“鋒刃號”的艦橋內，空氣仿佛凝固成了實體。舷窗外，那個搏動著的暗紅色光團——“星核”——正以肉眼可見的頻率擴張與收縮，每一次心跳都牽引著周圍的空間結構發出不堪重負的呻吟。那些扭曲的光線、破碎的星雲，此刻都像是臣民般圍繞著這顆宇宙心臟旋轉、顫抖。
佐拉臉色慘白，她纖細的身體微微顫抖，靈能感知如同被投入滾油的水滴，瞬間沸騰、炸裂！無數混亂、痛苦、狂喜、絕望的情緒碎片如同億萬根鋼針，順著她的精神鏈接狠狠紮進艦橋每一個人的腦海。
“啊——！”一名年輕的通訊兵抱著頭發出痛苦的嘶吼，隨即昏厥過去。
“精神汙染！強度超出預期！”艾琳娜臉色劇變，她迅速啟動醫療艙的神經穩定程序，但效果微乎其微，“它在直接攻擊我們的意識！塞莉亞隊長說的沒錯，這是一種針對靈魂的瘟疫！”
凱恩的太陽穴突突直跳，他感到自己的記憶、恐懼、甚至是對勝利的渴望都被那隻無形的大手肆意翻攪。他看到年幼的女兒在向他招手，轉瞬又被無儘的黑暗吞噬；他看到“遠航者號”的殘骸在虛空中燃燒，戰友們的麵孔在火焰中扭曲、哀嚎……
“艦長！穩住心神！”守護者冰冷的聲音如同淬火的利劍，斬斷了凱恩意識中的混亂幻象。她不知何時已站在凱恩身後，一隻手按在他的肩膀上，一股精純、凜冽的金色靈能如同堤壩般擋住了洶湧而來的精神汙染浪潮。
“集中精神！想想我們的目標！想想那些信任我們的人！”守護者的聲音帶著不容置疑的威嚴，“情緒是它最好的武器！彆讓它得逞！”
凱恩深吸一口氣，強行壓下翻騰的氣血和混亂的記憶。他環視艦橋，看到莉娜緊咬著嘴唇，手指在控製台上飛速敲擊，試圖用數據流對抗精神的侵蝕；看到卡爾雙眼赤紅，死死盯著引擎監控屏，仿佛要將那上麵的每一個數字刻進靈魂深處；看到艾琳娜不顧自身安危，穿梭於昏迷的船員之間，用醫療凝膠為他們穩定神經……
“全員注意！”凱恩的聲音通過艦內廣播係統傳遍全艦，帶著一種穿透靈魂的堅定，“啟動‘信標’！最高功率輸出！抵禦精神汙染！”
佐拉聞言，立刻將手中那個散發著柔和藍光的菱形晶體——塞莉亞贈予的“靜心信標”——嵌入主控台中央的凹槽。晶體接觸到接口的瞬間，一道柔和的藍色光幕以它為中心擴散開來，如同給整艘艦披上了一層寧靜的薄紗。
艦橋內的混亂景象頓時減輕了許多。那些尖銳的情緒碎片撞上光幕，便如同冰雪遇火般消融無形。雖然仍有陣陣陰冷的氣息滲透進來，但已不足以動搖眾人的意誌。
“信標起作用了！”莉娜驚喜地喊道，“精神汙染指數下降了70！”
“乾得好，佐拉！”凱恩讚許地看向導航台前的女孩。佐拉虛弱地點了點頭，她能感覺到，信標散發的能量與她自身的靈能產生了奇妙的共鳴，極大地增強了她的感知穩定性和抵抗能力。
然而，危機並未解除。
“艦長！前方發現大規模空間擾動！”雷達官的聲音帶著一絲驚駭，“數量…無法估算！它們正在形成一個包圍圈！”
屏幕上，密密麻麻的紅點如同潮水般從四麵八方湧現，將“鋒刃號”徹底包圍。這些紅點與之前遇到的空間畸變體不同，它們的形態更加模糊，邊緣不斷溶解、重組，仿佛是由純粹的惡意和空間碎片構成的幽靈。
