大雪連下了三天，天地間白茫茫一片，村頭的小河凍得結結實實，能跑開牛車。藥鋪的屋簷下掛著長長的冰棱，像一串串透明的水晶，太陽一照，折射出七彩的光。林辰裹緊棉襖，踩著沒過腳踝的積雪，往暖棚走去——那裡育著嶺南來的五指毛桃種子，是眼下最讓人惦記的寶貝。
暖棚用竹竿搭架，蒙著厚厚的油布，門口掛著兩層棉布簾，掀開時一股熱氣撲麵而來，混著泥土的腥氣和淡淡的藥香。棚裡架著炭火盆，溫度比外麵高了近二十度，地上擺著十幾個陶盆，盆裡的土鬆鬆軟軟，幾株嫩綠的芽正從土裡探出頭，葉片呈淡淡的鋸齒狀，像張開的小手。
“總算發芽了！”林辰蹲下身，用手指輕輕撥開盆土，根須已經紮得淺淺的，白白嫩嫩。他給陶盆澆了點溫水，水裡摻了些稀釋的紫蘇露，“這芽嬌氣，水不能太涼，也不能澆多了，不然容易爛根。”
趙平搓著手走進來，手裡捧著個陶罐：“林大哥，我給暖棚加了些新炭，王師傅說他那兩個徒弟在高郵湖也搭了暖棚，正等著咱們的育苗法子呢。”他湊過來看新苗，眼睛瞪得圓圓的，“這就是五指毛桃？看著跟咱們的薄荷苗有點像啊。”
“等長開了就不一樣了，”林辰笑著說，“它的葉子會分成五瓣，像人的手指，到時候你就認得了。”他從陶罐裡舀出些草木灰，小心地撒在盆土表麵，“這是草木灰，能殺菌，還能補鉀肥，讓苗長得壯實。”
棚外傳來孩子們的笑聲，柳輕煙帶著學堂的孩子們來了，一個個裹得像棉花包，手裡捧著畫紙。“我們來畫新苗啦，”柳輕煙掀開棉簾，帶進一股寒氣，“孩子們聽說嶺南的藥材發芽了，吵著要來看看。”
紅丫踮著腳，從人縫裡往裡看，小手指著新苗：“柳老師，它的葉子好小啊，什麼時候能長成像書上畫的那樣？”
“得等開春呢，”林辰給她讓了個位置，“就像你們長個子，得一天天長，急不得。”他指著旁邊一盆長得略高些的苗，“這是上個月育的紫蘇苗，你們看，它的莖是紫色的，很好認吧？”
孩子們立刻圍過去，拿出畫筆在紙上塗塗畫畫，有的畫新苗，有的畫暖棚，紅丫還在畫紙角落畫了個小小的雪人，說要讓新苗知道外麵在下雪。
青禾和阿芷、阿芸提著食盒來送點心，是用新磨的米粉做的米糕，蒸得暄軟，上麵撒了層紫蘇籽碎，又香又甜。“快趁熱吃，”青禾給每個人遞過米糕，“我還煮了薑棗茶，放在炭盆上溫著，喝了暖和。”
阿芸捧著米糕，看著棚裡的新苗，小聲對青禾說：“青禾姐，等這些苗長大了，真的能像秦郎中說的那樣，用來做藥膳嗎？”
“當然能，”青禾點頭，“王師傅說五指毛桃燉雞湯最補，能治咳嗽，還能健脾，等明年結果了，咱們就試試做。”
鹽坊那邊，阿木正帶著後生們在冰麵上鑿洞。大雪封了鹽池，他們得鑿開冰層，把過濾好的鹵水倒進結晶池。“林大哥說，大雪天的鹵水濃度最高，”阿木掄著鎬頭，冰屑濺得滿身都是，“雖然冷點，煮出來的鹽最純，正好給蘇州府和杭州府送年禮。”
後生們哈著白氣，手裡的活卻不停，鑿開的冰洞冒著白汽，像一個個小小的溫泉。“阿木哥，今年的年禮要不要加點新東西？”一個後生問，“比如青禾姐做的紫蘇糖，孩子們肯定喜歡。”
“好主意！”阿木直起身，拍了拍身上的雪，“我這就去跟青禾姐說，多做些紫蘇糖、薄荷糕，裝在好看的盒子裡，讓外麵的人也嘗嘗咱們村的年味。”
午後雪停了，陽光透過雲層照下來，雪地反射出刺眼的光。蘇文軒和王師傅坐在藥鋪的火爐邊，翻看著《南北草藥圖譜》，上麵貼著各種藥材的標本，有北方的黃芪、柴胡，也有南方的五指毛桃、牛大力，都是林辰和柳輕煙一點點收集的。
