石鋒等人對葉辰感激涕零，恭敬地引路，帶著他前往他們口中的石村。
一路上，葉辰也從石鋒口中得知了更多關於蒼茫荒原和石村的信息。
蒼茫荒原位於混沌界極西邊緣，地域廣袤無邊，但資源貧瘠，混沌靈氣稀薄，生存環境惡劣。
這裡沒有像混天世界那樣統一強大的勢力，而是由無數大大小小的部落、村落散布其中，各自為政，為了有限的資源艱難求生。
石村便是其中之一，位於這片山脈的邊緣地帶，村民多以狩獵和采集一種名為“灰岩薯”的耐旱作物為生。
石村人口不過千餘，修士約占三成，修為普遍不高。
村長石昊是一位混沌王境中期的高手，已是村子裡的最強者。
近年來，暗蝕教徒的出現，讓本就艱難的生存環境雪上加霜。
他們神出鬼沒，掠奪資源，抓捕落單的修士，手段殘忍，令各個村落人心惶惶。
行走間，葉辰默默觀察著這片土地。
荒涼，死寂，是這裡的主旋律。
但在這份死寂之下，他隱隱感覺到一絲不同尋常的厚重與蒼茫，仿佛這片土地沉澱了太過久遠的歲月。
翻過幾座山頭，一片依山而建的村落出現在眼前。
村落由灰褐色的巨石壘成，顯得古樸而堅固。
村口有簡易的了望塔和柵欄，一些手持簡陋武器的村民正在巡邏，看到石鋒等人歸來，尤其是看到葉辰這個陌生麵孔，都露出了警惕的神色。
“石鋒隊長，你們回來了！這幾位是……”一名守衛上前問道，目光在葉辰身上打量。
“這位是葉辰前輩，方才在野外救了我們性命！”
石鋒連忙解釋，並將山穀遇襲、葉辰瞬殺三名暗蝕教徒的事情簡要說了一遍。
守衛們聞言，臉上警惕稍減，取而代之的是震驚和敬畏，紛紛向葉辰行禮。
消息很快傳開，村長石昊，一位頭發灰白、麵容堅毅、氣息沉穩的老者，帶著幾位村中長老親自迎了出來。
“老朽石昊，代表石村上下，多謝葉道友仗義出手，救下石鋒他們！”
石昊對著葉辰鄭重一禮，他雖修為不如葉辰，但眼光毒辣，能感覺到葉辰氣息深沉，絕非尋常混沌王境。
葉辰還禮：“石村長客氣，路見不平而已。”
將葉辰請入村中最大的石屋落座，石昊命人奉上村裡最好的飲品，
一種用本地特有的苦荊草泡製的茶水，味道苦澀，卻有一絲微弱的靈氣。
“葉道友似乎並非荒原之人？”石昊試探著問道。
葉辰點頭：“我來自外界，因遭遇空間亂流，意外流落至此。”
石昊與幾位長老對視一眼，眼中都閃過一絲了然。
外界修士偶爾也會因各種原因進入荒原，但像葉辰這般修為的卻極少見。
“葉道友修為高深，不知接下來有何打算？”石昊問道。
葉辰沉吟片刻，道：“我需儘快返回外界，不知村長可知曉離開荒原的途徑？或者，附近是否有大型的城池、交易之所，或許能有星圖之類的物品。”
石昊歎了口氣：“離開荒原……難啊。荒原與外界隔絕已久，唯一的通道‘古塵關’據說早已被空間風暴封鎖，數萬年無人能通過。至於大型城池……距離我們石村最近的‘黑岩城’，也在百萬裡之外，途中危險重重，不僅有強大的荒獸，更有那些該死的暗蝕教徒活動。”
另一位長老補充道：“而且，黑岩城也被暗蝕滲透了，城主黑岩老人態度曖昧，我們這些小村落的人去了，未必安全。”
葉辰眉頭微蹙，情況比他預想的更麻煩。
古塵關被封，意味著常規離開方法行不通。黑岩城被暗蝕滲透，也無法借助其力量。
“關於暗蝕，你們還知道多少？他們在此地活動，目的為何？”葉辰轉而問道。
提到暗蝕，石昊等人臉上都浮現出憤恨與憂慮。
“這些邪修大約是百年前開始出現在荒原的。”
石昊沉聲道，“他們行事詭秘，似乎在尋找什麼東西，經常抓捕落單的修士逼問，或者襲擊一些古老的遺跡。我們石村祖輩流傳下來一塊‘祖石’，據說蘊含古老秘密，近年來也時常有陌生人在村子附近窺探，恐怕也與暗蝕有關。”
“祖石？”葉辰心中一動。