“小林……”段天涯緊緊握住“時雨”，千言萬語堵在胸口，最終隻化作沉重真摯的兩個字，“謝謝。”
小林正擺擺手，笑容豁達：“你我還需說這些客氣話嗎？物歸原主，我心亦安。”兩人相視一笑，三年生死與共的兄弟情誼，儘在這無聲的對視中流淌。
然而，就在這溫情彌漫的刹那，幾縷極淡的、幾乎無色無味的白煙，順悄然飄蕩而至。
“唔……不對！”段天涯終究是經驗老到的大內密探，對危險有種近乎本能的直覺。就在吸入第一縷微不可察的異樣氣息時，他臉色驟變，低呼一聲：“是迷煙！”話音未落，他已疾退數步，瞬間屏息，內力急轉，便要封閉周身要穴，運氣將可能吸入的毒質逼出。
但他反應雖快，一旁的小林正卻似乎慢了一拍，隻來得及悶哼一聲，便覺天旋地轉，眼前一黑，“撲通”一聲栽倒在地，昏迷不醒。
“小林！”段天涯驚怒交加，心知中了埋伏。他不及細想，俯身便欲抱起小林正先行撤離這凶險之地。
就在他彎腰的瞬間，斜刺裡一道淩厲刀光，悄無聲息地迎麵向他劈來！
襲擊者一身黑色夜行衣，黑巾蒙麵，隻露出一雙眼睛，手中握著一柄狹長的東瀛太刀。
刀風陰寒，殺意凝練，可天涯臨敵經驗何等豐富，聞聽腦後惡風不善，抱著小林正就地一個迅疾的翻滾，險之又險地避開了這致命一擊。他將小林正輕輕放在一叢茂密的竹子後麵，霍然轉身，長刀“貪狼”已然在手，劍光如冷月灑落，迎向再度襲來的刀鋒。
“鐺！”
刀鋒相交，聲如裂帛，在寂靜竹林中格外刺耳。一擊之下，段天涯隻覺對方刀勢沉雄詭異，內力陰柔，絕非尋常高手。
“你是柳生派的人？！”段天涯厲聲喝問，心中訝異萬分。柳生但馬守竟已能在這漢城布下如此精準的埋伏？而且，這蒙麵人身量窈窕，分明是個女子！
那蒙麵人一語不發，隻有手中長刀化作一道道追魂奪魄的寒光，刀法狠戾決絕，正是柳生新陰派不傳之秘“殺神一刀斬”，招招直指段天涯要害。
段天涯因先前吸入微量迷煙，內力運轉終究滯澀了半分，竟一時被逼得連連後退，守多攻少。
幾次刀鋒險險相錯、身影倏忽貼近的瞬間，透過對方蒙麵巾上方那雙冰冷的、卻似曾相識的眼眸，以及那儘管刻意掩飾、卻依舊在某些細微轉折處流露出的身形習慣……
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眼前這黑衣女子的身影，竟開始與記憶深處那個白衣勝雪、在櫻花樹下為他吹笛、最終在他懷中香消玉殞的身影……緩緩重疊！
“不……不可能……”他心中驚濤駭浪，劍招竟出現了一絲不應有的紊亂。
雪姬早已……早已在七年前，為救他而死在柳生但馬守刀下！這是他心中永難愈合的傷痛，也是他永遠無法原諒自己的罪孽！
此刻日頭漸高，霧氣混合著未散儘的迷煙卻似乎更濃了些，光線依舊朦朧昏暗，宛如一場醒不過來的迷夢。
段天涯猛一咬牙，強攝心神，知道不能再被動纏鬥。他內力急催，長劍幻出一片迷離光影，正是得自眠狂四郎真傳的幻劍絕技——“鏡花水月”！霎時間，他的身影仿佛一分為二，一道凝實如真，一道虛幻如影，交錯閃爍，令人眼花繚亂，難辨真假！
虛實相生，人影幢幢，兩個段天涯同時出現在蒙麵人周圍，劍氣森然，惑人耳目。
那蒙麵人果然被這奇詭劍術所擾，攻勢微微一滯，淩厲一刀斬向其中一道最為凝實的“幻影”。
電光石火間，真正的段天涯已如鬼魅般自另一側閃現，手中“貪狼”並非直刺，而是劃出一道精妙圓弧，劍尖輕顫，“嗤”的一聲輕響，精準無比地挑落了蒙麵人臉上的黑紗！
黑巾飄落，一張熟悉的、美麗的、卻蒼白如雪的女子麵容，毫無遮掩地暴露在朦朧的晨光與迷離的竹霧之中。
段天涯如同被九天雷霆當頭劈中，整個人瞬間僵直，血液仿佛在刹那間凍結，又隨即沸騰衝頂！他手中的“貪狼”劍“哐當”一聲脫手墜地，雙目死死盯住那張臉，瞳孔放大，裡麵充滿了極致的震驚、狂喜、恐懼、以及無法理解的茫然。
這張臉……這張臉……分明就是……
“雪……雪姬……？”他死死地盯著那張臉，瞳孔劇烈收縮，他的聲音乾澀嘶啞，帶著難以置信的顫抖，“是你……真的是你？雪姬……你……你是來接我的嗎？你來接我……去你所在的地方了嗎？”巨大的衝擊讓分不清眼前是幻是真，是人是鬼，是七年相思成狂的臆想，還是上天垂憐的奇跡。
那女子也慢慢轉過身，定定地望著他。她的眼神複雜難明，少了幾分雪姬的溫婉，多了幾分冰冷的銳氣。
手中長刀依舊穩穩地指著段天涯的咽喉要害，隻要她手腕輕輕一送，或者段天涯再向前半步，鋒利的刀尖便能輕易刺穿他的喉嚨。
“雪姬……雪姬……”段天涯仿佛全然忘記了危險，忘記了身處何地，眼中隻剩下這張魂牽夢縈的麵容。七年來的刻骨相思、無儘悔恨、夜夜夢回的痛楚，在這一刻化作決堤的洪流，衝垮了他所有的理智與防備。
他臉上淚水縱橫，竟是不顧那近在咫尺的刀尖，如同夢遊般，向前踏出一步，張開手臂，似乎想要擁抱這個跨越生死而來的幻影，“這些年……我每晚合上眼，便能看見你……皇天不負，皇天不負……我終於……又見到你了……”
然而，麵對他這毫無防備、充滿悲喜與渴望的靠近，那持刀的女子，握刀的手，卻幾不可察地……微微顫抖了一下。刀
生與死，真與幻，竹林間，霧氣流轉，光陰仿佛在這一刻凝固。
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