星骸墓場的硝煙徹底消散，遠征艦隊如釋重負地駛離那片被機械悲歌浸染的星域。回望漸遠的環形山，那座曾搏動著毀滅意誌的機械神殿已化作一片寧靜的金屬平原，無數巨神兵的殘骸如同安睡的巨獸，靜靜躺在廢墟之上。小九依偎在守護者懷中，氣息平穩悠長，體內融合了萬象之心的力量後，她周身縈繞著一層若有若無的微光，仿佛承載著星辰的歎息與機械的禱言。
“議長，前方即將進入守望者聯盟的‘靜謐回廊’星域，”天穹之影的聲音從通訊器中傳來，帶著一絲不易察覺的疲憊，“預計三小時後抵達邊境哨站。建議休整後彙報任務詳情。”
“同意。”恒議長的回應簡潔有力，“守護者大人，小九小姐，辛苦了。請務必好好休息。”
“明白。”守護者輕輕撫摸著小九的頭發，目光投向舷窗外流動的星河。勝利的喜悅並未完全驅散她心頭的陰霾。萬象之心臨終那句“謝謝你們”，與其說是感激，不如說是一份沉重的托付——它揭示的上個紀元戰爭真相，如同一塊巨石壓在宇宙的心口。秩序與混沌的對立，竟曾是拯救宇宙的基石，最終卻淪為毀滅自身的工具。這份曆史的悖論，遠比星骸墓場的巨神兵更令人窒息。
艦隊平穩航行在靜謐回廊——一片由古老星雲包裹、空間結構異常穩定的星域。這裡遠離主航道喧囂，是守望者聯盟重要的後勤補給與秘密休整基地。然而，當艦隊駛入回廊深處時，一種難以言喻的異樣感悄然滋生。
起初是細微的。導航星圖偶爾出現毫秒級的定位偏移；艦船內部環境係統監測到背景輻射中混雜著微弱、無法識彆的頻譜；最敏銳的船員報告在深度冥想時，耳邊會掠過類似風中低語的絮叨，內容模糊不清，卻帶著深入骨髓的寒意。
“報告指揮官！c區生態循環係統出現異常波動！空氣成分中檢測到未知惰性粒子，濃度正在緩慢上升！”
“報告！引力傳感器讀數紊亂！局部區域出現‘無重力’假象，持續約0.3秒後恢複正常！”
零星的警報並未引起足夠重視，隻當是長途航行中設備老化的正常現象。直到——
“轟隆！！！”
一聲沉悶的巨響從艦隊尾部傳來，伴隨著劇烈的震動。一艘負責後勤補給的運輸艦“豐饒號”，毫無征兆地從艦隊陣列中脫離，船體側麵裝甲如同被無形巨手揉捏，向內凹陷出一個猙獰的弧度，裂口邊緣閃爍著詭異的幽藍色電弧。
“豐饒號！報告情況！”指揮官對著通訊器怒吼。
沒有回應。隻有滋滋的電流噪音和一陣陣……笑聲？
那笑聲飄忽不定，時而蒼老如泣血，時而尖利似孩童啼哭，混雜著金屬摩擦的刺耳噪音，從破損的通訊頻道中滲透出來，鑽進每個人的耳朵。
“它在……笑我們嗎？”一名年輕的舵手臉色發白，死死抓住操作杆。
守護者猛地站起身，目光如電掃向“豐饒號”的方向。她能清晰地感覺到，一股冰冷、粘稠、充滿惡意的精神汙染正從那艘船的裂口中彌漫開來，如同墨汁滴入清水，迅速擴散至整片星域。
“是意識汙染！全員戒備！啟動最高等級精神屏障！”恒議長的聲音首次帶上急促，“天穹，鎖定汙染源！守護者，保護好小九！”
天穹之影早已行動。他懸浮在主控室中央，星圖法器在他手中高速旋轉，無數銀色絲線從法器尖端射出，織成一張覆蓋整個艦隊的探測網。“鎖定了！”他低喝一聲，“汙染源並非來自‘豐饒號’本身！它在……船體裂縫深處！像是一個……嵌入船體的異物！”
“異物？”守護者瞳孔驟縮。她催動創世引擎碎片的力量，金色的秩序之光化作無形的觸角，探向“豐饒號”。
在觸及那道幽藍電弧的刹那，一股龐大到難以想象的信息洪流順著光索倒灌而入！
——無儘的哀嚎與癲狂的囈語！
“殺……殺光……所有……活的……”
“痛……好痛……宇宙……在腐爛……”
“媽媽……為什麼……拋棄我……”
“規則……規則……全都……錯了……”
無數混亂、破碎、充滿極端負麵情緒的意識碎片，如同億萬根淬毒的針，狠狠紮入守護者的精神世界。她悶哼一聲，身體劇烈搖晃，嘴角溢出一絲鮮血。
