小滿的京城，太醫院旁新辟的“炮製學堂”外，梧桐樹葉綠得發亮。林辰站在學堂門口，看著工匠們將最後一塊木牌掛上門楣，牌上“守正創新”四個大字，是七皇子親筆題寫，筆鋒裡透著股蓬勃的勁。
“秦伯已經在裡麵等著了，”影夫人的聲音從身後傳來，她穿著一身湖藍色的便服，手裡拿著本《炮製規範》，“各地來的藥匠今早都到齊了，有江南的藥鋪掌櫃，塞北的炮製師傅，還有西域來的胡商藥師，就等你開講了。”
沈念抱著一摞藥草圖，興奮得臉通紅：“林辰哥，你看我把桑螵蛸蒸花椒的步驟畫成了連環畫！秦伯說這樣連不認字的藥匠都能看懂。”畫冊最後一頁，畫著個胖乎乎的藥匠，舉著蒸藥的陶甕，旁邊配著行小字：“用心蒸，藥才靈。”
阿默將歸一劍斜背在肩上，劍穗的珍珠在晨光裡晃出細碎的光。他手裡提著個木箱，裡麵裝著百草穀帶來的“教具”：九製黃精、三製陳皮、鹽炙桑螵蛸……每樣藥材旁都貼著標簽，寫著炮製步驟和藥效變化。
學堂內，五十多位藥匠坐得整整齊齊，有白發蒼蒼的老者，也有二十出頭的年輕人，還有個梳著雙鬟的姑娘，是江南百草堂分號的學徒，手裡捧著沈念畫的藥草圖，看得入神。秦伯坐在首座，麵前的案上擺著一套蒸藥的陶甕，正是百草穀用了多年的舊物，甕身上還留著阿默係劍穗的痕跡。
“諸位能來學堂，都是為了一個‘藥’字，”林辰走上講台，將木箱裡的藥材一一擺開，“藥宗的先輩說‘炮製雖繁，必不敢省人工’，今天我們聚在這裡，就是要把各地的炮製法子擺出來，互相學，取長補短，讓藥草更好地治病救人。”
他拿起一塊生地黃和一塊九製地黃：“大家看，這生地黃性寒，能清熱涼血；九蒸九曬後，變成熟地黃，性溫，能滋陰補腎。一步炮製，藥效天差地彆，這就是‘守藥性’的重要。”
台下的藥匠們紛紛點頭，有個塞北的老藥匠舉起手：“林先生說得是！我們那邊炮製麻黃，必用蜂蜜炒，去了它的烈性，治老人咳嗽才穩妥。隻是這炒的火候，總掌握不好……”
“我有個法子！”江南的藥鋪掌櫃站起來，“用竹篩子盛麻黃，蜂蜜水拌勻後，放在炭火上慢慢晃，篩子離火一尺遠，既不會焦，又能炒透，就像炒瓜子一樣！”
學堂裡頓時熱鬨起來，藥匠們七嘴八舌地分享經驗：西域的胡商說用沙炒蒺藜最省力，沙子能導熱均勻；嶺南的藥農說蒸何首烏時加黑豆，既能去毒，又能增強藥效；塞北的師傅則說曬藥材得看風向，西北風天曬的藥材最乾燥……
秦伯笑著捋了捋胡子：“這才是學堂該有的樣子！當年藥宗的‘論藥堂’，比這熱鬨十倍，各地的藥匠聚在一起，爭得麵紅耳赤，可轉過頭就把新法子教給對方。藥道，本就該這樣百家爭鳴。”
接下來的日子，炮製學堂成了京城最熱鬨的地方。白天，藥匠們跟著秦伯學“九蒸九曬”地黃，看林辰演示“鹽炙桑螵蛸”，聽沈念講各地藥材的鑒彆；傍晚，大家就圍坐在學堂的院子裡，支起小陶爐，比拚各自的拿手炮製——江南的酒蒸烏梅、塞北的蜜炙甘草、西域的醋炒延胡索……香氣混著月光，飄得很遠。
