龍城，北城門外。
白玉禦輦緩緩降落，九條蛟龍收斂氣息，匍匐在地。皇帝與長公主蕭洛靈並肩而立，皇道龍氣與深沉威儀交織，如同日月當空，瞬間成為了整個戰場的絕對中心。
禁軍與大儒們如同秋風掃落葉般，清剿著失去首領、陷入混亂的蠻族大軍。青狼衛在楚狂人被擒、旗艦被毀後，已然鬥誌全無，或降或逃。曾經黑壓壓一片、令人絕望的百萬蠻族，此刻正以肉眼可見的速度…土崩瓦解！
城上城下，所有幸存者，無論是龍城守軍，還是各方援軍，都怔怔地看著這一幕，看著那本應“駕崩”的皇帝，看著那深不可測的長公主，看著這驚天逆轉，心中充滿了難以置信的震撼與…劫後餘生的茫然。
陸沉站在城頭，陽光透過破損的垛口，照在他染血的鎧甲與蒼白的臉上。他望著城下的帝輦，望著那對掌控著帝國最高權柄的兄妹，心中沒有絲毫喜悅，隻有一片冰冷的疲憊與…深深的忌憚。
好大一盤棋！好狠的心機！為了鏟除影焰閣，為了肅清內部，不惜假死，不惜放任北境長城被破，不惜以億萬生靈與邊關重鎮為誘餌…這等帝王心術，令人心寒！
“陸愛卿，”皇帝的聲音再次響起，平和卻帶著不容置疑的穿透力，“開城門吧。朕…有話對你說，也對龍城軍民說。”
陸沉默然片刻，揮了揮手。
沉重的北城門，在刺耳的摩擦聲中，緩緩開啟。
皇帝與長公主並未帶太多隨從，隻帶著數名氣息淵深的禁軍將領與稷下大儒，步入了這座飽經戰火、殘破不堪，卻奇跡般屹立不倒的邊城。
城內，幸存的軍民自發地彙聚到街道兩側，他們衣衫襤褸，渾身血汙，臉上帶著疲憊、恐懼，卻又有一絲好奇與…微弱的希冀。他們看著那位傳說中的皇帝，看著那位神秘的長公主，不知等待他們的，將是怎樣的命運。
皇帝目光掃過滿目瘡痍的城牆，掃過那些傷痕累累卻眼神倔強的將士，掃過那些麵黃肌瘦卻依舊努力挺直腰板的百姓，眼中閃過一絲不易察覺的複雜之色。
他走到城中央的廣場原萬象閣前），停下腳步，緩緩轉身，麵向眾人。
“北境的將士們！龍城的百姓們！”皇帝開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“朕…來晚了。”
一句話，讓許多緊繃的麵容，微微鬆動。
“奸臣當道，蒙蔽聖聽，致使北境蒙難，長城失守，蠻族肆虐，百姓流離。”皇帝語氣沉痛，“此乃朕之過也！”
他竟然…當眾認錯？！
眾人皆驚！
“然，天佑大晉！”皇帝聲音陡然高昂，“逆賊影焰閣，已被朕與長公主聯手鏟除！禍首伏誅！北境蠻族，今日…也當儘數誅滅！還北境…一個朗朗乾坤！”
“陛下聖明！！！”不知是誰先喊了一聲，緊接著，越來越多的軍民跪伏在地，發出激動哽咽的歡呼！他們不在乎背後的陰謀算計，他們隻看到…災難過去了！活下來了！
皇帝微微抬手，壓下歡呼，目光再次投向陸沉。
“鎮北都督陸沉！”皇帝聲音肅穆。
“臣在。”陸沉上前一步，躬身行禮。
“爾於國難之際，臨危受命，鎮守龍城，抗魔災，禦蠻族，護佑一方黎民，堅守國門不失！更於今日，血戰不退，重創蠻軍，居功至偉！”皇帝朗聲道，“朕，承天景命，撫綏萬方，賞功罰過，刻不容緩！”
他身旁一名大儒上前一步，展開一卷明黃色的綢緞聖旨，朗聲宣讀：
“奉天承運，皇帝詔曰：”
“北境龍城都督陸沉，忠勇無雙，功勳卓著！於社稷危難之際，力挽狂瀾，守土安民，揚我國威！特擢升陸沉為…鎮國侯！世襲罔替！封地…北境三郡含龍城）！賜丹書鐵券，見君不拜！”
“賞：靈晶百萬！地階功法三部！天材地寶若乾！準許組建‘鎮國軍’限額十萬）！”
“龍城軍民，浴血奮戰，忠勇可嘉！所有參戰將士，官升三級，賞靈晶十倍！龍城百姓，免賦稅十年！犧牲者，重重撫恤，立碑紀念！”
“欽此——！”
鎮國侯！世襲罔替！封地北境三郡！丹書鐵券！見君不拜！還有…海量的賞賜！
這…這封賞…太重了！重到…令人難以置信！
整個龍城，瞬間寂靜！所有人都被這突如其來的、豐厚到極致的恩典，砸得暈頭轉向！
陸沉也是微微一怔，心中瞬間閃過無數念頭。重賞之下，必有圖謀！皇帝此舉，是真心酬功？還是…捧殺？或是…安撫與試探？
他立刻躬身，沉聲道：“陛下！守土安民，乃臣之本分！龍城能存，非臣一人之功，乃全軍將士用命，百姓同心之果！如此厚賞，臣…受之有愧！懇請陛下收回成命！”
“誒！”皇帝擺擺手，臉上露出一絲“真摯”的笑容，“愛卿過謙了！功是功，過是過！朕賞罰分明！此乃你應得之榮！亦是朕…彌補北境軍民之心意！莫非…愛卿要抗旨不成？”
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最後一句，語氣微沉，帶著一絲不容拒絕的意味。
陸沉心中一凜，知道不能再推辭，否則便是拂了皇帝的麵子，後果難料。他立刻深深一揖：“臣…叩謝陛下隆恩！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”身後，反應過來的軍民們爆發出震天的歡呼，劫後餘生的喜悅與這巨大的恩賞交織在一起，讓整個龍城陷入了沸騰！
皇帝滿意地點點頭，目光似有似無地掃過陸沉，又看向一旁的長公主蕭洛靈。
蕭洛靈上前一步，麵紗下的目光平靜地落在陸沉身上，聲音清冷：“陸侯爺，恭喜。陛下隆恩，望侯爺…好自為之，莫負聖望，永鎮北疆，為國屏藩。”
她的語氣平淡，卻仿佛蘊含著某種深意。
陸沉低頭：“臣…謹記長公主殿下教誨。”
封賞已畢，皇帝並未久留，言及帝都百廢待興，需即刻回鑾主持大局。他留下了部分禁軍協助清剿殘餘蠻族與安撫地方，便與長公主一同登上禦輦，在一眾稷下大儒與禁軍的簇擁下，破空而去，消失在天際。
來得突然，去得也乾脆。