黑水城，在鎮守府與北境陸氏的大規模援助下，如同久旱逢甘霖，終於從瀕死的邊緣被強行拉了回來。
充足的糧草、藥材、軍械源源不斷運入城中，殘破的城牆被迅速修複加固，傷兵得到有效救治，饑民領到了救命的糧食，絕望的氣氛被一掃而空，取而代之的是一種劫後餘生的慶幸與…對未來的重新期盼。
鎮守府派來的“青狼衛”一營精銳駐紮城外，既是協防，也是一種無形的威懾。北境陸氏增派的工匠與農戶也開始抵達，協助重建城池，開墾荒地。一切似乎都在向著好的方向發展。
然而，城主府內，陸沉的心情卻並未有絲毫輕鬆。
皇帝的嘉獎、鎮守府的援助、家族的重視…這一切看似風光，背後卻隱藏著冰冷的算計與更深的束縛。他和他這座邊城，已然成為帝都權力棋盤上一顆重要的棋子，被各方關注、投資，也…看管了起來。
“城主，”淩隼低聲稟報，“青狼衛統領楚風楚狂人副將）要求查看我軍布防圖及軍械庫存清單…”
“給他看，”陸沉麵無表情，“但…是修改後的版本。核心陣眼與‘石傀’、‘震魂弩’的存在，不得泄露。”
“是！”
“新來的流民安置如何？”
“已按您的吩咐，分散安置，嚴加監視。其中…確實發現幾個形跡可疑者，已秘密控製。”
“很好。繼續甄彆。”
送走淩隼，陸沉揉了揉刺痛的眉心。內憂外患看似暫緩，實則暗流洶湧。鎮守府與家族的人絕非善茬，援助的背後是滲透與控製。蠻族主力仍在禿鷲嶺虎視眈眈…
就在他沉思之際，【城池麵板】突然傳來急促警報！
【警告！檢測到特殊空間波動！來源：正上方！】
【波動性質：超遠距離精準傳送單人）！能量級彆：極高！隱匿性：極強！】
【評估：威脅等級高！目標鎖定：城主府！】
又來了？！這次是誰？！
陸沉瞳孔一縮，猛地抬頭！隻見書房內的空間如同水波般蕩漾，一道身影毫無征兆地憑空出現！
來人是一名身穿玄黑色宮裝、麵覆輕紗、身姿婀娜的女子。她周身氣息晦澀難明，仿佛與周圍環境融為一體，若非親眼所見，幾乎感知不到她的存在。唯有那雙露在麵紗外的眼眸，清澈如水，卻又深邃如淵，帶著一種洞悉一切的平靜與…淡淡的威嚴。
【？？？。狀態：？？？，修為：深不可測遠超金丹），所屬：疑似皇室。】
【對宿主態度：平靜，審視，略帶…好奇？】
【忠心：？？？】
【仇恨：0】
皇室的人？！修為遠超金丹？！是敵是友？！
陸沉心臟狂跳，全身肌肉瞬間繃緊，骨槍已悄然握在手中，沉聲道：“閣下何人？擅闖城主府，意欲何為？”
那宮裝女子並未回答，目光平靜地掃過書房，最後落在陸沉身上，仔細打量了他片刻，方才朱唇輕啟，聲音清冷悅耳，卻帶著一種不容置疑的威嚴：
“靈根儘毀，凡俗之軀，卻能於邊陲絕地立足，抗蠻族，收異族，得人心…更引得帝都那位眼高於頂的七公主殿下屢次失手，甚至不惜動用‘噬魂引’這等禁忌之術…陸沉，你…很有趣。”
她的話語平淡，卻如同驚雷般在陸沉心中炸響！她不僅對黑水城了如指掌，竟連七公主和噬魂引這等絕密之事都一清二楚？！她到底是誰？！
“閣下究竟是誰？”陸沉聲音冰冷，警惕到了極點。
宮裝女子微微一笑，雖看不清全貌，卻自有一股動人心魄的風華：“本宮…蕭洛靈。”
