神侯緩緩點頭：“可以這樣說，一刀……以他的刀道，殺死了曾經的‘霸刀’。”他頓了頓，續道，“兩年後，有人傳聞，在某個偏遠小鎮的集市上，看見霸刀已化作一個尋常的小生意人，在集市上販賣瓜果，他絕口不提武功，也永遠不再碰刀，連削個梨皮都需夥計代勞，每日最大的樂趣，就是陪著妻子，抱著咿呀學語的孩子玩耍，仿佛曾經的“霸刀”早已死去，活著的，隻是一個珍惜眼前安寧的普通人。”
段天涯聞言，眼中露出明悟之色：“他是重新找回了被絕情斬斬斷的義與憐，重新找到了身為‘人’的情與愛，也…徹底放下了手中的刀。”
自始至終，一刀都沉默地站在那裡，沒有為自己辯解半句，隻是深深地望著海棠，深邃的眼眸中藏著萬千難以言喻的情緒。
這場本該慶祝勝利的家宴，終究在一種複雜難言的悵惘氛圍中草草散去。海棠臨走前，深深地看了歸海一刀許久，見他神色依舊冷硬，眼底卻似乎藏著一絲不易察覺的疲憊與孤獨……
她神情鬆動下來，心中之前的怨懣之氣漸漸消散，取而代之的是一種混合著心疼與無奈的微妙情緒。她終究沒有再出言責怪他先前方才對義父的言語衝撞，隻是輕輕歎了口氣。她並未意識到，自己對於這個沉默寡言、身世坎坷的同伴，那份無條件的遷就與包容，在知曉了這段殘酷過往後，又不自覺地深了幾分。
月落西山，晨曦微露。新的一天來臨，鐵膽神侯即將帶著段天涯和歸海一刀進宮麵聖，領受封賞。上官海棠與三人拜彆，也轉身朝著天下第一莊的方向疾步而去——那裡，還有她身為莊主必須承擔的責任，和等待她處理的諸多事務。隻是她的腳步，似乎比往日更顯沉重了些。
海棠翩然告退，鐵膽神侯目送愛女的背影消失在護龍山莊的儘頭，方才轉身緩步走向寢殿。今日非同尋常，不僅是護龍山莊“天”“地”二位密探奉旨入宮受賞的大日子，更是為撫慰太後日前受驚特設的壓驚宴。海棠心思縝密，早已備下既合規製又不失雅致的賀儀——一方紫檀木嵌螺鈿的百寶匣，內盛南海珊瑚珠串並蘇繡帕子，正是太後素日喜愛的清雅物件。神侯對鏡整理朝服時，瞥見桌上的匣子，不由得微微頷首，這個女兒總能把諸般瑣事打理得妥帖周全。
思緒流轉間，方才成是非那廝在堂前嬉皮笑臉的模樣又浮現在眼前。朝會結束後，太後必定循例留膳，屆時又要與這言行無狀、舉止粗鄙的市井之徒同席共坐……思及此，心頭便是一陣煩悶。
鏡中映出他微蹙的眉頭。
那成是非用膳時咂嘴弄舌，言談間全無禮數，實在有辱斯文……然而，轉念想到皇嫂宮中那碟清甜不膩的白糖桂花糕，他唇角又不禁泛起一絲幾不可察的笑意。也罷，那成是非終究是冒死救回了皇嫂，這份功勞暫且記下，看在皇嫂的份上，他便再容忍這渾人些時日吧！
段天涯靜立護龍堂外漢白玉欄杆之側，見神侯寢殿門扉輕合，知義父尚需整裝，便與歸海一刀默契地各守一門，如雙柱峙立。晨光熹微，映著琉璃瓦上未曦的露水。這短短不到十日間，變故迭起，驚濤駭浪，直至此刻，他緊繃的心神才得以稍懈。昨夜更是第一次聽聞海棠與一刀塵封的過往，此刻萬籟俱寂，他終於能靜下心來，細細思量。
他本就帶著一身情傷自東瀛歸來，心緒鬱結，故在很長一段時間裡，雖名義上為“天”字第一號，實則並未能好好履行作為兄長的責任，關照這一雙弟妹。
憶起幼時，一刀自幼便沉默寡言，終日獨自在演武場角落苦修，他屢次想靠近開解，卻總被那周身散發的生人勿近之氣阻隔。及至年長，一刀周身的氣息愈發冷峻孤絕，那扇心門似乎關得愈緊。直至昨夜國賓館一戰，他終於在近處親眼見證了一刀那驚才絕豔的武功。不僅瞬間識破假利秀矯揉作態的偽裝，更在東廠的黑獄中救他於危難。那枚象征著至高榮譽與責任的“天”字第一號紫玉令牌，或許，真的更適合這個心誌如鐵、刀法通神的兄弟。
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一刀已斬卻了不必要的優柔與牽絆，執行任務時令行禁止，出手果決淩厲，不帶半分遲疑。從密探的準則來看，他確實比自己更適合承擔“天”字重任。
至於海棠……這個從小便跟在他身後，軟軟喚他“大哥”的孩子，他視若親弟、百般嗬護的少年，竟直至數日之前，他才驚覺她原是女兒身！思及過往那些全無避忌的親近，他心中一時五味雜陳。
禮教大防如懸頂之劍，他本該恪守界限，對她敬而遠之。然而，那份長達十餘年、早已融入骨血的手足之情，又如何能輕易割舍？他也終於真正明白，為何義父會對海棠格外偏愛。不僅是因為她在機關陣法上的驚世之才，更因她幼遭滅門慘禍，卻依然能保有心底的澄澈與良善，更以女子之身，毅然肩負起天下第一莊的重擔，以女子之身周旋於江湖朝堂，始終保有一顆玲瓏之心。這份堅韌與智慧，著實可佩，可敬！他由衷地為有這樣一個妹妹感到驕傲。
是的，海棠是他唯一的妹妹，是他在這個世間，除卻義父之外，最親、最重要的人。
段天涯正沉浸在紛湧的思緒與暖意之中，卻見一刀竟罕見地主動上前，將那塊代表著無上權責的“天”字第一號紫玉令牌遞到了他麵前。
天涯微微一怔，抬眼望向一刀那依舊看不出情緒的臉龐，輕聲問道：“怎麼了？不喜歡這牌子？”
隻見一刀雖依舊麵覆寒霜，眼底卻似有極淡的暖意流轉，天涯從他比往日略顯舒緩的眉宇間，隱約感覺到他此刻心情似乎……不錯。
他取出自己那枚“地”字令牌，置於掌中凝視片刻，才緩緩開口：“不，我覺得它……也挺適合我的。”
天涯聞言，眸中掠過一絲了然，不再多言，隻是會心一笑，依言將那塊沉甸甸的“天”字令牌重新珍重地收回懷中。
往者不可諫，來者猶可追。
人生路遠，唯當向前。
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