溪水順著山坳蜿蜒，把三人的影子拉得老長。李雪腕上裹著藥泥，被沈硯牽著走在最前，忽然停步指著溪對岸：“那是不是有戶人家？”
對岸竹籬裡立著座土坯房，煙囪正冒著淡青的煙。沈硯剛要邁步，林辰的竹杖在溪邊一攔：“等等。”他俯身掬起溪水，指尖沾了點水撚了撚，“水色發渾，剛才暴雨衝了泥沙下來，踩石頭過河容易滑。”
話音剛落，就聽對岸“哐當”一聲，土坯房的門被撞開，一個穿粗布褂子的漢子跌跌撞撞跑出來，懷裡抱著個孩子，嘶聲喊：“救命！誰來救救俺娃！”
沈硯沒顧上多想，脫了鞋就往水裡趟，溪水剛及膝蓋，卻急得很，腳下的鵝卵石滑得像抹了油。李雪趕緊解下腰間的藥繩拋過去：“抓住繩子！”
林辰已經繞到上遊，竹杖探著水深，喊道：“從這邊過！水流緩！”
等三人蹚水到了對岸，才看清那漢子懷裡的孩子臉色青紫，嘴唇抿得緊緊的，胸口幾乎不見起伏。“早上還好好的，吃了碗野菜粥就成這樣了！”漢子手都在抖，土坯房裡飄出股刺鼻的苦味，“俺婆娘說那是清熱解毒的苦苣，怎麼會這樣？”
李雪摸出銀針，迅速紮向孩子的人中與合穀穴，指尖搭在孩子腕上，臉色驟變：“是烏頭堿中毒！苦苣裡混了斷腸草！”她抬頭對沈硯喊，“火折子！快生火！要最快的火！”
沈硯摸出火折子，卻發現受潮打不著。漢子急得直跺腳，從灶膛裡抓出把帶火星的柴灰，沈硯立刻扯過旁邊的乾稻草，三兩下燃起火苗。李雪已經打開藥箱，倒出幾粒黑色藥丸：“把孩子嘴撬開，灌下去！”
藥丸剛喂進去，孩子忽然劇烈咳嗽，吐出些墨綠色的穢物，臉色竟緩和了些。林辰蹲在灶邊翻看那鍋剩下的野菜粥，粥裡混著幾片紫黑色的葉子，邊緣帶著鋸齒——正是斷腸草。“這不是苦苣，是被人換過的。”他捏起葉子聞了聞，“上麵有淡淡的煤油味，是城裡藥鋪才用的防腐法子，鄉下不會有。”
漢子愣了愣，忽然想起什麼：“今早見村口王二蛋鬼鬼祟祟在菜地裡轉悠，他前幾日跟俺爭水源，吵了一架……”
“先救孩子。”李雪打斷他，往鍋裡倒了些甘草水，“灌下去催吐，再換清水煮綠豆湯，加兩勺鹽。”她一邊吩咐，一邊摸出帕子擦汗，腕上的藥泥被汗水浸得發潮，剛才退去的麻意竟又隱隱冒了頭。
沈硯看在眼裡，悄悄把藥泥重新裹緊，對林辰使了個眼色。林辰會意，拉著漢子到門口問話，沈硯趁機從藥箱裡翻出瓶解毒膏，往李雪腕上抹：“這是師伯特意備的，專治雜毒，比草藥管用。”
李雪低頭看著他專注的側臉，忽然笑了：“你倒比我細心。”
“那是，”沈硯抬頭，鼻尖沾了點藥粉，“不然怎麼當你師弟。”
屋裡忽然傳來孩子的哭聲，中氣十足，李雪立刻起身進去，隻見孩子臉色紅潤了許多，正抓著漢子的衣角哭鬨。“沒事了，”她鬆了口氣，“再喝兩碗綠豆湯就穩了。”
漢子千恩萬謝，要留三人吃飯。林辰婉拒：“我們還得趕路，你照看好孩子，若再犯病，就往鎮上醫館送。”他頓了頓，“至於王二蛋，等官差來了，如實說就行。”
出門時，李雪忽然回頭看了眼土坯房的窗欞——窗台上曬著串乾豆角，用的繩子竟是截褪色的紅綢，看著眼熟，倒像去年在城裡藥鋪見的那種，專用來捆貴重藥材的。
溪水已經退了些，沈硯背著李雪過河，這次穩當許多。李雪趴在他背上，忽然道：“剛才那孩子的症狀，不隻是烏頭堿中毒，還有點像……曼陀羅？”
林辰在前麵開路，竹杖頓了頓：“你也察覺了？那粥裡不止一種毒。王二蛋一個鄉下漢子，哪來這麼多門道。”
