小滿時節的日頭，已帶著灼人的熱氣。藥圃裡的紫蘇長到半尺高，葉片舒展如展開的綠扇，紫莖在陽光下泛著瑩潤的光澤；薄荷則躥得更快，細密的鋸齒葉擠擠挨挨，風過時掀起層層綠浪，清冽的香氣能飄出半裡地。林辰蹲在白術畦邊，手裡捏著根竹製小耙，正小心翼翼地給幼苗培土，指縫間沾著濕潤的泥土，混著淡淡的藥香。
“林先生，蘇州府的信！”蘇明舉著封信從藥鋪方向跑來，靛藍布衫的前襟被汗水浸濕，貼在身上。他把信遞過來時，指尖還沾著研墨的墨汁，“是阿芷姑娘寫的，說他們在蘇州試種的紫蘇發芽了，讓您放心。”
林辰接過信，信紙帶著江南的溫潤氣息，阿芷的字跡娟秀工整：“……蘇州府的土壤偏濕，按您教的法子，在畦邊挖了淺溝排水，紫蘇芽拱土時特意少澆了水，如今已有半寸高，葉片比村裡的略窄，卻也精神得很……”字裡行間滿是雀躍，末尾還畫了株小小的紫蘇苗，旁邊標著“第五天”。
“這姑娘學得紮實。”林辰笑著把信折好，遞給蘇明，“你回信時告訴她，蘇州多雨，雨後要及時鬆表土，免得土板結悶壞了根。”他指著眼前的白術，“你看咱們的白術，每次雨後鬆一遍土，根係才能紮得深，這和做人一個道理，得常‘鬆鬆土’，才能長得穩。”
蘇明連連點頭，在本子上記下“鬆土”二字，又補充道：“還要告訴阿芸姑娘，她托我問的‘紫蘇鹽保存法’，用陶罐密封，放在陰涼處，能存三個月呢。”
正說著，青禾提著個竹籃走來，籃裡是剛蒸好的“薄荷糕”，用新收的薄荷汁和糯米粉做的，碧青如玉，透著淡淡的清涼。“歇會兒嘗嘗，”她給林辰遞了一塊，“柳姑娘帶著學堂的孩子們在鹽坊那邊，說想看看鹵水結晶的樣子，讓你過去講講。”
鹽坊的結晶池邊，果然圍了一圈孩子。柳輕煙正指著池底的白鹽講解：“你們看，這些鹽粒是鹵水慢慢熬出來的，就像你們學本事，得一天天積累，急不得。”見林辰過來，她笑著招手，“孩子們問，為啥咱們的鹽比彆處的白，你給講講。”
林辰蹲在池邊，舀起一勺過濾後的鹵水，清澈得能映出人影：“因為咱們多了‘三淋三曬’的工序。第一次用蘆葦席濾泥沙，第二次用木炭去苦味，第三次用細沙除雜質，曬過三次的鹵水，熬出來的鹽自然又白又純。”他拿起一塊鹽，遞給身邊的孩子，“嘗嘗，是不是隻有鮮味，沒有澀味？”
孩子們怯生生地接過，舔了一小口，立刻睜大眼睛：“真的不澀！比家裡的鹽好吃！”
錢小六最是機靈，指著池邊新栽的蘆葦：“林先生，這些蘆葦長高了，是不是又能編席子了？”
“正是。”林辰點頭，“等蘆葦長到一人高，就讓阿木大哥教你們編席子，編得好的，還能用來過濾鹵水呢。”
孩子們聽得興高采烈，紛紛說要學編席子。柳輕煙在一旁笑著記錄：“今天的自然課收獲不小，孩子們不僅認了鹽，還知道了蘆葦的用處。”她翻著本子，“紅丫說想寫篇《鹽是怎麼來的》，明天要交給你看呢。”
午後的藥圃裡，突然來了個不速之客——一個背著藥簍的遊方郎中，自稱姓秦，路過此地，想討碗水喝。林辰請他進藥鋪，青禾端來薄荷茶，秦郎中喝了一口，眼睛一亮：“這茶裡的薄荷，怕是‘明前薄荷’吧？香氣清正，沒有雜味。”
“先生好眼力。”林辰遞過一碟紫蘇鹽花生，“是清明前收的頭茬薄荷。”
秦郎中吃著花生，說起各地的藥材：“我去年在嶺南見過一種紫蘇，葉片比尋常的大近一倍，當地人用來包烤肉，說能解油膩。可惜沒能采到種子，不然倒想試試能不能種。”
林辰心裡一動：“嶺南濕熱，紫蘇長得繁茂也尋常。先生若不嫌棄，我這有今年新收的紫蘇籽，您帶些去嶺南試試，若是能種成，也算南北紫蘇結個緣。”他取來一小袋紫蘇籽，顆粒飽滿，黑亮如珠。
秦郎中大喜過望，連忙道謝：“若是種成了，我定給您寄些嶺南的草藥種子，那裡的五指毛桃、牛大力，都是祛濕的好藥，或許你們這也能種。”他從藥簍裡拿出一本破舊的《異草誌》，“這本書記了些各地的奇特藥材，送您做個念想。”
送走秦郎中，林辰翻看著《異草誌》，裡麵果然記載了不少南方草藥，還有手繪的圖譜。他指著其中一頁對柳輕煙說：“你看這‘溪黃草’，能清熱利濕，咱們這的氣候應該能種，等秦郎中寄來種子，試試育苗。”
柳輕煙看著圖譜，眼裡閃著好奇：“若是能把南北草藥種在一起，咱們的藥圃就更熱鬨了。”
傍晚收工時，阿木扛著新編的蘆葦席回來，席子編得細密平整，連邊角都收得整整齊齊。“明天就能換沉澱池的席子了，”他擦著汗笑道，“趙平從鄰縣捎信，說周大夫那邊的鹽坊也用上了咱們的法子，煮出來的鹽不再發苦，還特意送了兩壇好酒謝咱們。”
青禾正在廚房準備晚飯，用新收的紫蘇葉炒了盤田螺，又燉了鍋薄荷冬瓜湯，都是解暑的吃食。藥鋪的八仙桌上，漸漸擺滿了碗筷，蘇文軒捧著《異草誌》看得入神，孩子們還在討論鹽粒的樣子，柳輕煙則在給遠方的朋友寫信，說村裡的紫蘇長勢正好。
林辰看著這熱鬨的景象，心裡一片安寧。夕陽透過窗欞，給藥鋪的藥櫃鍍上了層金邊，空氣中彌漫著藥香、鹽味和飯菜的香氣，混合成一種踏實的味道。他想起阿芷信裡的紫蘇苗，想起秦郎中說的嶺南草藥，想起孩子們眼裡的好奇，忽然覺得，這小小的藥圃就像一個支點，一頭連著腳下的土地，一頭連著遠方的世界，那些關於草木的智慧，正順著風，順著水，順著南來北往的腳步，去往越來越遠的地方。
夜色漸濃，藥圃裡的新苗在月光下靜靜生長，仿佛能聽見它們拔節的聲音。林辰知道，這些幼苗終將長成繁茂的草木，就像那些走出去的技藝，那些傳開來的方子，會在不同的土地上紮根、結果，把這裡的藥香與暖意，釀成更多人家的煙火氣，歲歲年年，生生不息。
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