“是‘虛淵獵犬’！”守護者的金色眼眸中閃過一絲凝重，“虛淵族的先遣偵察兵！它們被‘星核’的精神汙染吸引而來，負責清理一切闖入者！”
話音未落，第一波攻擊已經降臨！
數道漆黑的、如同墨汁般的空間裂縫毫無征兆地在“鋒刃號”周圍張開，裂縫中伸出無數條由純粹能量構成的觸須，帶著刺耳的尖嘯聲朝艦體纏繞而來！
“護盾全開！最大功率！”凱恩厲聲下令！
“鋒刃號”周身的能量護盾瞬間亮起，形成一層淡藍色的光幕。然而，那些虛淵獵犬的能量觸須卻如同跗骨之蛆，輕易地穿透了護盾，在艦體上留下一道道焦黑的灼痕，並釋放出腐蝕性的能量，試圖破壞艦體結構。
“不行！護盾對它們無效！”艾琳娜驚呼道，“它們的攻擊方式…是直接在空間層麵進行侵蝕！”
“那就用物理方式解決！”凱恩眼中閃過一絲狠厲，“主炮陣列！目標，那些空間裂縫的源頭！給我轟碎它們！”
“鋒刃號”側舷的主炮發出震耳欲聾的怒吼，一道道粗大的藍色能量光束如同暴雨般射向四周的空間裂縫。然而，虛淵獵犬的反應速度極快，它們在光束擊中前便鬆開觸須，任由空間裂縫自行閉合，隨後又在另一個方向重新張開，發動新一輪攻擊。
“它們在戲耍我們！”炮擊官氣急敗壞地喊道，“我們的攻擊根本打不中它們的實體！”
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“那就改變戰術！”守護者突然開口，她走到武器控製台前，調出一套全新的武器模式，“‘鋒刃號’的副炮陣列，切換為‘靈能穿甲彈’模式！佐拉，我需要你引導彈藥的飛行軌跡！”
“明白！”佐拉立刻集中精神，將自己的靈能感知延伸到艦外。在她的視野中，那些虛淵獵犬不再是一團模糊的陰影，而是無數個由負麵能量構成的、不斷移動的節點。她伸出手指，在空中劃出一道道複雜的軌跡，那些軌跡如同無形的絲線，精準地纏繞在每一頭虛淵獵犬的能量核心上。
“就是現在！開火！”守護者厲喝一聲！
副炮陣列發出密集的“咻咻”聲，一枚枚閃爍著淡金色光芒的靈能穿甲彈如同長了眼睛般，沿著佐拉指引的軌跡，精準地命中一頭頭虛淵獵犬的能量核心！
“噗嗤！噗嗤！”
一陣如同氣泡破裂的輕響傳來，被命中的虛淵獵犬瞬間化作一團無害的能量光點，消散在虛空之中。
“有效！”莉娜興奮地喊道，“它們的能量核心暴露了！繼續引導射擊！”
一場圍繞著“鋒刃號”展開的“靈能與能量”的攻防戰在虛空中激烈上演。佐拉憑借著超凡的靈能感知能力，在腦海中構建出整個虛淵獵犬群的動態模型，並實時為守護者提供精準的引導。守護者則如同最頂尖的狙擊手，操控著靈能穿甲彈，一發接一發地收割著獵物的生命。
然而，虛淵獵犬的數量實在太多，而且源源不斷地從“星核”的方向湧來。
“不行了！彈藥儲備告急！”卡爾看著彈藥計數器上飛速下降的數字，焦急地喊道，“這樣下去，我們撐不過十分鐘！”
“那就近身作戰！”凱恩眼中閃過一絲決然，“引擎過載！全速推進！目標，那個最大的空間裂縫集群！我要把那些該死的虛淵族引到一起，一次性解決！”
