離開了星宿海那令人窒息的毒瘴幽穀，喬峰背著依舊昏迷不醒的阿朱，懷揣著那截焦黑的枯枝，一路向北而行。
他的目標明確——塞外。那裡有遼闊的天地，相對純淨的氣息，遠離中原武林的紛爭與仇殺，是讓阿朱靜養傷勢最理想的地方。同時，在他內心深處，那片生父蕭遠山曾經躍下的雁門關，那片承載著契丹人血脈根源的草原，也仿佛有著某種無形的召喚。
旅途漫長而艱辛。阿朱傷勢雖因那神秘的靈蘊而穩住，不再惡化，卻始終沉睡不醒，如同一個精致易碎的瓷娃娃。喬峰小心翼翼地照料著她，喂她清水、流食，用自身精純的內力為她疏通經脈，助她化開體內那縷外來卻溫和的生機的。
而更多的時候，在阿朱沉睡、荒野宿營的寂靜時分，他會取出懷中那方布帕，輕輕展開，凝視著那截毫無生命波動的枯枝。
起初，這隻是出於一份沉重的感激與愧疚。若非這株奇異的花妖最後舍身相助，阿朱早已香消玉殞。他喬峰恩怨分明，這份恩情，重於泰山。
但漸漸地，這變成了一種習慣，一種……傾訴。
“花……花妖姑娘，”他對著枯枝開口，聲音低沉而沙啞，帶著一絲不太習慣的拗口。他不知其名，隻能如此稱呼。“今日我們過了黃河，風沙很大，但阿朱的氣色似乎好了一分。”
“前麵有個小鎮，買到了些新鮮的羊奶，阿朱喝下去了，沒有吐出來。”
“今夜月色很好，塞外的星星，似乎比中原的更亮些。”
“今日遇到幾個不開眼的馬賊，被我打發了……若是你在，或許會覺得他們可笑吧。”
他說的都是些瑣碎的行程，平淡的見聞，甚至是一些毫無意義的自言自語。這位曾經叱吒風雲、言出法隨的丐幫幫主，此刻卻像一個最普通的旅人，對著一段枯木，絮叨著旅途的點點滴滴。
他並非期望得到回應。那枯枝毫無生機，他比任何人都清楚。這隻是一種情感的寄托，一種壓力的宣泄。杏子林的背叛，身世的謎團，對阿朱傷勢的擔憂，對未來的迷茫……所有這些沉重得足以壓垮常人的負擔，他無人可說，也不能對昏迷的阿朱說。唯有這截曾展現神異、又因他而“死去”的枯枝，成了他唯一可以毫無保留袒露內心的對象。
他時而會說起與阿朱相識的經過，說起她假扮他去偷《易筋經》的頑皮，說起她在他最落魄時的不離不棄，語氣中充滿了溫柔與痛惜。
他也會說起自己的困惑，說起對那“帶頭大哥”的恨意，說起對契丹人與漢人之間血海深仇的無力，聲音變得沉鬱而痛苦。
他甚至會說起童年時在少室山下的生活，說起養父母喬三槐夫婦的恩情，說起玄苦大師的教誨，那剛毅的臉上，會流露出罕見的、屬於普通人的追憶與感傷。
這些話語，伴隨著塞外呼嘯的風聲，清冷的月光，以及篝火劈啪的輕響，如同涓涓細流，日複一日地，流淌進那截看似死寂的枯枝之中。
而在這枯枝的最核心，那一點因燃儘靈蘊而徹底沉寂的本源深處，一絲微不可察的波動，正在悄然孕育。
花月影的意識並未完全消散。那縷渡給阿朱的靈蘊是她生命的精華，但她的真靈印記，仍有一絲極其微弱的殘存，依附在這截枯枝之上，陷入了最深沉的休眠。
喬峰那毫無保留的、真摯的傾訴，他那磅礴血氣中蘊含的生機，以及這塞外天地間遠比星宿海純淨、充沛的日月精華，尤其是那毫無遮擋、清冽無比的太陰月華，都成了滋養這一點真靈殘火的養料。
起初，這滋養微弱得幾乎無法察覺。但隨著時間的推移，隨著喬峰日複一日的“陪伴”，這一點真靈殘火，竟真的開始緩慢地、極其緩慢地吸收著外界的能量，如同沙漠中即將枯死的根須，終於觸碰到了一絲地底的濕氣。
她的意識依舊混沌，無法思考，隻有一種模糊的“感覺”。她感覺到一種令人安心的、灼熱而正大的氣息時刻籠罩著自己喬峰），感覺到另一道溫柔卻微弱的氣息在不遠處平穩地存在著阿朱），感覺到精純的月華之力絲絲縷縷地融入……
這種“感覺”讓她本能地感到舒適與安全，促使她更加努力地、被動地吸收著這些能量。
旅程在繼續。
喬峰、昏迷的阿朱、以及懷中那截孕育著微弱生機的枯枝，構成了一個奇特而溫馨的組合。他們穿越荒漠，踏過草原，仰望雪山。
喬峰依舊會對著枯枝說話，他甚至開始用內力小心溫養它，雖然感覺不到任何回應，但他樂此不疲。這成了他艱難旅途中，一份獨特的精神慰藉。
他不知道的是，在他每一次傾訴，每一次內力溫養，每一次帶著它沐浴月光之後，那焦黑枯枝的內部，那微弱的真靈殘火，便會壯大一絲，靈動一絲。
直到某一夜，在喬峰又一次對著枯枝述說完畢，將其放在月光能直接照射到的地方後，他隱約似乎看到，那焦黑的枯枝表麵，在清冷的月華下，仿佛極其短暫地閃過了一絲微不可察的、螢火般的柔和光點。
他猛地眨了眨眼，再凝神看去時，枯枝依舊焦黑，毫無異狀。
“是眼花了嗎……”他喃喃自語，卻下意識地將懷中的布帕包裹得更緊了些，心中莫名地升起一絲微弱的、連自己都不敢深想的期盼。
塞外同途，三人行。
一人清醒著承擔所有，一人沉睡中維係生機，一人則在死寂中，默默積蓄著涅盤重生的力量。
第十二章完）
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