離開觀測站的第三日，林辰和雲舒終於抵達暗星崖外圍。這裡的天空始終是灰蒙蒙的，太陽像枚褪色的銅圓，掛在雲層後麵，連光線都帶著股鐵鏽味。山路上長滿了暗紫色的荊棘，刺上沾著粘稠的汁液，蹭到衣服上就留下洗不掉的黑斑——這是“蝕心藤”，被它劃傷會讓人煩躁易怒，正是之前卷宗裡記載的“山林異動”根源之一。
“小心點，”林辰用星引劍劈開擋路的藤條，劍身上的光芒將黑斑逼退半寸，“這東西的汁液能滲進皮膚，上次在風蝕穀，有村民就是被它纏上，差點燒了自家的糧倉。”
雲舒從行囊裡掏出兩副薄皮手套戴上，又遞給林辰一副：“觀測站的老者說，蝕心藤怕‘清露’，我們把星露塗在袖口試試。”她倒了點星露在掌心，搓開後抹在袖口和褲腳，那些試圖靠近的藤條果然像被燙到般縮了回去，在地上蜷成一團。
兩人順著山路往上走，越靠近暗星崖，空氣裡的戾氣越重。原本該清脆的鳥鳴變成了嘶啞的怪叫，路邊的野花全都蔫頭耷腦，花瓣邊緣發黑，像被火燒過。雲舒突然停住腳步，指著前方一塊巨石：“你看那上麵，是不是有人？”
巨石後隱約露出一角灰布袍，隨著山風飄動。林辰握緊星引劍，慢慢繞到巨石側麵，隻見一個背著藥簍的少年正蹲在地上，用小鏟子挖著什麼，他的袖口沾著蝕心藤的黑斑，臉色卻異常平靜，甚至哼著不成調的小曲。
“喂！”林辰低喝一聲。
少年嚇了一跳，手裡的鏟子掉在地上，回頭露出張清秀的臉，約莫十五六歲，眼睛很大，卻沒什麼神采，像蒙著層霧。“你們是誰？”他的聲音有點啞，帶著警惕，手悄悄往背後的藥簍摸去。
“路過的。”雲舒走上前，注意到他藥簍裡裝的都是些解毒的草藥，“你在這裡挖什麼？不知道蝕心藤有毒嗎？”
少年低頭看了看自己的袖口，不在意地笑了笑：“我叫阿竹，是這附近‘藥農穀’的。我師父說，暗星崖的‘醒心草’能解蝕心藤的毒，讓我來采點回去。”他指了指腳邊的幾株紫色小草，葉片上長著細密的絨毛，“就是這個。”
林辰注意到阿竹的手腕上戴著個銅環，上麵刻著和觀測站星盤相似的紋路。“你師父是誰？”
“我師父是墨先生。”阿竹撿起鏟子，繼續挖醒心草，“他說最近暗星崖不太平，讓我采了草就趕緊回去，彆多管閒事。”他的動作很快，手指被藤條劃破了也不吭聲，隻是用嘴吮了吮傷口，黑色的汁液被他咽了下去。
雲舒皺起眉：“你不怕中毒？”
“習慣了。”阿竹挖滿一小把醒心草，放進藥簍，“我從小就對這些毒草免疫，師父說我是‘藥罐子命’，百毒不侵。”他站起身，藥簍往肩上一甩，“你們要是去暗星崖，最好彆往前走了，昨天我看到有穿黑鬥篷的人在崖邊設陣，嘴裡還念叨著‘血祭星軌’什麼的。”
“黑鬥篷？”林辰和雲舒對視一眼，想起卷宗裡的記錄——所有異常事件現場，都有人看到過穿黑鬥篷的身影。
阿竹點點頭，用袖子擦了擦臉上的汗：“他們手裡拿著個黑盒子，打開的時候會發光，周圍的蝕心藤長得特彆快。我躲在樹後麵看了會兒，其中一個人脖子上掛著塊黑玉，上麵刻著扭曲的星紋，跟你們劍上的不一樣。”他指了指林辰的星引劍，“你們這劍上的紋路是亮的，他們的是黑的。”
