春分剛過，揚州府的雨就下得纏綿起來。林辰站在新落成的藥鋪簷下，看著雨絲斜斜地織入對麵的稻田，田埂上的薺菜冒出星星點點的綠，像撒了把碎玉。藥鋪的門板上，“杏林春”三個字是他親筆所題，筆鋒間少了當年的淩厲，多了幾分溫潤，倒與簷下懸掛的藥葫蘆相映成趣。
“林先生，這白芷的種苗該分株了。”藥圃裡傳來學徒小三子的聲音，他正蹲在畦邊，手裡捏著株剛冒芽的白芷，臉上沾著泥點。
林辰轉身走進藥圃，雨水打濕了他的粗布短褂，卻絲毫沒影響他的動作。他接過小三子手裡的種苗，指尖拂過細嫩的根須：“分株時得帶宿土，不然傷了根，緩苗要慢上半月。”他示範著將種苗輕輕掰開，每株保留三到四個芽頭，“你看，這樣分，來年才能長得粗壯。”
小三子學得認真，嘴裡念叨著：“帶宿土，留三芽……”他是附近村子的孤兒，去年被林辰收留，如今不僅學會了辨識藥材，還能幫著炮製些簡單的飲片。
藥鋪的夥計阿福端著托盤過來，上麵放著兩碗剛沏好的雨前茶：“先生，歇會兒喝口茶吧。剛收到蘇州府的信，晚晴姑娘說那邊的石斛賣得好，問咱們要不要再送一批過去。”
林辰接過茶碗，溫熱的茶湯滑入喉嚨，帶著淡淡的蘭花香。他想起半年前離開京城時，皇上賜的百畝良田，他沒要，隻討了揚州府這處臨街的宅院——一半改藥鋪，一半開藥圃，日子過得簡單卻踏實。晚晴從蘇州府來看過他兩次，帶來青禾和阿木的消息，說村裡的藥鋪越辦越好，蘇文軒還收了兩個徒弟，連張婆婆都能認出十幾種常見藥材了。
“讓庫房準備五十斤石斛，挑品相好的。”林辰對阿福說，“再備些咱們新製的薄荷糖，晚晴姑娘說蘇州府的孩童喜歡這個。”
正說著，巷口傳來一陣馬蹄聲，雨幕中出現一頂青布小轎，轎簾掀開，走下來一位身著素色衣裙的女子，正是柳輕煙。她比半年前清瘦了些，眉宇間的英氣卻未減，手裡拎著個藤編食盒，邊角還沾著些泥點。
“剛從湖廣回來，順路給你帶些特產。”柳輕煙將食盒放在藥鋪的櫃台，打開時冒出熱氣，裡麵是用油紙包好的武昌魚乾，還有一小罐醃製的酸梅，“李禦史讓我給你帶句話，說去年你送去的‘清瘟散’在疫區管用得很，朝廷想把方子編入《惠民藥局方》，問你願不願意。”
林辰給她倒了杯熱茶：“方子本就是濟世用的，編進去正好。倒是你，一路從湖廣趕來，累壞了吧？”
柳輕煙笑著搖頭，目光掃過藥鋪的陳設——牆上掛著的《本草圖經》是他親手臨摹的，藥櫃上的陶瓶貼著工整的標簽，連角落裡的藥碾子都擦得鋥亮。“你這日子，倒比在京城時像模像樣多了。”她拿起櫃台上的一本賬冊，上麵記錄著每日的藥材進出，字跡娟秀，顯然是用心打理的，“上次讓你找的那位懂製鹽的老工匠，找到了嗎？”
“找到了，在高郵湖邊住，姓王，祖上三代都是鹽工。”林辰說，“他教我用‘淋鹵法’製鹽，比當年在村裡的法子更省柴，出的鹽也更純。我讓人在藥圃後牆開了個小鹽灶，平時做些藥用鹽，夠附近幾家藥鋪用了。”
柳輕煙眼睛一亮：“我這次在湖廣，見那邊的百姓吃的鹽還是帶苦味的，不如咱們把這法子教給當地的藥鋪？”她這些日子跟著李禦史巡查鹽務，見多了偏遠地方的百姓因鹽價高昂而淡食的苦，心裡總惦記著能做點什麼。
林辰點頭：“我正有此意。王師傅說，淋鹵法的關鍵在‘三淋三曬’，我已經把步驟畫成了圖，你下次去湖廣時帶上，讓李禦史找些可靠的人推廣。”他從抽屜裡拿出一卷紙，上麵畫著鹽池的建造、鹵水的過濾、火候的控製，每一步都標注得清清楚楚，旁邊還記著王師傅的叮囑：“曬鹵時遇雨天，須用竹席遮蓋，防雨水衝淡鹵水。”
雨停時，藥鋪裡來了位特殊的客人——一位身著官服的中年人，自稱是揚州知府的幕僚，神色焦急地說：“府衙裡有位小公子，出了天花，高燒不退，請了幾位大夫都沒起色，聽聞林先生醫術高明，特來相請。”
林辰不敢耽擱，背上藥箱就跟著他走。知府衙門在城中心，朱門高牆，門前的石獅子被雨水衝刷得油亮。進了內院，就聽見孩童的哭鬨聲，斷斷續續的，像小貓似的撓人心。
臥房裡，一個約莫五歲的孩童躺在床上，臉蛋燒得通紅，身上布滿了細密的紅疹。知府夫人正抹著眼淚，見林辰進來，趕緊讓開：“先生快救救我的兒！”