“這圖譜做得好，”王師傅指著一頁標本，“你看這牛大力的根，和咱們的山藥有點像，都是補氣血的好東西。等明年我從嶺南捎些種子來，咱們也試試種。”
蘇文軒點頭：“南北藥材能在一處生長，這圖譜才算真的有用。我打算讓柳姑娘把它刻印出來，不光咱們村的學堂用，還要送到蘇州府、杭州府的藥鋪去，讓更多人認識這些草木的好處。”
林辰走進來，手裡拿著封信，是蘇州府的晚晴寫的。“晚晴說要派阿芷和阿芸回來過年，”他笑著說，“還說蘇州府的百姓盼著咱們的年禮呢，尤其是紫蘇鹽和薄荷糖，去年送的都說好。”
“讓她們回來正好，”青禾從廚房探出頭，“我教她們做臘味，帶回蘇州府去，讓晚晴師傅也嘗嘗咱們的手藝。”
王師傅的兩個徒弟也湊過來看信，其中一個說：“師傅，咱們也給高郵湖的鄉親帶點年禮吧？就帶這裡的白術和新鹽，都是好東西。”
王師傅笑著點頭：“好啊，順便把暖棚育苗的法子也帶回去，讓他們開春也試試種新藥材。”
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傍晚時分，藥鋪的廚房裡飄出肉香。青禾在燉臘排骨湯，裡麵加了些當歸和枸杞，湯麵上浮著層油花，香氣漫了滿村。杭州來的兩個藥童小栓和小石頭正跟著蘇明貼春聯，紅紙黑字，透著濃濃的年味兒。
“這上聯‘藥圃藏珍迎新春’，下聯‘鹽池聚寶慶豐年’，”小石頭念著春聯，“寫得真好，把咱們村的營生都寫進去了。”
“蘇先生的字也好看，”小栓說，“回去後我也要好好練字，將來也給我們藥鋪寫春聯。”
林辰站在門口，看著貼好的春聯，又望向遠處白茫茫的藥圃和鹽坊，心裡一片踏實。大雪封了天地，卻封不住人們對來年的期盼——暖棚裡的新苗在悄悄生長，鹽池裡的鹵水在靜靜結晶，藥鋪裡的年味越來越濃，每個人的臉上都帶著笑意。
他知道，這大雪不是結束，而是孕育。就像土地在積雪下積蓄力量，草木在暖棚裡等待春天，那些藏在冬日裡的希望，那些傳向遠方的技藝，終將在時光裡慢慢生長，帶著藥香與暖意，走進新的一年，走進更多尋常人家的煙火裡。
冬至這天，太陽仿佛離得特彆近，藥鋪院子裡的積雪化了大半，露出濕潤的泥土，透著股淡淡的腥氣。屋簷下的冰棱在陽光下滴答作響，像在倒計時，提醒著人們團圓的時刻近了。林辰和趙平正在貼福字，紅紙上的“福”字是蘇文軒寫的，筆力渾厚，透著股喜慶勁兒。
“福字要倒著貼，”趙平踩著凳子，小心翼翼地把福字貼在門楣上，“我娘說這樣‘福到’了。”他往下看了看，“林大哥，歪不歪？”
“再往左點，”林辰指揮著，手裡還拿著幾張窗花，是柳輕煙帶著孩子們剪的，有紫蘇葉形狀的，有鹽粒串成的，還有小小的藥葫蘆，剪得活靈活現，“這窗花貼在窗戶上，晚上點燈好看。”
青禾和剛回來的阿芷、阿芸在廚房忙碌，案板上擺著和好的麵團，正準備包餃子。“冬至吃餃子，不凍耳朵，”青禾擀著麵皮，擀麵杖在她手裡轉得飛快，“阿芷，你們蘇州府冬至吃啥？”
“吃湯圓，”阿芷包著餃子，手法已經很熟練了，“用糯米粉做的，有甜有鹹，晚晴師傅說，吃了湯圓一家人團團圓圓。”她捏了個小小的湯圓，放在餃子旁邊，“我也做幾個，讓大家嘗嘗蘇州的味道。”
阿芸則在調餡料，裡麵加了些切碎的紫蘇葉和新鹽，香氣引得錢小六在門口打轉。“芸姐姐，能多放些紫蘇葉嗎？我愛吃那個味兒。”小六子吸著鼻子，眼睛盯著餡料盆。