林辰掏出破陣盤，銅盤上的指針突然開始瘋狂轉動，指向暗星崖的方向，發出“嗡嗡”的低鳴。“他們在布陣。”他沉聲道，“阿竹，你知道暗星崖的入口在哪嗎？”
阿竹往崖邊指了指：“順著這條小路走到底，有個被藤蔓遮住的山洞，那是唯一能進去的路。不過洞口有‘迷星陣’，進去了就分不清東南西北，我師父以前進去采藥，三天才繞出來，說裡麵的星軌都是反的。”他從藥簍裡拿出個小小的木雕，是隻展翅的鳥，翅膀上刻著醒心草的紋路，“這個給你們，師父說帶著它，迷星陣裡的幻音就傷不到你們。”
雲舒接過木雕，入手溫潤，翅膀上的紋路竟與她的流風劍意隱隱呼應。“謝謝你，阿竹。”
阿竹擺擺手，背起藥簍就要走，又突然回頭：“對了，我師父說，破陣盤要對著‘天璣星’的方向才能起作用，彆弄錯了。還有，暗星崖裡的‘回魂花’能解黑玉的邪氣，看到了記得采點。”他的身影很快消失在荊棘叢後，隻留下一句：“小心那些黑鬥篷，他們會抓活人去‘祭陣’！”
林辰和雲舒對視一眼，握緊了手中的東西——星引劍、破陣盤、阿竹給的木雕，還有彼此的手。山風穿過荊棘叢，發出“嗚嗚”的聲響，像無數人在哭，暗星崖的輪廓在灰霧中若隱若現，像頭蟄伏的巨獸，等著獵物上門。
“走吧。”林辰率先邁步，星引劍在前方開路，蝕心藤紛紛退避，“不管他們要祭什麼陣，我們都得攪黃了。”
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雲舒跟上他的腳步，木雕在手心微微發燙，像是在回應她的決心。“阿竹說的‘血祭星軌’，說不定和觀測站卷宗裡的‘星軌偏移’有關。”她想起老者的話，“他們想靠活人精血改變北境的星象，讓旱災和瘟疫蔓延。”
兩人走到小路儘頭，果然看到個被藤蔓遮住的山洞，洞口的石壁上刻著扭曲的星紋，和阿竹描述的黑玉紋路一模一樣。林辰將破陣盤放在地上，銅盤上的指針慢慢穩定下來，指向左上方——那裡正是天璣星的方位。“迷星陣的陣眼在左邊第三塊石頭後麵。”他低聲道，“阿竹說得對，破陣盤要對著天璣星才管用。”
雲舒從懷裡掏出回魂花的圖譜，那是觀測站老者給的：“找到陣眼後，我去采回魂花，你負責破陣，沒問題吧？”
“沒問題。”林辰將星引劍橫在胸前，劍身上的光芒與破陣盤的銅光交織，“等破了陣，我們就知道那些黑鬥篷到底在搞什麼鬼了。”
他撥開藤蔓，山洞裡立刻傳來陰冷的風，夾雜著隱約的念咒聲。破陣盤突然發出強烈的光芒，將洞口的星紋照得無所遁形。林辰深吸一口氣，率先走了進去，雲舒緊隨其後，手心的木雕越燙越厲害，像是在提醒她：裡麵的危險，比想象中更可怕。
山洞裡彌漫著一股鐵鏽和血腥混合的氣味，腳下的路坑坑窪窪，時不時踢到些骨頭似的硬物。破陣盤的光芒在前方引路，將那些試圖迷惑視線的幻象一一驅散——有時是滾落的巨石，有時是尖叫的鬼影，有時是逼真的陷阱，都在銅盤的光芒下化作青煙。
走了約莫一炷香的時間，前方突然出現光亮，隱約能聽到人的說話聲。林辰示意雲舒停下，兩人貼著石壁往前挪，繞過一個拐角，眼前的景象讓他們倒吸一口涼氣。