沈硯腳步一頓：“師伯是說……有人在背後搗鬼？”
“不好說。”林辰的竹杖撥開擋路的荊棘，“但這一路的事太巧了——毒村的井，老漢的草藥，還有這戶人家的野菜粥。”他忽然停步，指著前方山道，“你們看，那是不是驛站的旗子？”
山道儘頭果然飄著麵褪色的黃旗，沈硯精神一振：“總算能歇腳了！”剛加快腳步，就聽“哢嚓”一聲，腳下的石板突然翻轉，他反應極快，猛地將李雪往旁邊一推，自己卻墜了下去。
“沈硯！”李雪撲到坑邊，隻見底下是丈深的土坑，沈硯摔在鋪著的荊棘叢裡，額頭淌出血來。坑壁光溜溜的，顯然是人為挖的陷阱。
“彆動！”林辰迅速解下腰間的藤繩，“李雪，拿藥箱裡的止血粉！”他將藤繩一端係在旁邊的老樹上，另一端往下放，“沈硯，能抓住繩子嗎？”
沈硯捂著額頭坐起來，血順著指縫往下淌：“沒事……就是有點暈。”他抓住繩子，林辰和李雪合力將他拉上來，剛一落地，就見山道兩側的樹林裡竄出十幾個蒙麵人，手裡握著短刀，堵住了去路。
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為首的蒙麵人冷笑一聲：“林先生，一路追得我們好苦，總算在這兒堵著了。”
林辰將李雪和沈硯護在身後，竹杖在掌心轉了個圈：“你們是衝著我來的，放他們走。”
“放他們走？”蒙麵人嗤笑，“那誰來換你手裡的東西？”
李雪心裡一沉——他們要的是那本記滿藥草圖譜的手劄。早上在毒村，她就發現手劄的封皮被人動過手腳，想來是那時露了蹤跡。
沈硯抹了把額頭的血，不知何時摸出了隨身攜帶的短匕：“想動我師伯和師姐，先過我這關！”
蒙麵人一擁而上，沈硯雖帶傷，動作卻狠戾，短匕劃破兩人的衣袖。林辰的竹杖更是厲害，看似緩慢，卻總能精準地敲在對方的手腕上，短刀落地的聲音此起彼伏。李雪趁機從藥箱裡抓出把藥粉，往人群裡一撒，頓時有人咳嗽不止，視線模糊。
混亂中，為首的蒙麵人瞅準空隙，直撲李雪懷裡的手劄。李雪側身躲閃，卻被腳下的石子一絆，眼看短刀就要刺中她，沈硯猛地撲過來擋在她身前——
“噗嗤”一聲，短刀沒入了沈硯的後背。
“沈硯！”李雪目眥欲裂，抓起身邊的石塊砸向蒙麵人，卻被對方反手一掌拍在胸口，踉蹌著後退幾步，手劄掉在地上。
蒙麵人剛要去撿，一道身影突然從樹上躍下，折扇輕點，挑飛了他的短刀。“陸某奉師命護送林先生，沒想到真有人敢在官道上劫道。”來人白衣勝雪，正是路過的名醫陸衍。
蒙麵人見勢不妙，對視一眼，迅速消失在樹林裡。陸衍蹲下身查看沈硯的傷口，眉頭緊鎖：“刀上有毒。”
林辰撿起手劄，臉色鐵青：“是‘腐骨散’，半個時辰內不解，骨頭會爛穿。”
李雪捂著胸口，咳出一口血來，卻強撐著打開藥箱：“我有解藥……”
沈硯靠在李雪懷裡，意識漸漸模糊，卻還扯著嘴角笑：“師姐……你看，我沒給你拖後腿……”
李雪的眼淚終於掉下來，滴在他染血的衣襟上：“彆說話，我這就救你。”
山風吹過，驛站的旗子獵獵作響，卻無人留意，剛才沈硯墜下的陷阱裡，悄然滑出個小小的銅哨，滾落在溪水裡，被湍急的水流帶向遠方——那是他們約定好的求救信號，此刻卻沉在水底，發不出半點聲響。
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