“等會兒給你包幾個純紫蘇餡的，”阿芸笑著說，“不過不能多吃，紫蘇性溫，吃多了會上火。”
藥鋪的火爐邊，蘇文軒和王師傅正喝著酒，爐子上燉著羊肉湯，咕嘟咕嘟冒著泡。“冬至一陽生，”蘇文軒呷了口酒，“過了這天，白天就越來越長了，陽氣慢慢升起來，草木也該準備發芽了。”
王師傅點頭，往爐子裡添了塊炭：“我年輕時在嶺南，冬至要吃狗肉，說能暖身。現在老了，倒覺得還是你們北方的羊肉湯實在，加些當歸、生薑，喝著舒坦。”他看向林辰，“明年開春，我就把牛大力的種子帶來，咱們一起育苗，爭取讓南北的藥材在這兒聚齊。”
“好啊，”林辰笑著坐下，給自己倒了杯酒，“到時候咱們的藥圃就更熱鬨了，既有北方的黃芪、柴胡，又有南方的五指毛桃、牛大力，再加上咱們自己的紫蘇、薄荷，真能稱得上‘百草圃’了。”
柳輕煙帶著孩子們回來，手裡捧著剛凍好的“凍梨”，是用秋梨凍的，黑黢黢的，泡在冷水裡化凍後，甜得汁水直流。“孩子們說要給爺爺奶奶送些凍梨，”她把梨分給眾人，“紅丫還特意給張婆婆留了幾個，說老人家愛吃。”
紅丫捧著個凍梨，跑到蘇文軒麵前：“蘇爺爺，您嘗嘗，可甜了！我娘說冬至吃梨，來年不咳嗽。”
蘇文軒笑著接過，用手擦了擦：“好孩子，爺爺嘗嘗。”他咬了一口，汁水順著嘴角流下來，甜得眯起了眼睛。
鹽坊那邊，阿木已經把年禮準備好了。二十箱新鹽，十箱紫蘇鹽，還有五箱青禾做的紫蘇糖、薄荷糕，都裝在印著藥圃圖案的木箱裡，等著明天讓行腳商捎走。“今年的年禮比去年多了一倍，”阿木清點著箱子，臉上滿是自豪，“林大哥，要不要再加點臘味？青禾姐做的臘肉可香了。”
“加兩箱吧，”林辰走過來說，“給晚晴和吳掌櫃各送一箱，讓他們也嘗嘗咱們村的臘味。”他看著整齊的箱子，“這些年禮不光是東西，更是咱們的心意，讓外麵的人知道，咱們村的草木有情，人心更暖。”
晚飯時，藥鋪裡擺滿了飯菜。熱騰騰的餃子和湯圓擺在中間，旁邊是羊肉湯、臘排骨、炒醃菜，還有青禾做的凍梨羹，甜絲絲的，解膩得很。阿芷和阿芸帶來了蘇州府的桂花糕，黃澄澄的，透著桂花的甜香。
“乾杯！”林辰舉起酒杯，“祝大家冬至安康，來年風調雨順，藥圃豐收，鹽坊興旺！”
“乾杯！”眾人舉杯，酒杯碰撞發出清脆的響聲，映著每個人臉上的笑容。杭州來的兩個藥童小栓和小石頭第一次在北方過冬至，吃得滿臉通紅，說要把這裡的餃子方子記下來，回去教給家鄉的人。
王師傅的兩個徒弟也端著酒杯，說要敬林辰和蘇文軒：“謝謝你們教我們這麼多本事，回去後我們一定好好乾，讓高郵湖的鹽坊和藥圃也像這裡一樣好。”
外麵的天色徹底黑了，藥鋪的燈卻亮得像個小太陽，溫暖著整個村莊。爐火劈啪作響，映著牆上的《南北草藥圖譜》，上麵的草木仿佛也活了過來，在光影裡輕輕搖曳。林辰看著眼前的團圓景象，心裡一片安寧。
他知道，冬至的意義不隻是團圓，更是新生。就像這慢慢變長的白晝，這悄悄積蓄的陽氣，還有每個人心裡對來年的期盼，都在這溫暖的夜晚裡生長。那些走過的路，遇見的人，學會的本事，傳揚的技藝，終將像這藥圃裡的草木，在歲月裡深深紮根，在尋常的日子裡，長出滿世界的安穩與希望，一年又一年，生生不息。
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