“守護者！”恒議長一把扶住她。
“撐住！”天穹之影咬破指尖，一滴蘊含精純能量的血液彈入法器，“給我……破開它！”
星圖法器爆發出刺目的銀光，強行撕開了那道精神汙染的鏈接。守護者脫力般坐倒在地，大口喘息，眼中金芒黯淡了許多。
“那是什麼東西？”她聲音沙啞。
“不是東西……”天穹之影臉色慘白如紙，指著星圖上那個被銀光標記的“異物”，“根據能量特征回溯分析……它像是一塊……‘虛空之核’的碎片！”
“虛空之核？”恒議長和守護者異口同聲，眼中皆是駭然。
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虛空之核，守望者聯盟最高機密檔案中記載的禁忌名詞。傳說在宇宙誕生之前，存在一片名為“原初之暗”的虛無領域，那裡是混亂與無序的源頭，是連寂滅潮汐都畏懼的終極虛無。而“虛空之核”，便是那片虛無領域中自然凝結的、具有自我意識的法則結晶。它並非生命，卻渴望吞噬一切存在以填補自身的“虛無”；它並非邪惡，卻因其本質而注定與所有秩序為敵。
“不可能！”恒議長失聲道，“虛空之核早在宇宙大爆炸之初就被原始奇點排斥，散落成億萬碎片，最深處的核心更是被封印在時空儘頭的‘歸寂之井’！怎麼會出現在這裡？！”
“除非……”天穹之影的聲音帶著一絲顫抖，“它被‘引’出來的！或者被……‘喚醒’的！”
仿佛是為了印證他的猜測，艦隊另一側，一艘驅逐艦“鋒刃號”突然發出淒厲的警報！
“警告！船體外部裝甲正在……溶解！物質結構被未知力量改寫！”
眾人驚駭望去。隻見“鋒刃號”的鈦合金外殼上，不知何時蔓延開一片片蛛網狀的幽藍紋路。那些紋路如同活物般蠕動、擴張，所過之處，堅硬的金屬如同暴露在強酸中，無聲無息地化為齏粉，露出下方同樣在快速瓦解的內部結構！
“它在吃船！”一名工程師麵無人色地喊道。
“所有單位！立刻遠離‘鋒刃號’！開啟最大功率護盾！重複，立刻遠離！”指揮官聲嘶力竭。
然而，遲了。
“鋒刃號”的護盾在接觸到幽藍紋路的瞬間，如同陽光下的冰雪般消融。整艘戰艦，連同裡麵數百名船員，在短短數秒內，被那詭異的幽藍徹底吞噬、同化，最終隻留下一片不斷翻湧、如同沸騰沼澤般的幽藍“膠質物”，漂浮在虛空中。
死寂。
艦隊上下，落針可聞。剛才還井然有序的鋼鐵巨艦，此刻如同被無形之手扼住咽喉，人人臉上寫滿了恐懼與茫然。
“這……這就是虛空的力量？”一名年輕軍官牙齒打顫。
“不……不止是吞噬。”守護者掙紮著站起來，她的目光穿透那片幽藍膠質，仿佛看到了更深層的恐怖，“它在……模仿！在重組！它在吸收物質和能量後，正在嘗試……‘成為’某種東西！”
仿佛為了證實她的判斷，那片幽藍膠質物突然劇烈翻騰起來。膠質表麵凸起、拉伸，逐漸凝聚成一個模糊的人形輪廓。輪廓的頭部位置，兩點幽藍的光芒亮起，如同冷漠的眼睛，遙遙“望”向守護者所在的旗艦。
一個沙啞、重疊、仿佛由千萬個聲音混合而成的意念，直接在艦隊所有人的腦海中響起：
【……新……的……軀殼……很……舒服……】
【……感謝……你們……送來……食物……】
【……下一個……輪到……誰……呢……？】
低語蔓延，心智的瘟疫
虛空之核碎片展現出的恐怖同化能力，讓艦隊陷入了前所未有的恐慌。那片幽藍膠質物如同擁有智慧，不再盲目攻擊，而是潛伏在艦隊外圍，如同耐心等待獵物的蜘蛛。它偶爾會伸出幾條膠質觸須，悄無聲息地纏繞上某艘護衛艦的船體，隨即引發連鎖反應——被纏繞的部分迅速被同化、溶解，如同被潑上墨水的白紙。
“它在玩弄我們！”指揮官目眥欲裂，“它在享受我們的恐懼！”
