這天兒的日頭，不燥不烈，像塊溫潤的玉。藥圃裡的紫蘇籽已飽滿得快要裂開，紫黑色的籽實藏在葉片間，風一吹就簌簌作響；白術和白芷早已收完，庫房裡堆得滿滿當當，散發著乾燥的藥香。林辰站在曬藥場邊，看著蘇明和杭州來的兩個藥童分裝藥材，竹筐裡的金銀花、薄荷、紫蘇葉分門彆類，碼得整整齊齊。
“林先生，蘇州府的行腳商來了！”錢小六舉著個布幡從村口跑進來，幡上寫著“蘇州藥行”四個大字，跑得急了，布幡在風裡嘩啦啦響。“說要訂咱們的紫蘇籽和白術，還帶了晚晴師傅的信！”
林辰迎出去，隻見兩個挑夫正把貨箱卸在藥鋪門口，為首的是個精明乾練的中年漢子，見了林辰連忙拱手：“林先生，在下是蘇州‘百草行’的夥計，姓陳。晚晴掌櫃讓我給您帶好，說蘇州府的紫蘇籽油快賣空了，催著要兩百斤紫蘇籽呢。”
他遞過信，晚晴的字跡依舊娟秀：“……紫蘇籽油在蘇州府極受歡迎，連育嬰堂的嬤嬤都來訂，說給孩子擦身子潤膚最好。白術麵脂也快售罄，還請林先生多備些，我已讓陳夥計帶了定金……”信末畫了個小小的油坊，旁邊寫著“盼新醋”。
“晚晴還惦記著咱們的紫蘇醋呢。”林辰笑著把陳夥計請進藥鋪，青禾端來新沏的薄荷茶，“今年的紫蘇籽收成好，兩百斤現成的有，再給你裝五十斤留種的，顆粒更飽滿，榨出的油更香。”
陳夥計眼睛一亮：“那可太好了！晚晴掌櫃說，就認您這兒的紫蘇籽，出油率比彆處的高兩成。”他指著貨箱，“我給您帶了蘇州的新米和桂花，晚晴掌櫃說，用新米釀醋最好，加些桂花，味道更醇厚。”
說起釀醋，青禾立刻來了精神：“我正琢磨著今年的紫蘇醋該怎麼釀呢。去年用的陳米，今年有新米，再按林先生說的，加些紫蘇葉和薄荷，定比去年的更爽口。”她對阿芷和阿芸說，“你們也學學，回去教給晚晴師傅，讓蘇州府的人也能喝上新鮮的紫蘇醋。”
兩個姑娘連連點頭，跟著青禾往廚房去，要看看新米釀醋的法子。
陳夥計跟著林辰去庫房看貨，指著堆成小山的白術讚道：“林先生的白術真是一等一的好！斷麵雪白，紋路細密，在蘇州府能賣上價。我這次多訂些，三百斤夠不夠？”
“夠，”林辰讓蘇明開庫取貨，“再給你搭五十斤白芷，都是今年的新貨，讓晚晴試試做白芷麵脂，比白術的更適合油性皮膚。”
陳夥計喜出望外：“林先生想得太周到了！晚晴掌櫃正愁麵脂品種少呢，這白芷來得正好。”
鹽坊那邊，趙平和阿木正忙著煮“秋鹽”，結晶池上的活動棚半開著，鹵水在陽光下泛著柔和的光。“陳夥計要不要去看看咱們的新鹽？”趙平擦著汗笑道，“這鹽用白露後的鹵水煮的，鮮味足，晚晴掌櫃去年帶回去的，說做藥膳最好。”
陳夥計跟著去了鹽坊，見結晶池裡的鹽粒晶瑩剔透，抓起來一把嘗了嘗，連連點頭：“果然好鹽！一點雜味都沒有，我也帶五十斤回去，給晚晴掌櫃做藥膳用。”
午後，青禾開始釀紫蘇醋。新米淘洗乾淨，蒸熟後拌上酒曲，裝在陶缸裡發酵，她特意按林辰說的，在缸底鋪了層紫蘇葉，上麵撒了把薄荷粉。“這樣發酵出來，既有米香，又有藥香，”青禾一邊攪拌一邊說，“等釀好了，裝在小瓷瓶裡，貼上‘紫蘇醋’的標簽，既能當調料，又能兌水喝，解暑消食。”
阿芷和阿芸學得認真，阿芷在本子上畫陶缸的樣子，標著“米五斤，紫蘇葉半斤，薄荷粉二兩”；阿芸則在旁邊記時間：“發酵第一天，溫度要保持在二十度，三天後翻缸……”
柳輕煙帶著學堂的孩子們在藥圃裡種冬麥，用的還是林辰教的“溫水浸種”法，孩子們手裡拿著小鋤頭，把麥種撒在翻好的土裡，動作笨拙卻認真。“秋分種麥，來年收糧，”柳輕煙指著遠處的藥圃，“就像你們學本事，現在用心，將來才能有收獲。”
紅丫捧著個小布包，裡麵是她收集的紫蘇籽，小心翼翼地撒在麥種旁邊：“柳姑娘說，紫蘇和麥子一起種，能驅蟲，是真的嗎？”
“是真的，”林辰走過來，幫她把籽撒勻，“紫蘇的氣味能趕走麥地裡的蟲子，麥子長得更壯，這叫‘間作’，是老祖宗傳下來的智慧。”
傍晚時分，陳夥計要返程了，挑夫們把紫蘇籽、白術、白芷裝進貨箱，青禾還特意裝了一壇剛釀的醋坯，讓他帶給晚晴：“這是剛發酵的，讓晚晴師傅看著它慢慢變酸，等冬天來了，咱們的醋就釀好了。”
陳夥計謝過眾人，挑夫們挑起貨箱，浩浩蕩蕩往村口走去，夕陽把他們的影子拉得很長，貨箱上的“蘇州藥行”布幡在風裡飄動，像個小小的旗幟。
晚飯時，餐桌上擺著青禾做的“紫蘇鹽炒花生”和“薄荷拌黃瓜”，都是用新鹽調味的，鮮得人胃口大開。杭州來的兩個藥童吃得格外香，小栓放下筷子，認真地說：“林先生，回去後我也要把這裡的法子教給鄉親們，種藥材，製鹽，釀醋，讓大家的日子也過得這麼好。”
林辰笑著點頭：“好啊，本事學到手，在哪都能派上用場。就像這紫蘇，在咱們村能種，在蘇州能種，在杭州也能種，隻要用心，遍地都是寶。”
蘇文軒喝著酒，慢悠悠地說：“這就叫‘授人以漁’。你教他們本事，比給他們金銀還強，能讓好日子一代傳一代。”
夜色漸深，藥鋪的燈還亮著。林辰在燈下整理藥材賬本，青禾在研究新的醋方，柳輕煙在給孩子們批改作業，蘇明和兩個藥童在旁邊核對訂單，每個人都在忙著自己的事，卻又像一家人一樣，透著股踏實的暖意。
窗外的月光灑進藥鋪，給庫房裡的藥材鍍上了層銀輝，仿佛能聞到白術的清香和紫蘇籽的醇厚。林辰放下筆，看著窗外靜謐的藥圃，想起陳夥計遠去的背影，想起晚晴信裡的期待，心裡一片安寧。他知道，這秋分時節的收獲，不隻是滿倉的藥材和訂單，更是那些在歲月裡慢慢生長的情誼與希望，它們像這新釀的醋坯，在時光裡發酵，終將釀成醇厚綿長的日子，溫暖著每一個尋常的晨昏。
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