清晨的藥圃覆了層白霜，紫蘇的枯葉在寒風裡瑟瑟發抖，最後幾片殘葉也卷了邊，像老人乾枯的手掌。林辰踩著薄霜走進藥圃，手裡拿著把鐮刀，要把枯掉的紫蘇莖稈割下來——這些莖稈雖已無葉，卻仍是好藥材，曬乾切段，能理氣寬中，是冬日裡治風寒的常用藥。
“林先生，這殘荷要不要也收了？”趙平扛著扁擔從池塘邊過來，扁擔兩頭掛著竹筐，裡麵裝著剛摘的蓮蓬，蓮房已經發黑，蓮子卻還飽滿。他指著池裡枯敗的荷葉，“青禾姐說，乾荷葉能泡茶，還能做荷葉粥，降脂解膩。”
林辰抬頭望去，池塘裡的荷葉大多枯黃，梗子歪歪斜斜地立在水裡，像支支斷筆。“收，”他點頭，“連梗帶葉一起收，荷葉曬乾，荷梗切段，都是藥材。”他想起蘇文軒說過的“一荷多用”，“蓮房也彆扔，裡麵的蓮子收了，蓮房煮水還能止血呢。”
青禾帶著阿芷、阿芸提著竹籃過來，籃子裡是剛蒸好的山藥糕，用新收的山藥和糯米做的，加了點紅糖，暖乎乎的。“歇會兒嘗嘗，”她給每人遞了塊糕，“今天霜降，得吃點熱乎的，不然容易著涼。”
阿芸捧著糕，嗬著白氣說：“蘇州府的霜降沒這麼冷，也沒這麼多藥材可收。在這裡才知道，原來枯了的草木也有用處。”
“草木全身都是寶，就看會不會用。”青禾笑著說，“等會兒教你們用荷葉包糕蒸，帶著清香味，更好吃。”
正說著，村口傳來馬蹄聲，一個熟悉的身影披著蓑衣騎馬而來，到了藥鋪門口翻身下馬，爽朗的笑聲穿透寒風：“林辰老弟，彆來無恙啊！”
林辰抬頭一看，竟是高郵湖的王師傅，頭發又白了些，臉上的皺紋卻笑成了花。“王師傅！您怎麼來了？”他趕緊迎上去，握住老人的手，冰涼的手心裡全是老繭。
“聽說你這藥圃種得好，鹽坊也改得妙，特意來討教討教。”王師傅拍著他的肩，從馬背上解下一個布包，“給你帶了些好東西——嶺南的五指毛桃種子，秦郎中托我捎的，說你或許用得上。”
布包裡的種子毛茸茸的，像小小的桃核，帶著股淡淡的藥香。林辰眼睛一亮：“秦郎中太客氣了！我正想試試種嶺南藥材呢。”他把王師傅請進藥鋪，青禾趕緊沏了熱茶，蘇文軒也聞訊趕來，三個老人圍坐爐邊，熱熱鬨鬨地聊起來。
王師傅喝著茶，說起高郵湖的變化：“多虧了你教的‘陶土防滲’法子，咱們的鹽坊出鹽多了三成，鹽價也穩了，鄉親們都念著你的好呢。”他指著窗外的鹽坊，“我看你這活動棚不錯，回去也照著改改，讓冬天也能煮出好鹽。”
“您老儘管看，儘管學，”林辰笑著說，“趙平，帶王師傅去鹽坊轉轉，把活動棚的做法細細講講。”
趙平應聲而去，王師傅跟著他往外走，嘴裡還念叨著：“我帶了兩個徒弟來，讓他們也學學，回去好給鹽坊改頭換麵。”
藥鋪裡，蘇文軒翻看著王師傅帶來的《嶺南草藥誌》，指著其中一頁對林辰說：“你看這五指毛桃，能健脾補肺，和咱們的白術搭配著用，效果更好。秦郎中說它適應力強，咱們這的氣候應該能種。”
“我這就找塊向陽的地，試試育苗。”林辰拿起種子，心裡盤算著，“等明年開春，說不定就能長出新苗來。”
阿芷和阿芸好奇地圍著《嶺南草藥誌》，看著上麵的手繪圖譜，阿芷說：“這葉子真像五指，難怪叫五指毛桃。要是能種活，蘇州府的藥妝鋪又能添新方子了。”
柳輕煙帶著學堂的孩子們來給王師傅送點心，是孩子們自己做的紫蘇餅，雖然形狀不太規整，卻香氣撲鼻。“王爺爺，嘗嘗我們做的餅。”紅丫踮著腳，把餅遞到王師傅麵前，小臉上沾著點麵粉。
王師傅笑得眼睛眯成一條縫，接過餅咬了一大口：“好吃！比城裡的糕點還香！”他從懷裡掏出幾顆糖，分給孩子們，“這是高郵湖的麥芽糖，甜著呢。”
孩子們拿著糖，甜甜地說了聲“謝謝王爺爺”，又跑去池塘邊看收荷葉了。
傍晚時分，荷葉收了滿滿幾筐，青禾指揮著把荷葉攤在曬架上，荷梗則切成小段，和紫蘇莖稈一起晾著。王師傅的兩個徒弟在鹽坊學得入迷，連晚飯都顧不上吃，趙平索性在鹽坊給他們搭了臨時的鋪，讓他們慢慢學。
晚飯時，青禾做了荷葉包雞，用新收的荷葉包裹雞肉，蒸得酥爛，打開荷葉時，香氣滿溢。王師傅吃得讚不絕口：“這荷葉的清香混著雞肉的香，絕了！回去我也讓老婆子試試做。”
蘇文軒喝著酒，感慨道：“當年咱們在高郵湖學製鹽，誰能想到今天能在這兒圍著爐邊，吃著荷葉雞，聊著南北草藥？這日子啊，真是越過越有滋味。”
林辰看著眼前的熱鬨，心裡一片溫暖。窗外的霜月格外明亮，照著藥圃裡晾曬的殘荷與紫蘇莖稈，像給它們鍍上了層銀霜。他知道，霜降帶來的不僅是凋零，更是沉澱——草木褪去繁華，留下最堅實的藥用部分；歲月走過四季，留下最醇厚的情誼。而那些遠道而來的種子，那些虛心求教的身影，正像這冬日裡的火種，在寒風中積蓄力量，等待著來年春天，綻放出新的希望。
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