南嶺的秋陽帶著草木的暖香，透過層疊的藤葉灑在石板路上，像鋪了層碎金。林辰走在最前麵，竹杖叩擊路麵的聲音規律而沉穩，杖頭的銅箍映著光，與沈硯腰間藤甲的反光遙遙呼應。
“師伯，您看前麵那片‘垂絲藤’！”沈硯忽然停下腳步，指著前方纏繞在老槐樹上的藤蔓。那些藤條垂落如綠簾，梢頭掛著串紫紅色的漿果，晶瑩剔透，“這是‘蜜果藤’，果肉甜得很，就是籽太多。”
李雪從藥箱裡翻出個藤編小籃：“摘點吧，路上解渴。”她剛要邁步，卻聽見垂絲藤的綠簾後傳來陣極輕的啜泣聲，細弱得像風中的蛛絲。
三人對視一眼，沈硯立刻將藤鞭握在手裡，貓著腰往前挪了兩步。林辰示意李雪退後，自己則撿起塊石子，輕輕擲向綠簾——石子穿過藤葉，落在地上發出“嗒”的輕響，啜泣聲戛然而止。
“有人嗎？”林辰的聲音放得極柔，“我們是路過的，不會傷人。”
綠簾晃動了兩下，露出雙烏溜溜的眼睛，怯生生地望著他們。那是個約莫七八歲的小姑娘，梳著雙丫髻，髻繩是用紅藤條編的，身上的粗布裙沾著泥，手裡緊緊攥著半塊啃剩的麥餅。
“你彆怕。”李雪放緩腳步走過去，從藥箱裡取出塊乾淨的帕子，“是不是迷路了？”
小姑娘眨巴著眼睛，淚珠像斷了線的珠子往下掉，卻咬著唇不肯出聲。沈硯從行囊裡掏出個藤編的小木馬——是他昨晚歇腳時編的，馬鬃用細藤絲做的，搖著尾巴說：“你看，這個給你玩。”
小姑娘的目光被小木馬吸引，啜泣聲漸漸停了。林辰注意到她的腳踝有些紅腫，裙角還沾著幾片“刺藤”的葉子——這種藤的葉緣有細刺，沾到皮膚會又癢又疼。
“是不是被刺藤紮到了？”林辰蹲下身，指著她的腳踝，“讓這位姐姐給你看看好不好？”
小姑娘猶豫了一下，慢慢伸出腳。李雪輕輕卷起她的褲管，腳踝處果然起了片紅疹，還有幾個細小的刺埋在皮膚裡。“彆怕，很快就好。”李雪從藥箱裡取出個小巧的藤製鑷子，鑷子尖纏著軟棉，小心翼翼地把刺挑出來，又抹上些淺綠色的藥膏，“這是用薄荷藤汁做的，涼絲絲的，不疼了。”
藥膏剛抹上，小姑娘就舒服地眯起了眼，小聲說：“謝謝姐姐。”
“你叫什麼名字？怎麼一個人在這裡？”林辰遞給她顆蜜果藤的漿果。
“我叫阿綠。”小姑娘小口咬著漿果，含糊道，“我跟爹爹來山裡采蘑菇，他讓我在這等著，可是等了好久他都沒回來……”她說著又紅了眼眶，“我聽見有野獸叫，就躲進藤簾裡了。”
沈硯往四周看了看，指著不遠處的灌木叢：“那邊有新踩過的腳印，還有蘑菇籃子的碎片，應該是往山坳那邊去了。”他蹲下來問阿綠，“你爹爹穿什麼顏色的衣裳？有沒有帶什麼東西？”
“爹爹穿藍布衫，背著藤編的背簍，裡麵裝著好多蘑菇，還有把柴刀。”阿綠掰著手指頭數，忽然想起什麼，“他說要去采‘血靈芝’，給娘治病。”
“血靈芝？”李雪皺眉，“那東西長在陰濕的崖壁上，附近隻有‘斷魂崖’有，那裡地勢險要，常有碎石滾落。”
林辰站起身：“沈硯，你帶著阿綠在這兒等著，我和李雪去斷魂崖看看。”
“不行！”沈硯立刻反對，“斷魂崖我熟，去年采藥去過，還是我帶你們去！阿綠……”他看了看小姑娘，“要不我先送她去山下的村子？”
阿綠一聽要分開，立刻抓住沈硯的衣角：“我不回去！我要等爹爹！”
李雪摸了摸她的頭：“我們帶你一起去好不好？但你要乖乖聽話，不許亂跑。”
阿綠用力點頭，小手緊緊攥著沈硯給的小木馬，跟著他們往斷魂崖走。沈硯走在最前麵開路，用藤鞭撥開擋路的荊棘，時不時回頭叮囑阿綠：“踩著我的腳印走，這邊石頭滑。”
山路越來越陡，兩側的崖壁上掛滿了垂落的“懸岩藤”，藤條又細又韌，像天然的護欄。林辰讓阿綠抓住自己的竹杖，一步一步慢慢挪：“彆怕，跟著我走，藤會護著我們的。”
快到斷魂崖頂時，忽然聽見崖下傳來聲悶響，緊接著是痛苦的呻吟。“是爹爹！”阿綠急得要往下衝，被沈硯一把拉住。
“彆衝動！”沈硯趴在崖邊往下看，隻見崖下三丈處的平台上，一個穿藍布衫的漢子正捂著腿哼叫，旁邊倒著個翻了的藤編背簍，蘑菇撒了一地，“他摔下去了！腿好像傷著了！”
李雪趴在崖邊看了看：“平台上有棵老鬆樹，樹乾夠粗，能係藤繩。”
沈硯立刻解下腰間的網藤，這網藤是用“鐵線藤”和“水綾藤”混編的，又韌又結實。“我下去！”他把網藤的一端牢牢係在崖邊的老樹根上，另一端係在自己腰上，“師伯，您幫我看著藤繩，李姑娘照顧好阿綠。”
“小心點！”林辰攥著藤繩，看著沈硯像隻靈猴似的順著崖壁往下滑，網藤在他手裡收放自如，每次落腳都踩在凸起的岩塊上，“腳踩穩了再鬆繩！”
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沈硯很快落到平台上，先檢查漢子的傷勢：“大叔，您能活動嗎？腿好像斷了。”
漢子疼得額頭冒汗：“動、動不了……剛才采靈芝時沒踩穩，滑下來了。”
“爹！”阿綠趴在崖邊哭喊。
“阿綠彆哭，爹沒事……”漢子強撐著笑了笑，看見沈硯腰間的藤甲，“小兄弟，多謝你……我這腿，怕是……”