那個江南來的學徒姑娘叫阿芷，學得最刻苦，總纏著沈念問東問西。“沈先生，你畫的‘三製陳皮’圖裡，第二次製作用的甘草水，是用生甘草還是炙甘草？”她拿著畫冊，指尖在圖上的甘草葉上點了點。
沈念撓了撓頭，正要回答，林辰走過來笑著說：“用炙甘草，蜜炙過的甘草更溫潤，和陳皮配著，理氣不傷胃。你回去試試，用這法子製的陳皮，泡出來的茶帶點甜香。”
阿芷眼睛一亮，立刻拿出紙筆記錄：“我娘總說陳皮太苦，要是帶點甜，她肯定愛喝。”
阿默則和塞北的藥匠成了朋友，兩人經常比試著用不同法子炮製麻黃。塞北師傅用羊油炙，阿默用蜂蜜炒，最後泡出來的藥湯一對比，竟各有千秋——羊油炙的麻黃溫性更足，適合風寒重症；蜂蜜炒的更溫和，適合體虛者。
“看來炮製沒有定法，”阿默收起歸一劍，劍穗上沾了點蜂蜜，“得看藥材的性子，看用的地方，看病人的體質，這才是‘活法’。”
七皇子常來學堂聽課，有時還會親自上手試試蒸地黃。他笨手笨腳地把地黃放進陶甕，卻忘了加黃酒，引得大家笑。“朕這手藝，怕是要把藥草糟蹋了，”七皇子笑著擦手，“但朕明白一個道理，炮製不是簡單的步驟，是對藥材的理解，對病人的用心。”
他指著學堂牆上掛的《天下本草》拓本：“朕要把你們在這裡摸索出的法子，都編進《炮製續篇》裡，印給天下的藥鋪、藥農。以後不管是江南的藥匠，還是塞北的牧民，翻開書就能學，再也不用怕好法子失傳了。”
芒種那天，學堂要進行“炮製考核”，藥匠們需用自己擅長的法子，炮製指定的藥材——蒼術。秦伯說蒼術“性燥烈，炮製得好能燥濕健脾，炮製不好反傷脾胃”，最能看出真功夫。
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考核開始，藥匠們各顯神通：江南掌櫃用米泔水浸後炒，說能去燥性；塞北師傅加麩皮炒，說能增強健脾功效；西域胡商則用薑汁浸，說能溫胃散寒。阿芷學著沈念圖裡的法子，先用水泡去泥沙，再用黃酒拌，最後用文火慢慢炒，動作雖慢，卻一絲不苟。
林辰和秦伯挨個查看，發現每種炮製法子都有道理。“米泔水製的蒼術，適合南方潮濕地區用；薑汁製的，適合北方風寒之地，”林辰笑著說，“這就像穿衣，南方穿單衣，北方穿棉襖，沒有對錯，隻有合不合適。”
考核結果出來，所有人都得了“優”。秦伯給每個人發了塊小木牌，上麵刻著“藥匠”二字，背麵是百草鼎的簡化紋路。“這牌子不值錢，但它代表著你們對藥草的心意，”老人的聲音有些哽咽，“當年藥宗的藥匠們，也有這樣的牌子，丟了性命都不肯丟牌子。”
有個白發老藥匠捧著木牌，突然哭了：“我爹就是藥宗的藥匠，當年被抓前，把他的牌子埋在了院子裡，說‘等天下太平了，讓後人知道藥宗有人在’……今天我拿著這牌子，就像見了我爹。”
學堂裡一片沉默，月光透過梧桐葉灑進來，照在五十多塊木牌上，泛著溫潤的光。林辰突然明白，這學堂不止是傳手藝，更是續念想——讓那些失散的藥宗傳人，讓那些堅守藥道的匠人，知道自己不是孤軍奮戰。