“艦長！這太冒險了！”艾琳娜急忙阻止，“一旦被包圍，我們必死無疑！”
“相信我！”凱恩的聲音帶著不容置疑的自信，“我們有守護者，有佐拉，還有這艘‘鋒刃號’！我們一定能撕開一條血路！”
說完，他猛地一推操縱杆，引擎發出不堪重負的轟鳴，“鋒刃號”如同脫韁的野馬，朝著前方一個由數十道空間裂縫組成的巨大集群衝了過去！
“全體戰鬥人員！穿上動力裝甲！準備近戰！”凱恩一邊駕駛著飛船，一邊通過廣播下達命令，“工程部！啟動‘相位切割刃’！我們要在艦體外殼上開出一條通道！”
“相位切割刃”是“鋒刃號”的秘密武器之一，它能夠通過高頻振動在空間結構上打開一個短暫的、可供小型載具通過的通道。
“鋒刃號”一頭紮進空間裂縫集群的中心。刹那間，無數條能量觸須從四麵八方伸來，試圖將它絞殺。但凱恩憑借著高超的駕駛技術，駕駛著飛船在狹窄的縫隙中左衝右突，如同一尾靈活的遊魚。
“就是現在！”卡爾大吼一聲，啟動了相位切割刃！
一道耀眼的白色光刃從“鋒刃號”的腹部伸出，如同熱刀切黃油般，輕易地在密集的空間裂縫中切開一道長達百米的通道！
“跳幫作戰小組！出發！”凱恩一聲令下，早已穿戴整齊的六名陸戰隊員，通過緊急出口，乘坐小型突擊艇，衝進了那道通道。
突擊艇在虛空中靈活穿梭，如同憤怒的黃蜂，朝著那些試圖封堵通道的虛淵獵犬發起攻擊。它們發射的小型火箭彈在虛空中炸開一朵朵絢麗的火花，將那些能量怪物炸得七零八落。
然而，虛淵獵犬的攻勢也越來越猛烈。它們不再滿足於遠程攻擊，而是開始凝聚出實體的能量爪牙，試圖撕碎突擊艇的護盾。
“隊長！我們被包圍了！”突擊艇的駕駛員通過通訊器大喊，“對方數量太多！請求支援！”
“堅持住！”凱恩的聲音從母艦傳來，“守護者！準備‘靈能轟炸’！目標，突擊艇周圍五十米範圍！”
“明白！”守護者雙手結印，口中念念有詞。她體內的靈能如同火山般爆發出來，在她身前凝聚成一個巨大的金色能量球。能量球內部，無數道細小的金色閃電在瘋狂竄動，發出“劈啪”的爆響。
“去！”守護者猛地將能量球推出！
能量球如同流星般劃過虛空，精準地落入突擊艇周圍的虛淵獵犬群中！
“轟——！！！”
劇烈的爆炸在虛空中掀起滔天巨浪！狂暴的靈能衝擊波將周圍的虛淵獵犬瞬間撕碎、湮滅！突擊艇周圍的包圍圈被硬生生炸開一個巨大的缺口！
“撤！撤回母艦！”凱恩下令！
突擊艇抓住機會，引擎全開，從缺口中衝了出來，返回“鋒刃號”。
當最後一艘突擊艇被回收，相位切割刃緩緩收回艦體時，“鋒刃號”周圍的虛淵獵犬群也暫時停止了攻擊。它們似乎被剛才那場突如其來的靈能轟炸震懾住了，紛紛後退，重新聚集在遠處，如同等待狩獵時機的狼群。
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艦橋內，一片狼藉。雖然沒有人員傷亡，但所有人的臉上都寫滿了疲憊和凝重。
“我們…暫時安全了。”莉娜擦了擦額頭的汗水，聲音有些沙啞。
“暫時的。”凱恩的目光依舊死死盯著舷窗外的“星核”，“虛淵族不會善罷甘休的。我們必須儘快找到‘星核’的封印核心，完成我們的使命！”
