撤離龍宮核心區的過程，如同穿過一場宏大而寂靜的夢境。身後，那座巨大的廢墟正在以一種超越人類理解的方式“愈合”。斷裂的結構被散發著柔和綠光的新生生物質緩慢連接、填補；暗紅的“歸墟”殘留像是被陽光照射的黴菌，不斷收縮、淡化。空氣中那股令人窒息的惡意與絕望已然消散，取而代之的是一種猶如大地呼吸般的寧靜。甚至連外圍鏽海的海水，那永恒的暗紅色也似乎被稀釋了少許，透出一點渾濁的褐黃，遠非淨化，卻至少不再是那種象征著徹底死亡的色澤。
這一切的變化，都源於那個與“搖籃守護者”深度融合，此刻正陷入奇異沉睡的存在——吳鋒。
艦隊沉默地航行在這片正在發生微妙變化的海域上。甲板上，幸存的隊員們或坐或靠，沒有人說話。勝利的喜悅早已被透支生命的疲憊、深入骨髓的創傷，以及那份失去眾多戰友的悲慟所淹沒。他們帶回了關乎人類存續的勝利，但代價是幾乎打光了斷錨灣最精銳的一代戰士。李振邦、山狼、鐵砧、灰隼、麻雀、小周……一個個鮮活的名字，如今隻剩下冰冷的回憶和口袋裡沉甸甸的身份牌。
而他們帶回的，還有一個狀態莫測、非人非神的存在。人們看向那被嚴密守護的醫療艙時，眼神複雜難言——有感激，有敬畏，但更多的，是一種無法跨越源自生命本能的隔閡與一絲恐懼。
返回斷錨灣後，吳鋒被立即安置在“遠航者”號上條件最好的隔離醫療艙內。說是最好，也不過是相對乾淨、設備稍顯完整而已。林薇幾乎寸步不離地守在外麵，透過觀察窗，凝視著那個靜靜躺在白色床鋪上的身影。
他的生命體征由精密的儀器監控著，心跳、呼吸、血壓都穩定在一個近乎完美的水平線上，仿佛他的身體機能已被某種更高級的係統接管並優化。然而，腦波監測儀上顯示的，卻不再是正常人類那複雜多變的波形，而是一種極其規律、平穩，仿佛潮汐漲落或星辰運轉般的低頻韻律。那不是沉睡的腦波，更像是一種……與某種宏大存在同步共鳴的狀態。
他不需要注射營養液，不需要物理治療，隻是靜靜地躺著，仿佛在進行著某種深層次的“係統維護”或“信息整合”。
但偶爾，會發生一些無法用常理解釋的現象。
有時，當基地能源核心因負載過大而波動時，醫療艙內的燈光會突然變得異常穩定，波動的能源讀數會莫名其妙地恢複正常，仿佛有一隻無形的手在調節著電路的平衡。
更令人稱奇的是，林薇放在觀察窗內側窗台上，用於監測環境的一小盆極度耐寒的變異苔蘚，在某天清晨，竟然毫無征兆地綻放出了幾朵米粒大小、散發著微弱藍光的花朵！那光芒純淨而充滿生機，與鏽海的環境格格不入，仿佛是被某種力量瞬間催發，跨越了漫長的生長周期。
這些現象，無疑給基地帶來了切實的便利和一絲神秘的美感，但也像是無聲的宣告，不斷提醒著所有人吳鋒此刻的非同尋常。他不再僅僅是那個沉默的軍官，他成為了一個象征，一個力量與未知的源頭。敬畏與隔閡，在每一次異常現象發生時，都悄然加深一分。王鐵柱等人來看望時，往往隻是沉默地站一會兒，敬一個禮，便匆匆離開，那眼神，像是在仰望一座沉默的山嶽，而非探望一位受傷的戰友。
深夜，“遠航者”號大部分區域都陷入了沉睡，隻有巡邏隊規律的腳步聲和遠處鏽海永恒的嗚咽作為背景音。醫療艙外的走廊裡，燈光昏暗。林薇獨自坐在觀察窗前的椅子上，身影在冰冷的金屬牆壁上拉得很長。
白日的堅強和冷靜，在此刻獨處時，仿佛如潮水般退去。她將額頭抵在冰冷的觀察窗上，淚水終於無法抑製地無聲滑落。不是為了眼前的困境，而是為了那些再也回不來的人。
她想起李振邦最後那疲憊而釋然的眼神，想起山狼扛著火箭筒衝向敵群的背影，想起鐵砧操控重機槍時聲嘶力竭的怒吼，想起灰隼受傷後依舊堅持戰鬥的倔強，想起麻雀接過那半截香煙時稚嫩卻堅定的表情，想起小周用身體擋住攻擊時那瞬間的決然……一幅幅畫麵在她腦海中閃過，猶如鋒利的玻璃碎片，切割著她的心臟。
勝利的代價，太沉重了。幾乎掏空了斷錨灣的脊梁。
然後，她的目光再次落在醫療艙內，那個仿佛隻是睡著了的吳鋒身上。
他還在這裡，他的身體有著溫暖的體溫，他曾在黎明時分回握過她的手。但……那個會和她爭論技術細節、會在戰鬥中默默守護側翼、會因同伴犧牲而流露出痛苦情緒的“吳鋒”，真的還在這裡嗎？
他現在是什麼？一個擁有吳鋒記憶和外殼的“蓋亞”終端？一個在人性與神性之間找到微妙平衡的全新存在？還是……一個正在緩慢消散的曾經幻影？
巨大的恐懼和失落攫住了她。她失去了那麼多戰友，難道最終，連他也要以另一種形式失去嗎？
她伸出手，隔著冰冷的玻璃，虛虛地撫摸著裡麵那張平靜得過分的臉龐。指尖傳來的隻有玻璃的涼意。
“我們贏了，吳鋒……”她的聲音帶著濃重的鼻音和無法抑製的顫抖，低語在寂靜的走廊裡幾乎微不可聞，“大家……用一切換來了這個結果……斷錨灣保住了，或許……人類也有未來了……”
她停頓了一下，積蓄著勇氣，問出了那個日夜煎熬著她的問題：
“……但你呢？”
她的聲音帶著絕望的懇求，仿佛想從這具安靜的軀殼中喚醒那個熟悉的靈魂。
“你還在這裡嗎？”
回答她的，隻有醫療儀器那規律而冰冷的“滴答”聲，如同永恒不變的秒針，記錄著時間，也記錄著沉默。艙內，吳鋒的腦波監測儀上，那代表非人韻律的波形，依舊平穩地起伏著，沒有任何變化。
勝利的代價，不僅僅是逝去的生命，還有眼前這令人心碎的存在。黎明已經到來，但陽光下的陰影，卻似乎更加深沉難測。
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