林辰放下藥箱，先摸了摸孩童的額頭，又翻看他的眼瞼，最後搭脈凝神片刻：“是痘疹初起，熱毒鬱於肌表。彆急，我開劑‘清痘湯’，加些紫草和金銀花，既能透疹，又能退熱。”
他一邊說一邊開方，狼毫筆在紙上劃過，留下工整的字跡：“荊芥三錢，防風三錢，紫草五錢……”寫完又叮囑，“藥要武火煎開，再文火煎一刻鐘，每隔兩個時辰喂一次，每次半碗。另外，用金銀花煮水給孩子擦拭身體，彆用冷水，免得失了汗孔。”
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知府在一旁聽得仔細，見林辰用藥沉穩，不像那些故弄玄虛的遊醫，心裡安定了些：“先生放心，府裡定按方施治。隻是……這痘疹凶險，真能穩住？”
“隻要彆讓孩子抓破疹子，不繼發感染，三天後熱退疹出，就無大礙了。”林辰收拾藥箱時，瞥見桌上的藥碗，裡麵剩著些黑色的藥渣，“之前用的藥裡有麻黃？”
知府點頭：“前幾日請的大夫說孩子發燒，用麻黃發汗。”
林辰搖頭：“痘疹最怕過汗，會耗傷津液，反而讓熱毒內陷。以後再用藥，切記避開峻烈的發汗藥。”他從藥箱裡拿出一小包剛製好的薄荷糖，“等孩子退燒了，給她含塊這個，能清口。”
離開知府衙門時，夕陽正穿透雲層，給屋簷的琉璃瓦鍍上層金。林辰沒直接回藥鋪，而是繞到了城南的碼頭。運河上的商船來來往往，桅杆上的旗子在風中獵獵作響，有蘇州府的藥商，有湖廣的糧販，還有些異域打扮的商人，正指揮著夥計搬運香料。
他站在碼頭的石階上，看著一艘烏篷船緩緩靠岸，船頭立著個熟悉的身影——青灰色的短褂，肩上搭著個洗得發白的藥囊，不是阿木是誰？
“林辰大哥！”阿木也看見了他，驚喜地喊著，幾步跳上岸，手裡還拎著個竹籃，裡麵裝著用稻草裹好的浙貝母，“青禾姐讓我給你送些新收的浙貝母，說你這兒的藥圃該補種了。”
林辰接過竹籃，浙貝母的鱗莖飽滿，帶著新鮮的泥土氣息，觸手可及的踏實感讓他眼眶微微發熱。“你們怎麼來了？”
“村裡的藥鋪進了批新藥材，我送完貨順道來看看你。”阿木撓撓頭，眼睛卻不夠用似的打量著碼頭，“揚州府可比咱村熱鬨多了！青禾姐本想來，可藥鋪走不開，讓我給你帶了封信。”
信是青禾的字跡，娟秀的小楷寫著村裡的事：張婆婆的咳嗽好了，李嬸的孫子進了縣裡的學堂，蘇文軒新編了本《鄉村藥草簡易辨識》，阿木編的竹藥籃還被縣城的藥鋪定做了一百個……最後一句寫著：“藥圃的紫蘇該收了，記得曬乾存好，冬天泡茶喝，暖身子。”
林辰把信折好，放進貼身的布袋，那裡還裝著半枚沈氏玉玨——如今它不再是複仇的信物，倒像個念想，提醒著他從何處來，要往何處去。
回到藥鋪時，柳輕煙已經走了，隻留下字條：“湖廣事急，先行一步。王師傅的製鹽圖譜已帶走，勿念。”藥圃裡，小三子和阿福正忙著給石斛搭遮陽棚，雨後天晴的陽光透過棚頂的竹篾，在地上灑下斑駁的光影。
阿木蹲在藥圃邊，指著剛種下的浙貝母種苗：“林辰大哥，這苗得蓋層稻草，防鳥啄。青禾姐說，你們當年在村裡種的時候，就是這麼做的。”
林辰笑著點頭，和他一起往種苗上蓋稻草。指尖觸碰著濕潤的泥土，混著浙貝母的清苦氣息，竟與記憶裡村裡的藥圃味道重合。他想起那年在村西的鹽堿地，大家一起挖鹽池的熱鬨；想起青禾遞來的薄荷茶，帶著淡淡的清涼；想起阿木編的竹籃，總是綴著朵紫蘇花……
暮色漸濃時，藥鋪的燈亮了起來，昏黃的光暈裡，阿木正在灶房燉魚，鍋裡咕嘟著的，是他從村裡帶來的五味子，酸香混著魚的鮮，在屋裡漫開。林辰坐在櫃台後，翻看晚晴寄來的《南北草藥圖譜》新刊本，上麵不僅有青禾補畫的北方藥材，還有他添的江南草藥，每一頁都透著眾人的心血。
窗外的月光爬上藥櫃，照在那半枚玉玨上，泛著溫潤的光。林辰知道，那些驚心動魄的過往，早已化作藥圃裡的晨露、鹽池裡的結晶、賬本上的字跡，融入了這尋常的日子。而遠方的故園，那些牽掛的人，就像這藥香，看似清淡，卻始終縈繞在心頭，讓每一個平凡的晨昏，都有了沉甸甸的暖意。
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