沒有立刻靠近，保持著絕對的警戒。為首那人肩扛的奇特發射器炮口還殘留著微弱的能量光暈，剛才那精準而致命的一擊，充分展現了他們的實力和裝備的精良。
我們四人同樣不敢放鬆，迅速靠攏，麵對山坡方向，形成簡單的防禦陣型。地上那灘屍傀化成的黑水還在散發著惡臭，提醒著剛剛經曆的凶險。
短暫的死寂後，山坡上為首的“清理者”隊長，那個我們有過一麵之緣的中年男子，開口了。他的聲音通過某種擴音設備傳來，冰冷而毫無波瀾：
“璟言鋒，我們又見麵了。看來，你們比我們預計的，更快找到了這裡。”
他的語氣聽不出是讚許還是威脅。
“彼此彼此。”我揚聲回應，目光緊鎖對方，“你們的目標也是這裡？還是說，你們一直在跟著我們？”
“我們的任務是評估並處理一切威脅平衡的‘異常’。”隊長避開了直接回答，視線掃過我們身後的洞窟，“這裡的汙染源，以及裡麵可能存在的‘歸墟’殘黨，都在處理清單上。你們的行動，打亂了我們的節奏，但也……提供了一些便利。”
他這話的意思很明顯，我們充當了探路和吸引火力的角色。
“那麼，現在你們打算如何‘處理’？”南宮朔冷靜地問道，手中悄然扣住了“定脈司南”。
隊長的目光在我們身上停留片刻，尤其是在我身上，似乎在進行快速的評估。“兩個選擇。”他語氣依舊平淡，“一，你們現在離開，這裡交由我們接管。二，合作，暫時。”
合作？這個詞從“清理者”口中說出來，讓我們都有些意外。
“怎麼合作？”我沒有立刻拒絕。洞窟深處情況不明，鬼師尚未現身，還有可能存在其他危險。與“清理者”硬拚絕非明智之舉，若能暫時利用他們的力量，深入核心，查明真相，也未嘗不可。
“我們共享情報，共同清理洞窟內部。”隊長說道，“最終目標：摧毀汙染核心，清除‘歸墟’勢力。過程中，互不乾涉，必要時提供支援。事後，各走各路。”
很直接，也很符合他們一貫的風格。純粹的臨時利益結合，沒有任何信任基礎。
我看向南宮朔、趙大雷和林筱。南宮朔微微點頭，示意可以一試。趙大雷雖然一臉不情願，但也知道輕重。林筱則用眼神表示由我決定。
“可以。”我做出決斷，“但我們要求，進入洞窟後，我們有權優先接觸和檢查可能存在的、與古老傳承相關的物品或信息。”我必須為《靈武天書》和可能的其他傳承考慮。
隊長沉默了幾秒，似乎在通過內部通訊請示或權衡，最終點頭：“可以，但不得妨礙最終清理任務。”
協議達成，儘管脆弱而短暫。
山坡上的三人這才謹慎地走了下來。他們依舊全副武裝，保持著距離。為首隊長代號“巽風”，另外兩人分彆是負責技術支持和分析的“坎水”，以及剛才使用發射器、負責火力支援的“離火”。
沒有更多交流，我們七人重新將注意力投向那散發著不祥氣息的洞窟入口。
屍傀被消滅後，洞窟深處的吟唱聲也停止了，一片死寂，仿佛暴風雨前的寧靜。
“根據能量掃描，洞窟內部結構複雜，存在多處高強度能量反應，其中一個位於最深處，疑似汙染核心。另外，至少有五個生命信號，分布在不同位置。”坎水看著手臂上的便攜式終端，快速彙報。
“保持隊形，交替掩護前進。巽風，你和我開路。離火，火力支援。坎水，居中策應。大雷、林筱，注意兩側和後方。”我迅速做出安排，此刻也顧不得客氣，必須發揮各自所長。
巽風看了我一眼，沒有反對，默認了我的指揮。
我們組成一個臨時的戰鬥小隊，小心翼翼地踏入了陰森寒冷的洞窟。
洞內比外麵更加昏暗，岩壁上那些扭曲的符文仿佛活了過來，在黑暗中微微蠕動。腳下地麵濕滑黏膩，空氣中濃鬱的陰煞之氣幾乎要凝結成水滴，讓人呼吸不暢。
前行了不到五十米，前方出現了岔路。
“左邊能量反應較弱，但生命信號集中。右邊能量反應強烈，直通深處核心。”坎水提示道。
是先去清除可能的守衛（鬼師及其他），還是直搗黃龍？
“分頭行動。”巽風果斷下令，“我們走右邊，直取核心。你們，處理左邊的雜魚。”
這分配看似合理，他們將最危險的任務攬了過去，但也可能意味著他們想搶先控製或摧毀核心。
我略一思索，點頭同意：“可以。保持通訊，如有變故，立刻支援。”
我們沒有他們的專用通訊設備，隻能依靠約定好的信號彈和吼聲。
沒有猶豫，兩隊人馬在岔路口分開，分彆沒入不同的黑暗之中。
我們沿著左側通道前進，通道逐漸向下傾斜，兩側開始出現一些簡陋的石室，裡麵散落著腐朽的獸骨、古怪的草藥和一些繪製著詭異圖案的陶罐，像是進行某種原始祭祀或邪術研究的場所。
突然，走在最前麵的林筱猛地停下，舉起手示意。
前方通道的儘頭，隱約傳來細微的、如同無數蟲豸爬行的“沙沙”聲，以及一陣低沉而痛苦的**。
我們悄無聲息地靠近，隱藏在拐角處向內望去。
隻見儘頭是一個較大的石室，石室中央有一個血池，池中暗紅色的粘稠液體不斷翻滾冒泡。血池周圍，跪著幾個衣衫襤褸、眼神呆滯的黑水寨村民！他們如同提線木偶般，被無形的力量操控著，正用骨刀劃開自己的手腕，將鮮血滴入池中！
而那個臉上塗滿油彩的鬼師，就站在血池旁，手中拿著一個黑色的陶罐，口中念念有詞，將一些粉末撒入血池。隨著他的動作，血池中的液體翻滾得更加劇烈，那股令人作嘔的腥臭和陰煞之氣也愈發濃烈！
他在用活人血祭，維持或增強著什麼！
而在石室的角落陰影裡，密密麻麻的屍蠊如同黑色的地毯般覆蓋著，那“沙沙”聲正是它們發出的！這些屍蠊的個頭，遠比我們在靠山屯見過的要大，甲殼閃爍著幽暗的金屬光澤，口器開合，發出令人牙酸的摩擦聲。
“救人！打斷他！”我低喝一聲，不能再等下去了。
趙大雷第一個衝了出去，怒吼著揮刀砍向鬼師！林筱的吹箭如同疾風驟雨，射向那些蠢蠢欲動的屍蠊群！南宮朔則迅速拋出符籙，試圖淨化那汙穢的血池和打斷鬼師的儀式！
鬼師猛地轉頭，油彩下的雙眼爆發出怨毒的光芒，他嘶吼一聲，將手中的陶罐狠狠砸向血池！
“轟！”
血池猛地炸開，滔天的血浪混合著濃鬱的黑色煞氣，如同海嘯般向我們席卷而來！同時，那些被控製的村民也發出不似人聲的嚎叫，雙眼變得赤紅，如同野獸般向我們撲來！角落裡的屍蠊群也如同黑色的潮水，洶湧而至！
戰鬥，瞬間爆發！