“不能任由它繼續下去！”天穹之影額頭青筋暴起，“必須摧毀它！但它的同化速度太快，常規武器無效！守護者，你的秩序之力能克製它嗎？”
守護者麵色凝重。她曾多次嘗試用創世引擎碎片的力量去衝擊那團幽藍膠質，但效果甚微。秩序之光能暫時抑製它的蔓延，卻無法將其消滅。那幽藍膠質仿佛能吸收並轉化秩序能量，使其自身變得更加強韌。
“不行……它的本質是‘無’，秩序之力對它而言，就像用水去澆火，反而可能助長它的‘存在感’。”守護者沉聲道，“我們需要找到它的‘核心’，或者……找到它出現的根源！”
根源？
守護者腦海中靈光一閃，猛地想起了萬象之心臨終前那句意味深長的話——“寂滅的力量比我想象的更加頑強”。
寂滅潮汐……
難道，這片靜謐回廊的異常，與尚未完全平息的寂滅潮汐有關？
“天穹叔叔，立刻分析這片星域的空間結構！尋找任何與‘寂滅之源’相關的能量殘留或空間畸變！”守護者急聲道。
天穹之影聞言，立刻將星圖法器的探測模式切換到最深層次的空間結構掃描。無數道銀色光線穿透艦體，深入虛空，解析著每一寸空間的構成。
“有了！”片刻之後，他眼中爆出精光，“在回廊中心區域，檢測到一處極其隱蔽的空間褶皺！能量讀數……與寂滅潮汐同源，但更加……‘凝練’！像是……一個被強行打開的、連接寂滅之墟的微小‘傷口’！”
“傷口？”恒議長立刻明白了，“也就是說，那塊虛空之核碎片，是通過這個‘傷口’從寂滅之墟中被吸引、泄露出來的？！”
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“極有可能！”天穹之影肯定道，“寂滅之力本身就具有侵蝕和瓦解的特性，它能輕易破壞空間結構。而虛空之核碎片，作為‘原初之暗’的產物，對寂滅之力有著天然的親和性！兩者結合，就形成了我們現在看到的……怪物！”
“那麼，解決方法有兩個，”守護者迅速理清思路，“第一，摧毀那塊虛空之核碎片，切斷汙染源；第二，修複那個空間傷口，從源頭堵住泄漏！”
“哪個更難？”恒議長問。
“都很難。”守護者苦笑，“摧毀碎片，需要能徹底湮滅‘虛無’的力量，我們目前不具備；修複傷口，需要穩定空間結構並隔絕寂滅之力，同樣超出我們的能力範圍。而且……”她看了一眼那團潛伏在外圍、如同死神的幽藍膠質物，“我們沒有時間了。它在積蓄力量，下一次攻擊，目標很可能就是我們！”
話音未落，刺耳的警報再次響起！
“警告！偵測到高能反應！那東西……在加速同化一艘巡洋艦！”
眾人駭然望去。隻見那艘名為“探索者號”的巡洋艦，船體已被幽藍膠質覆蓋了大半。膠質物如同貪婪的食人藤，正沿著艦橋的玻璃瘋狂向上攀爬，所過之處，金屬、塑料、電子設備儘數化為烏有，隻留下同樣幽藍的同化組織。
“它在學習！”天穹之影聲音發顫，“它在通過吞噬我們的科技和材料，完善自己的‘軀體’！照這樣下去，很快它就能具備遠程打擊能力！”
絕望的氣氛在艦隊中蔓延。前有狼幽藍膠質物），後有虎空間傷口持續泄漏），進退維穀。
“還有一個辦法。”一直沉默的小九，突然開口了。她的聲音不大，卻異常清晰，帶著一種奇異的安撫力量。
所有人都轉過頭，驚訝地看著她。
“小九？”守護者心中一動，“你有辦法？”
小九點點頭，純黑的眼眸望向那片幽藍膠質物，又望向恒議長和天穹之影。“我能感覺到……它很餓。非常非常餓。它吞噬一切，不是因為喜歡破壞，而是因為它……太孤獨了。它想用這種方式，填滿自己身體裡的那個……大洞。”
“大洞？”天穹之影不解。
“就是……它缺失的‘存在感’。”小九伸出小手，在空中虛虛一握，掌心浮現出一團微弱的黑色漩渦，“它來自‘無’，所以它天生就有一個‘無’的洞。它拚命想用彆的東西填進去，但填得越多，洞就越大，就越痛苦。”