鎮東頭的陳家祠堂，簷角的銅鈴總在無風時響。祠堂正廳的香案上，擺著個黑檀木算盤，算珠是象牙做的，被磨得泛黃，框子上刻著“陳氏宗祠”四個金字，算珠間的縫隙裡，總積著些細碎的香灰，像是誰剛撥弄過。
祠堂的守祠人陳三叔公說，這算盤是光緒年間傳下來的，當年陳家出了個賬房先生陳敬之，一手算盤打得比商號的掌櫃還精，十裡八鄉的人都來請他算田畝、核賬目。陳敬之臨終前把算盤鎖進祠堂，說“陳家子孫若有難處，對著算盤撥三下，祖宗自會指路”。這話傳了百十年，祠堂的門換了三回，算盤卻始終擺在香案上，算珠上的包漿厚得能照見人影。
這年秋收，陳家的後生陳望田犯了難。他承包的二十畝稻田遭了蟲災，眼看要絕收，欠著鎮上糧行的種子錢還沒還，糧行的王掌櫃放了話，中秋前再不還錢，就把他家傳的那間碾米坊抵了去。望田蹲在祠堂門口抽了半宿煙，煙蒂扔了一地，天快亮時，他咬咬牙推開祠堂的門，想求祖宗指條活路。
香案上的算盤不知何時挪了位置，原本歸位的算珠亂了套，“一”位上的珠子撥到了“五”，“十”位上的珠子懸在半空，像是等著人來續。望田想起三叔公的話，伸出手，對著算盤輕輕撥了三下——“劈啪，劈啪，劈啪”，算珠碰撞的脆響在空蕩的祠堂裡回蕩，竟驚起梁上的幾隻蝙蝠，撲棱棱掠過香案。
他剛要跪下磕頭，就見算盤底下的抽屜自己彈開，露出本線裝賬簿。封麵已經褪色，上麵用毛筆寫著“陳氏田畝賬”，翻開一看，字跡娟秀，竟是女子的筆跡。頭一頁記著光緒二十三年的秋收：“敬之哥今日算完張家的賬，帶回兩斤紅糖，說給娘補身子。蟲災過後，補種的蕎麥收了三石，夠過冬了。”
望田往後翻，裡麵密密麻麻記著陳家百十年的收成，豐年時寫著“今日打穀，算珠撥得手酸”，災年時記著“補種的豆子發了芽，算盤上的數雖少，心裡卻踏實”。最後一頁停在民國三十一年，字跡有些潦草：“敬之哥走了，算盤我替他擦了，算珠上的‘五’和‘十’，他說留著給後人算補種的賬。”
“這是陳敬之的媳婦寫的！”望田突然想起族譜裡的記載，陳敬之的妻子林氏也是個會算賬的女子，當年蟲災，是她勸著丈夫改種蕎麥，才讓陳家沒斷了糧。他盯著算盤上懸著的“五”和“十”，突然明白過來——這不是亂了套，是在說“補種五成，十月收”！
他揣著賬簿往田裡跑，路過糧行時，王掌櫃正站在門口嗑瓜子，看見他就喊：“望田，還賬的事想好了？”
望田停下腳步，把賬簿往櫃台上一拍：“王掌櫃，我想補種蕎麥，能不能寬限到十月？”
王掌櫃瞥了眼賬簿，突然笑了：“你奶奶當年也跟我說過這法子。”他從抽屜裡拿出包蕎麥種，“這是我爹留下的，說陳家的人懂種田，錯不了。”
望田抱著種子往田裡趕，剛到地頭，就見幾個鄉親扛著鋤頭在等他。“三叔公說你在祠堂待了半宿，準是祖宗指了路。”村東頭的老李頭扛起鋤頭，“我們都來搭把手，算珠上的數，得人幫著才算得準。”
接下來的一個月，望田領著鄉親們翻地、播種，每天收工時都去祠堂擦算盤，把當天的工時、種子用量一筆筆算清楚。他發現林氏的賬簿裡還夾著張紙條，上麵畫著個簡易的補種圖：“一畝田撒三斤種，行距五寸，株距三寸，十月霜降前準能收。”
中秋過後，天突然降了場早霜，望田的心揪成一團，跑到田裡一看，蕎麥卻長得正旺，紫黑色的花在霜裡開得熱鬨。他又去祠堂撥算盤，這次剛撥了一下，算珠就“劈啪”歸了位，像是在說“成了”。
十月底，蕎麥果然豐收，不僅還了糧行的錢，還多收了兩石。望田把第一袋新磨的蕎麥麵送到祠堂，擺在香案上，對著算盤說：“林奶奶，賬算清了，補種的五成，收了七成。”
夜裡，他躺在碾米坊的炕上，聽見祠堂方向傳來算盤聲，“劈啪，劈啪”，像是有人在核收成。第二天一早，他去祠堂一看，香案上的蕎麥麵少了半碗，算盤上的“五”和“十”旁邊，多了個小小的“七”。
王掌櫃後來常跟人說，望田那回能渡過難關，不是靠祖宗，是靠老輩人留下的理——賬要算得清，心要放得寬。望田則把林氏的賬簿抄了份，貼在祠堂的牆上，下麵寫著：“算珠會老，理不會老，補種的是莊稼，續的是日子。”
這年冬天，陳家祠堂的銅鈴響得格外歡。有人看見望田的小兒子趴在香案上，用手指撥著算盤上的“五”和“十”，他娘在旁邊教他：“這是太奶奶留下的賬，說做人得像算珠，該歸位時歸位，該幫人時，就得往前多挪挪。”
算盤上的香灰被風吹起，落在孩子的手背上，像是誰輕輕拍了拍他的背。祠堂外的碾米坊又開了張，石碾子轉得“咕嚕咕嚕”響，把蕎麥的香混著祠堂的煙火氣，漫了整個鎮子。
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