開春後，草木堂的藥圃裡新苗勃發，還魂花的種子在西極山發了芽的消息順著黑水河傳來，渡伯托人帶信，說崖壁上的指路苔又亮了幾分，像在等故人。林辰站在藥圃邊，看著青禾給新栽的杜仲澆水，沈公子在一旁臨摹藥草圖，阿木則在修補被風雪壓壞的竹籬笆，心裡忽然湧起一股遠遊的衝動。
“我想再出去走走，”晚飯時，林辰放下碗筷，“爹的筆記裡提過‘北漠有奇草，生於骨殖側，能續筋接脈’，我想去看看。”
青禾手一頓，隨即點頭：“我就知道你閒不住。”她從裡屋取出個新縫的行囊，“我把還魂花的種子和續斷草粉分了些，北漠乾燥，用墨泉水泡過的布包著，不容易壞。”
沈公子放下筆：“我跟你去。京城的醫書裡提過北漠的‘蝕骨風’，據說能讓骨頭酥軟，正好見識下你說的奇草怎麼克製它。”
阿木急了：“那我呢？藥鋪怎麼辦？”
“你留下幫青禾，”林辰拍了拍他的肩，“等我們回來，給你帶北漠的沙棗，比村裡的甜。”
三日後，林辰和沈公子騎著兩匹黑馬，踏上了北行的路。出了中原地界，地貌漸漸變得荒涼，草木稀疏，風裡帶著沙礫，刮在臉上生疼。走了半月，官道消失在一片亂石灘，灘上的石頭奇形怪狀，有的像折斷的骨頭，有的像張開的手掌。
“爹的筆記說，過了亂石灘就是‘骨殖溝’，”林辰勒住馬，從懷裡掏出地圖，上麵用朱砂畫著個骷髏標記，“奇草就長在溝裡，隻是……”
“隻是什麼？”沈公子順著他的目光望去，灘儘頭的山坳裡飄著幾縷黑煙，隱約能看見人影在晃動。
“據說溝裡住著掘墓族，”林辰壓低聲音，“他們不種莊稼，專靠挖古墓裡的東西過活，性子凶得很。”
正說著，幾個穿獸皮的漢子從山坳裡走出，個個身材高大，臉上畫著紅黑相間的圖騰，手裡提著鏽跡斑斑的彎刀，刀鞘上掛著串骨頭做成的飾物，走起路來“嘩啦”作響。
“是掘墓族！”沈公子下意識握緊了腰間的匕首——那是他爹給的防身之物，鑲嵌著寶石，此刻在荒灘上顯得格外紮眼。
為首的漢子看見了他們，用生硬的中原話喊：“你們是啥人？敢闖我們的地盤！”
林辰翻身下馬，拱手道：“我們是行醫的，想來骨殖溝采種草藥，絕無他意。”
漢子上下打量著他們，目光在沈公子的匕首上停留片刻，突然咧嘴笑了，露出黃黑的牙齒：“行醫的？溝裡的草能治你們中原人的病？我看是來偷祖宗東西的吧！”他揮了揮彎刀，“留下馬和身上的物件，滾！”
沈公子氣得臉通紅：“你這人怎麼不講理！我們是真心來采藥的！”
“講理？”漢子冷笑，“在這骨殖溝，刀就是理！”他身後的幾個漢子也圍了上來，手裡的彎刀閃著寒光。
林辰攔住沈公子，從行囊裡取出個布包，打開，裡麵是還魂花的乾品：“這是還魂花，能續斷骨，你們常年挖墓，難免磕碰，或許用得上。”他遞過布包，“我們隻要骨殖草，采到就走，絕不碰溝裡的任何東西。”
漢子愣住了，顯然沒見過送藥的“闖入者”。他接過還魂花，放在鼻尖聞了聞，突然臉色一變：“這花……你從哪弄的？”
“西極山采的。”
“西極山……”漢子喃喃道，突然收起彎刀，“跟我來。”
跟著掘墓族往溝裡走，越往裡走，空氣裡的腥氣越重，地上的骨頭越來越多，有的是人骨，有的是獸骨，雜亂地堆在亂石間。沈公子看得頭皮發麻，忍不住問：“你們……就住在這種地方？”
漢子回頭瞥了他一眼：“祖宗埋在這，我們就得守著。”他指著前方一處凹陷的山壁，“那就是骨殖溝，草就在裡麵。”
山壁下有個巨大的岩洞，洞口被藤蔓遮掩，藤蔓上開著暗紅色的花，花瓣邊緣像鋸齒，散發著淡淡的腥氣。“這就是骨殖草，”林辰蹲下身，小心地撥開藤蔓，草葉呈灰黑色，根須纏繞在一截人骨上，根部的土是暗紅色的，“爹的筆記沒說錯，果然長在骨殖邊。”
漢子突然歎了口氣：“這草是好東西，能治‘蝕骨風’，可我們不敢用。”
“為什麼？”
“老祖宗說，這草吸了死人的氣，活人用了會招禍，”漢子指了指岩洞深處，“三年前，我弟弟腿被石頭砸斷，用了這草，腿是好了，可沒過半年就瘋了，見人就喊‘骨頭在咬我’，最後跑進沙漠沒了蹤影。”
林辰皺起眉：“草本身沒毒，怕是用法不對。”他仔細觀察草葉，發現葉片背麵有細小的絨毛，沾著些黑色的粉末，“這是‘屍粉’，得洗乾淨才能用，不然會讓人產生幻覺。”
他讓沈公子取來水囊，小心地衝洗草葉，黑色粉末遇水後化開，草葉漸漸露出青綠色的本色。“這樣處理過，就不會有問題了，”林辰摘下一片葉子，遞給漢子，“你聞聞，是不是有股草木的清香？”
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漢子半信半疑地聞了聞，果然沒有了腥氣，反而有種淡淡的甜味。“真的……沒事？”
“放心，”林辰笑道，“草木認的是生機，不是死氣。它長在骨殖邊，是借了點土力，骨子裡還是草木的心。”
正說著，岩洞深處傳來咳嗽聲，一個蒼老的聲音響起：“是阿黑嗎？帶了外人來？”
漢子臉色一變，對著岩洞喊道：“阿爺，是來采藥的大夫，說能治蝕骨風！”
一個拄著骨杖的老者從岩洞深處走出，他的頭發和胡須都白了，臉上刻滿皺紋，眼睛卻很亮，盯著林辰手裡的骨殖草：“你知道這草怎麼用？”
“知道，”林辰道，“需用烈酒衝洗去屍粉，再和續斷草同煎，去渣後溫服，能續筋接脈，治蝕骨風最有效。”
老者眼睛一亮，突然對著林辰作揖：“求你救救我們族人！這蝕骨風折磨我們好幾代了，挖墓時被風一吹，骨頭就疼得鑽心，好多人不到四十就癱了……”