清明過後，東頭荒地的“淋鹵池”終於建成了。三個相連的土池用夯土拍得結結實實，池底鋪著細沙和油紙，防漏效果極好。林辰站在池邊，看著阿木指揮著後生們往沉澱池裡注入鹵水，渾濁的液體在池裡緩緩流動，經過過濾池的蘆葦席，流進結晶池時，已經變得清亮如琥珀。
“這蘆葦席得三天換一次，不然濾不乾淨。”林辰叮囑道，手裡拿著根竹篙，時不時攪動一下鹵水，“看這濃度，再過兩天就能煮了。”
青禾提著個竹籃走來，裡麵是剛做好的玉米餅：“歇會兒吃點東西吧，李嬸和張婆婆都在藥鋪等著呢，說要看看這新鹽池到底能不能出好鹽。”
林辰接過玉米餅，咬了一口，香甜的玉米味混著鹵水的鹹香，格外踏實。“讓她們放心，王師傅的法子錯不了。”他指著結晶池裡的鹵水，“你看這泡沫，細密均勻，說明雜質少，煮出來的鹽定是雪白的。”
正說著，村裡的人都湧了過來，圍著鹽池看新鮮。李嬸踮著腳往池裡瞅：“林辰大哥，這鹵水真能煮出鹽？我活了大半輩子，隻知道鹽是從石頭裡熬出來的。”王大爺也捋著胡須：“要是這法子成了，咱們村可就富了，不用再花高價買鹽了。”
林辰笑著給大家解釋：“這鹽堿地的鹵水裡就有鹽，咱們隻是把它提出來。等出了鹽，我教大家用草木灰去苦味，保證比鎮上買的還好吃。”
兩天後，結晶池的鹵水已經濃縮成了粘稠的漿狀。林辰在池邊支起大鐵鍋，阿木燒火，青禾則準備好陶盤和木鏟。村裡的人都來看熱鬨，孩子們圍著鐵鍋跑，嘴裡喊著“出鹽嘍，出鹽嘍”，引得大人們笑個不停。
“火候彆太大，保持微沸就行。”林辰一邊攪動鹵水一邊叮囑，“等煮到像蜂蜜似的，能掛在鏟上拉絲，就倒出來。”
鹵水在鍋裡翻滾，漸漸冒出細密的白泡，一股淡淡的鹹味彌漫開來。張婆婆湊過來聞了聞：“這味兒純，沒有那股子澀氣。”蘇文軒也點頭：“看來這‘淋鹵法’確實比古法先進，既能保留鹽分，又能去除雜質。”
太陽偏西時，鹵水終於煮成了膏狀。林辰用木鏟將鹽膏舀進陶盤，青禾趕緊撒上一層細細的草木灰，用鏟子拌勻：“這是林辰大哥說的去苦味的法子，草木灰能中和鹵水裡的澀味。”
等鹽膏冷卻凝固，林辰用刀把鹽塊切成小塊，雪白的鹽塊上沾著淡淡的草木灰，像撒了層細雪。他拿起一塊遞給張婆婆：“您嘗嘗。”
張婆婆放進嘴裡，慢慢嚼著，眼睛一亮：“不苦！還有點淡淡的草木香！比我年輕時在縣城買的‘貢鹽’還好吃！”
孩子們也爭著嘗，嘴裡含著鹽塊，齁得直伸舌頭，卻笑得合不攏嘴。阿木拿起一塊鹽，跑到藥圃邊，給剛種下的白術澆了點鹽水：“林辰大哥說，用淡鹽水澆藥材，能防蟲害。”
鹽池出鹽的消息很快傳開，鄰村的人都跑來參觀。周大夫從縣城趕來，看著雪白的鹽塊，連連讚歎：“林辰啊，你這可是給鄉親們做了件大好事！我已經跟縣太爺說了，他說要給咱們村掛塊‘惠民鹽坊’的匾額。”
林辰笑著擺手：“這是大家一起做的，功勞不是我一個人的。”他指著鹽池邊忙碌的村民，“阿木搭的池架，青禾炒的草木灰，張婆婆和李嬸幫忙曬的蘆葦席，少了誰都成不了。”
接下來的日子，林辰開始在東頭荒地試種新藥材。他帶來的白術和白芷種苗適應性極好，剛種下沒幾天就冒出了新葉。他還教大家用鹽池的廢料——過濾後的鹵水殘渣施肥，“這殘渣裡有鉀肥，能讓藥材長得更壯實。”
青禾的藥鋪也添了新業務，用新製的鹽炮製藥材。她按照林辰教的法子，將鹽炒熱，與杜仲一起翻炒，直到杜仲表麵鼓起，呈現焦黑色：“這樣炮製後，杜仲的補肝腎作用更強，還能去除腥味。”
晚晴派來的學徒也到了，帶來了蘇州府的石斛種苗。林辰帶著大家在藥圃南邊搭了暖棚，棚頂覆蓋著透光的油紙，地麵鋪著腐葉土：“石斛喜陰喜濕，這裡正好合適。”他手把手教學徒如何分株、如何澆水，“每隔三天澆一次水，水要用沉澱過的雨水，不能用井水，井水堿性大。”
蘇文軒則忙著整理新的藥方，他把林辰帶來的揚州驗方與本地的草藥結合，新編了本《鄉野便民方》，裡麵有用紫蘇和新鹽治風寒的方子，有用石斛和薄荷治口瘡的法子，字裡行間都是實用的暖意。
入夏時，“惠民鹽坊”的匾額掛上了村口的老槐樹。縣太爺親自來揭牌，看著鹽池裡雪白的鹽塊和藥圃裡茂盛的藥材，感慨道：“真沒想到，這窮山村能出這麼多能人！林先生，青禾姑娘，你們真是百姓的福氣啊！”
揭牌那天，村裡擺了流水席，李嬸帶著媳婦們蒸了兩籠屜的茯苓糕，裡麵摻了新製的鹽，甜鹹適中，格外好吃。阿木編了十幾個新竹籃，裡麵裝滿了剛采的金銀花和薄荷，送給來道賀的鄉親們。
林辰坐在席間，看著眼前熱鬨的景象，心裡一片安寧。他想起在京城的驚心動魄，在江南的漂泊輾轉，最終發現，最踏實的日子，還是在這方小小的村莊裡——有熟悉的藥香，有親切的鄉音，有一起勞作的夥伴，有把日子過成詩的尋常。
夕陽西下，餘暉灑在鹽池上，泛著銀光；藥圃裡的紫蘇開了，紫瑩瑩的一片，香氣漫過田埂，繞著村莊，飄向遠方。林辰知道，這裡的故事還在繼續，就像這鹽池裡的鹵水，源源不斷；像這藥圃裡的新苗，生生不息。
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