次日清晨，辰時剛過，林遠那輛裝飾奢華、由四匹神駿白馬牽引的馬車，便已穩穩停在了雲府門前。車轅上插著的鎮北侯府小旗，在晨風中獵獵作響，無聲地彰顯著主人的身份。
林遠今日顯然是精心打扮過，一身絳紫色繡金團花錦袍，腰纏玉帶，頭戴金冠，生怕彆人不知道他身份尊貴、家底豐厚。他跳下馬車，人未至，聲先到：“雲兄弟！準備好了沒有？哥哥我可是迫不及待要去看看那能飛天的玩意兒了！”
雲逸早已收拾停當，依舊是那身深藍色驍騎尉常服，隻是腰間多懸了那柄隨他經曆北境風霜、飲過匈蠻血的舊腰刀。石猛跟在他身後，換了一身便於行動的勁裝，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏了家夥，眼神銳利地掃視著四周。
“林兄倒是準時。”雲逸迎上前，臉上帶著慣有的、略顯疏離的笑容。
“那是自然！這等新奇事，去晚了豈不虧了？”林遠哈哈一笑，拉著雲逸就往馬車上走，又瞥了一眼如同鐵塔般沉默的石猛，渾不在意地擺擺手，“你這親兵看著倒是個猛將，一起上來吧，我這馬車寬敞！”
馬車內部果然極儘奢華，鋪著厚厚的西域地毯，小幾上擺放著時鮮水果和精致的點心，角落裡甚至還固定著一個不大的冰鑒，散發著絲絲涼氣，驅散了夏末清晨的些許燥熱。
馬車轔轔啟動，朝著西郊方向行去。林遠一路上興奮難耐，喋喋不休地猜測著那“神火鴉”究竟是何等模樣，是像真的烏鴉一般大小，還是如同傳聞中前朝木鳥那般巨大？能否載人？噴出的火又能燒多遠？
雲逸大多時候隻是含笑聽著，偶爾附和兩句，心思卻早已飛到了即將抵達的演武場。他看似隨意地透過車窗觀察著沿途的景象，心中默默記下路徑、可能的埋伏點以及撤離路線。石猛更是如同入定的老僧，閉目養神，實則全身感官都已提升到極致，耳聽六路，眼觀八方。
約莫半個時辰後，馬車駛離了喧鬨的城區，進入了相對僻靜的西郊。道路兩旁開始出現大片的農田和零星的村落，空氣也變得清新起來。又行了一刻鐘，前方出現了一片被高大圍牆圈起來的廣闊場地，遠遠便能望見門口有持戈甲士肅立守衛，旌旗招展，正是皇家西郊演武場。
驗過雲逸的請柬和林遠的身份令牌後，守衛恭敬地放行。馬車駛入演武場，眼前豁然開朗。巨大的校場平整開闊，足以容納數萬兵馬操演。校場一側建有高大的觀禮台，台上已有不少身影。另一側則散布著一些箭靶、拒馬、以及一些雲逸叫不出名字的測試器械。
此刻，觀禮台上除了十餘名穿著將作監官服的官員和匠人外，雲逸一眼就看到了主位上那位須發皆白、穿著沾了些許油汙舊官袍、正對著身邊幾個匠人指手畫腳、唾沫橫飛的老者，正是墨衡。
而在墨衡下首，坐著幾個身著其他衙門服色的官員。當雲逸的目光掃過其中一人時，瞳孔不由得微微一縮——那人年約四旬，麵容白淨，三縷長須打理得一絲不苟，穿著正五品文官服色，赫然是工部屯田清吏司的一位郎中！雲逸記得此人，曾在某次朝會上見過，似乎與文淵一係走得頗近。
工部的人？他們為何會出現在將作監主導的軍械校驗場上？雲逸心中瞬間拉起了警報。將作監雖在名義上隸屬工部，但因其職能特殊，尤其是涉及軍械研發製造的部分，向來有相當大的自主權，與工部其他司衙往來並不密切。今日這場看似技術性的校驗，竟有工部官員在場，事情似乎並不簡單。
“墨老！”林遠可沒想那麼多，一下馬車就咋咋呼呼地朝著觀禮台揮手，引得台上眾人紛紛側目。
墨衡聞聲轉過頭，看到雲逸，那布滿皺紋的臉上頓時露出笑容，直接忽略了旁邊的林遠，衝著雲逸招手：“雲小子！快來快來！就等你了！”至於那位工部郎中，則隻是淡淡地瞥了雲逸一眼，眼神平靜無波，看不出喜怒。
