手機倒扣在桌麵上，屏幕朝下，像被按住的野獸。
顧軒沒再看它一眼。
他抬起左手，拇指從袖口滑出，輕輕撥動那串檀木珠。珠子一顆顆滾過指腹，溫潤，卻壓著心口。這串珠子，是妻子走時留下的唯一東西，七年了，他從沒摘下來過。可今天，他把它從手腕上褪了下來。
不是因為怕它沾上什麼，而是因為——他忽然想起劉慶墜樓前，那抹笑。
那天風很大，劉慶從審計局老樓頂層翻下去，半空中竟把一串檀木珠拋向他。他下意識接住，珠子冰涼，帶著一股陳年木料的沉香。當時所有人都以為是臨死前的瘋癲，可現在回想，那動作太準，太刻意。
就像……是專門留給他的。
他把珠串放在台燈下，燈光斜照，珠麵泛出暗紅光澤。他抽出抽屜裡的放大鏡，一片片掃過去。前六顆，光滑無痕。第七顆背麵，靠近孔洞的地方，有一道幾乎看不見的劃線。
他用鑷子夾起手術刀，刀尖輕輕刮開表層清漆。
一道刻痕，露了出來。
不是花紋，是字。極小，像是用針尖一點點鑿出來的。古篆體，歪歪扭扭，還混著幾個點劃符號，像是摩斯碼的變種。
他屏住呼吸，把珠子轉了個角度，拍下照片，導入加密終端。屏幕亮起，字符識彆程序跑了一遍，跳出提示：“無法匹配常規數據庫。疑似複合編碼，含古漢字與非標準符號序列。”
他沒急著查資料，而是調出另一個文件夾——妻子生前的筆記本掃描件。她喜歡畫紋身，尤其是玫瑰圖案，邊緣常綴些奇怪符號。他一張張翻，手指停在一頁草圖上。
那是一朵半開的玫瑰，莖上纏著三道刻痕，其中一道，和珠子上的符號筆順一模一樣。
他心跳快了一拍。
這不是巧合。
他立刻打開自建的字符比對模型，把珠子上的符號拆解成部件：一個“庚”字底，一個“戌”字旁，中間夾著“七院”二字，最後是“三等印”三個殘字。整體像是某種編號，又像身份標識。
“庚戌……七院……三等印。”
他低聲念了一遍，腦子裡忽然閃過什麼。
保險櫃。
他拉開最底層抽屜，取出一個牛皮紙袋，裡麵是孤兒院的畢業合影。他和十幾個孩子站成兩排，背景是斑駁的紅磚牆。他用高倍掃描儀一寸寸掃過去，重點盯著後排幾個孩子的手腕。
果然。
左後方那個穿灰布衫的小女孩，左手腕上隱約有紋身輪廓，玫瑰形狀，和妻子的一模一樣。更關鍵的是，她衣袖上繡著兩個字——“柒叁”。
柒叁。
他盯著那兩個字，腦子嗡了一下。
“柒”是“七”，“叁”是“三”。七院，三等？
他迅速翻出珠子上的符號照片，重新比對。“三等印”三個字雖然殘缺，但“三”和“等”都能辨認。而“七院”二字，正好和“柒叁”的“柒”對應。
這不是巧合，是序列。
一個從未公開的內部分類係統，把某些人標記為“七院三等印”——被選中者。
他猛地想到，自己手腕內側，小時候有一道燙傷疤，形狀像花瓣。老院長說過，那是“火印”，是“被命運選中的人才有的記號”。當時他隻當是老人迷信，現在看來……
他卷起左手袖子，把傷疤對準燈光。
疤痕邊緣，確實有幾道細微的凸起紋路，像是皮下組織被高溫重塑時留下的痕跡。他用放大鏡仔細看，那些紋路，竟隱隱構成一朵玫瑰的輪廓。
他呼吸一滯。
自己，也在這個序列裡？
他猛地合上電腦，靠在椅背上，手心全是汗。
劉慶手腕上有玫瑰紋身，妻子有，孤兒院的孩子有，現在連他自己……這串檀木珠，不是遺物，是鑰匙。是某個龐大係統裡，身份認證的憑證。