“艦長說得對。”佐拉虛弱地開口，她的靈能消耗過大，臉色蒼白如紙，“我感覺到了…在‘星核’的正下方，有一個…巨大的、穩定的能量源。那裡…應該就是封印的核心區域。”
“好！”凱恩立刻下令，“導航組！重新規劃航線！目標，‘星核’正下方的能量源！全速前進！”
“鋒刃號”調整航向，再次朝著“星核”的心臟地帶駛去。這一次，虛淵獵犬群沒有再發動攻擊，它們隻是遠遠地跟在後麵，如同沉默的守衛，注視著這艘膽敢挑戰它們主宰的渺小飛船。
隨著距離的拉近，“鋒刃號”周圍的空間變得越來越不穩定。那些扭曲的光線、破碎的星雲，此刻都像是沸騰的開水般劇烈翻滾。舷窗外，甚至開始出現一些詭異的景象——破碎的星辰、斷裂的星艦殘骸、還有無數模糊不清、仿佛在無聲哭泣的人影……
“這些是…被‘星核’吞噬的世界的殘骸。”艾琳娜的聲音帶著一絲顫抖，“它不僅僅是一個能量源，它是一個…宇宙的墳場。”
佐拉的臉色更加蒼白了。她能感覺到，那些殘骸中蘊含著無數絕望的靈魂，它們被“星核”囚禁在這裡，永世不得超生。這些靈魂發出的悲鳴，如同億萬隻螞蟻在啃噬著她的心靈。
“彆去聽它們！”守護者按住佐拉的肩膀，將自己的靈能注入她的體內，“專注於你的任務！你是我們的眼睛和耳朵！”
佐拉感激地點了點頭，強行收斂心神，將注意力集中在尋找封印核心上。
終於，在“星核”的正下方，他們看到了一個巨大的、如同倒置金字塔般的黑色建築。建築的表麵布滿了複雜的符文和能量紋路，散發著古老而神秘的氣息。建築的頂端，一個巨大的、由純淨能量構成的菱形晶體懸浮在空中，正是塞莉亞隊長提到的“封印核心”！
“找到了！”莉娜激動地喊道，“那就是…封印核心！”
“準備降落！”凱恩下令，“目標，封印核心下方的平台！我們要近距離觀察封印的狀態！”
“鋒刃號”緩緩降低高度，穿過一層稀薄的能量雲，降落在封印核心下方的一個寬闊平台上。平台由一種未知的黑色金屬構成，表麵光滑如鏡，倒映著上方“星核”那搏動著的暗紅色光芒。
艦門打開，凱恩帶領著一支由精英陸戰隊員和技術人員組成的調查小組，乘坐小型登陸艇，登上了平台。
登陸艇停穩，艙門打開。凱恩第一個走出艙門，踏上平台。一股冰冷、死寂的氣息撲麵而來，讓他不由自主地打了個寒顫。
“艦長，這裡的空間曲率異常穩定。”一名技術人員拿著便攜式掃描儀，快速檢測著周圍的環境，“與我們之前遇到的混亂空間完全不同。這裡…就像是被某種強大的力量強行‘固定’住了。”
“這就是封印的力量。”艾琳娜看著平台上那些複雜的符文，眼中閃過一絲明悟，“這些符文…是初代方舟艦隊的前輩們留下的。它們構成了一個多維度的能量矩陣，將‘星核’的活動限製在這個狹小的區域內。”
“可是…”佐拉指著封印核心的方向，聲音中帶著一絲擔憂，“我感覺到了…封印核心的能量正在流失！它的光芒…比塞莉亞隊長描述的要黯淡許多！”
眾人順著她指的方向望去，隻見懸浮在空中的菱形晶體，此刻正散發著微弱的光芒，表麵的能量紋路也顯得有些模糊不清。