雲逸壓下心中的疑慮，帶著石猛，與林遠一同登上觀禮台。他先是對墨衡恭敬行禮：“晚輩雲逸，見過墨老。勞墨老久候。”
“無妨無妨！”墨衡顯得很是高興，一把拉住雲逸的胳膊，指著台下遠處一片空地上擺放著的幾架造型奇特的器械，“你看，那就是老夫帶著幾個不成器的徒弟，耗費年餘功夫改良的‘神火鴉’！今日便讓你看看，什麼叫做真正的‘巧奪天工’！”
雲逸順著望去，隻見那所謂的“神火鴉”，並非活物，而是一種形似大型鳥類、木質結構、翼展約莫一人長短的器械。通體塗著漆黑的防火漆，鳥喙位置似乎是一個中空的管狀結構，鳥腹下方裝有輪子，便於移動，結構頗為精巧。
“哦？這便是神火鴉？果然奇特！”林遠也湊了過來，滿臉好奇，“墨老，這東西真能飛起來？還能噴火？”
墨衡對林遠這位“不速之客”顯然沒什麼耐心，敷衍地“嗯”了一聲，便又熱情地對雲逸解釋道：“此物核心在於其腹內的發條機關與特製的燃油囊。上緊發條，借助滑軌彈射升空，便可依靠機關驅動雙翼滑翔。待飛臨目標上空，通過機括引燃特製火油，從這喙部噴出，可覆蓋方圓數丈之地，威力不俗！尤其適用於焚燒敵軍糧草、營寨，或擾敵陣型！”
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就在墨衡興致勃勃講解之時，那位工部屯田清吏司的郎中緩緩踱步過來，臉上帶著程式化的微笑，開口道：“墨監事匠心獨運，此物若能量產，於國朝邊防確是一大助力。隻是不知，這造價幾何？操作又需培訓多久？可彆又是中看不中用的‘屠龍之技’啊。”他語氣看似關心國事，實則帶著一絲不易察覺的挑剔和質疑。
墨衡聞言，花白的眉毛頓時豎了起來，不悅道：“劉郎中！軍械之道，首重其效！豈能一味計較銀錢？此物造價雖比舊版有所增加，但射程更遠，火力更持久，操控也更簡便！你若不信，待會兒校驗之時，一看便知！”
那位劉郎中也不生氣，依舊笑眯眯地道：“墨監事莫急，下官也隻是例行公事，問問而已。畢竟，工部也要對朝廷的銀子負責嘛。”他說著，目光似有意似無意地掃過雲逸，“聽聞雲將軍於軍械一道也頗有見解，不知對此物有何高見？”
矛頭瞬間轉向了雲逸。
觀禮台上所有人的目光，包括墨衡那帶著期待的眼神，都聚焦在了雲逸身上。林遠也好奇地看著他，想聽聽這位“文武雙全”的兄弟又能說出什麼驚人之語。
雲逸心中冷笑，知道這劉郎中果然來者不善。他麵色平靜，對著劉郎中微微拱手，謙遜道：“劉大人謬讚了。晚輩一介武夫，於這等精妙機關隻是外行，豈敢妄加評議？墨老乃當世大匠，他所造之物，必是精品。晚輩今日前來，隻為開眼界，長見識。”
他這番話說得滴水不漏，既捧了墨衡，又將自己摘了出去，並未落入劉郎中的話術陷阱。
劉郎中眼中閃過一絲失望，但很快掩飾過去，嗬嗬一笑：“雲將軍過謙了。”便不再多言。
墨衡卻對雲逸的回答很是受用，拍了拍他的肩膀：“小子不錯，懂得藏拙！比那些不懂裝懂、指手畫腳的強多了！來來，校驗馬上就要開始，我們近前去看！”說著，也不管其他人，拉著雲逸就朝觀禮台前方走去。
校驗正式開始。
一名經過訓練的兵士上前，熟練地給一架神火鴉上緊發條，裝入火油囊，然後將其放置在一條傾斜的木質滑軌上。
“放！”隨著墨衡一聲令下，兵士鬆開卡榫。
那神火鴉借助滑軌的勢能，猛地竄出，雙翼在機關帶動下急速扇動，發出一陣沉悶的“哢噠”聲，竟然真的搖搖晃晃地飛了起來，雖然姿態不算優美，但確實脫離了地麵，朝著數百步外預設的一處模擬草料場飛去！