蕭洛靈？！大晉長公主！當今聖上的親妹妹，那位權勢滔天、卻常年深居簡出、不通政事的洛靈長公主？！
她怎麼會親自來到這裡？！
陸沉心中掀起驚濤駭浪，麵上卻強行保持鎮定，拱手道：“不知長公主殿下大駕光臨，有失遠迎，恕罪。不知殿下此來，有何指教？”
蕭洛靈眸光流轉，淡淡道：“指教談不上。本宮此行，一為看看，能讓我那心高氣傲的侄女屢屢吃癟的少年，究竟是何等人物。二來…是代陛下，與你做一筆交易。”
“交易？”陸沉心中警兆更甚。與皇室做交易，無異於與虎謀皮！
“不錯。”蕭洛靈緩緩踱步，聲音不疾不徐，“你可知，陛下為何突然嘉獎於你，鎮守府與陸家又為何突然如此大方？”
陸沉默然。他自然知道這絕非單純的功勳獎賞。
“因為，你證明了你的價值。”蕭洛靈語氣平淡，卻字字誅心，“一座孤城，獨抗蠻族大軍，斃敵逾萬，斬金丹八名…此等戰績，北境百年未有！陛下需要你這樣的刀，鎮守北疆，抵禦蠻族。鎮守府需要你這樣的盾，分擔壓力，鞏固邊防。陸家…則需要你這樣的棋，在帝都的棋盤上，增加籌碼。”
她看向陸沉，目光深邃：“但…刀可傷人，亦可傷己。盾可禦敵，亦可資敵。棋…更可能反噬其主。陛下…需要一種更牢固的方式，確保你這把刀，這把盾，這顆棋…牢牢握在皇室手中。”
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陸沉心中冰冷，已然猜到了幾分：“殿下的意思是…”
蕭洛靈停下腳步，轉身直視陸沉，語氣不容置疑：“與本宮聯姻。”
“什麼？！”縱然有所預料，陸沉依舊被這突如其來的要求震得心神劇蕩！聯姻？！與長公主？！這…
“殿下說笑了，”陸沉強壓震驚，沉聲道，“陸沉一介邊城戍卒，靈根儘毀，戴罪之身，豈敢高攀天家貴胄？且…陸沉已有婚約在身。”
“林夙玉麼？”蕭洛靈語氣平淡，“寒毒侵體，根基已損，雖得異寶續命，然終非良配。皇室不會允許未來的邊鎮重臣，正室為一病弱女子。她可為側室。”
她頓了頓，繼續道：“至於你的出身與靈根…陛下金口已開，前罪儘赦，黑水伯之位世襲罔替。與本宮聯姻後，你便是皇室駙馬，地位尊崇，無人再敢置喙。北境陸家…也會因此獲得莫大好處。”
“這是一場交易。”蕭洛靈目光銳利起來，“你得到皇室毫無保留的支持與庇護，黑水城將成為北境真正的雄城，資源、人才予取予求。而皇室…得到你的忠誠，以及…北境的安穩。”
“當然，你可以拒絕。”她的語氣驟然轉冷，“但拒絕皇室的好意，便是與整個大晉為敵。屆時，無需蠻族動手，鎮守府與陸家的援助會立刻斷絕，甚至…反戈一擊。黑水城…彈指可滅。”
軟硬兼施！恩威並濟！
陸沉臉色鐵青，手指緊緊攥住骨槍。他毫不懷疑這位長公主話語的真實性。皇室有絕對的力量碾死他這隻“螻蟻”。所謂的聯姻，不過是另一種形式的控製與吞並！將他與黑水城，徹底綁在皇室的戰車上，成為其穩固邊疆的工具！
答應，則失去自主，成為傀儡駙馬，甚至可能牽連夙玉！
不答應，則立刻粉身碎骨，一切努力付諸東流！
絕境！又是絕境！