霧渡河的水汽總帶著股潮濕的土腥味。林辰和沈公子牽著馬站在渡口，看著渾濁的河水在風裡翻湧，擺渡的老艄公正蹲在船頭抽煙，煙杆上的火星在霧裡明明滅滅。
“這船能坐嗎？”沈公子望著那艘吱呀作響的木船，船板上的縫隙能看到底下的河水，“我總覺得要散架。”
老艄公磕了磕煙鍋：“放心，這船渡了三十年河，比我家老婆子還結實。就是今天水流急，得等個伴兒湊夠人數才開船，不然不劃算。”
話音剛落，河對岸傳來一陣奇怪的“嗚嗚”聲，像是某種野獸的低吼，緊接著，一個黑白色的龐大身影從霧裡鑽了出來，四腳著地，跑得飛快，身後跟著個穿青布短打的姑娘，手裡揮舞著一根竹鞭，嘴裡喊著：“墨團！你再跑我就不給你帶蜜餞了！”
那“墨團”看著像頭熊，卻比熊矮些，渾身覆蓋著黑白相間的毛發，臉盤寬大，耳朵耷拉著，竟有幾分像沈公子在京城見過的阿拉斯加雪橇犬，隻是體型更壯實，跑起來地動山搖，嚇得渡口的幾隻雞鴨撲騰著亂飛。
“這是……什麼東西？”沈公子驚得後退半步，握緊了腰間的骨刀，“山裡的異獸？”
林辰卻看得仔細，那“墨團”雖然看著凶悍，跑近了卻在姑娘麵前停下，用大腦袋蹭著她的胳膊，喉嚨裡發出撒嬌似的呼嚕聲，一點也不嚇人。
姑娘氣喘籲籲地追上，看到渡口的林辰和沈公子，抱歉地笑了笑：“不好意思，讓二位見笑了，這憨貨看到渡船就興奮，總想著坐船。”她約莫十六七歲，梳著利落的雙丫髻，眉眼清亮，手裡除了竹鞭，還提著個沉甸甸的藤筐，筐裡裝著些草藥，散發著清苦的香氣。
“它叫墨團？”林辰忍不住問，“是什麼品種的獸類？我走南闖北，從沒見過這樣的。”
“它啊，是我撿來的，”姑娘摸了摸墨團的腦袋，墨團舒服地眯起眼，“小時候在雪地裡快凍死了，我爹救了它，養著養著就長這麼大了。至於是什麼品種，我也說不清，村裡老人說像‘白熊’，可它身上還有黑毛，大概是個混種吧。”她頓了頓，拱手道，“我叫曾言爻，是個走方郎中，這是我伴當墨團，正要過河去對岸的青溪鎮采藥，不知二位也是去青溪鎮？”
“我們也是，”林辰回禮，“在下林辰，這位是沈公子，我們四處遊曆，幫人看些小病。”
“原來是同行！”曾言爻眼睛一亮，頓時熱絡起來，“我爹以前也是郎中，可惜去年過世了，我就接著他的擔子，帶著墨團走江湖。青溪鎮最近在鬨‘水疹’，好多孩子身上長紅疙瘩，我得趕去送藥。”
老艄公見人湊夠了，吆喝著讓他們上船：“快上來吧，再等會兒起風就渡不了了！”
墨團大概是第一次坐船，興奮地在船板上轉圈，踩得木船吱呀作響，曾言爻無奈地把它拴在船舷邊，它才委屈地趴下，爪子扒著船邊看水裡的魚。
“你這墨團看著壯實，倒挺聽話。”沈公子忍不住湊過去，墨團警惕地抬了抬頭，聞到他身上有蜜餞的甜味沈公子總在懷裡揣著），又放下戒心，用鼻子嗅了嗅他的衣角。
“它就嘴饞，”曾言爻笑著說，從藤筐裡摸出塊油紙包著的蜜餞，遞給墨團，“除了蜜餞，就喜歡草藥裡的甘草，每次我碾藥，它都蹲在旁邊等著撿渣子吃。”
林辰注意到她藤筐裡的草藥很特彆，有幾株紫色的草，葉片邊緣呈鋸齒狀，根部膨大，像是某種塊莖：“這是‘紫根草’？我爹的筆記裡提過，說能治皮疹，隻是很難采。”
“林大哥也認識？”曾言爻有些驚訝，“這是我家傳的草藥，我爹說隻有霧渡河沿岸的濕地裡才有，專治各種熱毒引起的疹子。青溪鎮的水疹，用它煎水洗澡最管用。”她打開藤筐，裡麵除了紫根草，還有些曬乾的蒲公英、金銀花，整理得井井有條，“我這次采了不少，夠鎮上的孩子用了。”
船行到河中央，水流突然湍急起來，木船劇烈搖晃，墨團嚇得“嗚嗚”叫，緊緊縮在曾言爻腳邊。曾言爻卻很鎮定，幫著老艄公穩住船槳，嘴裡還安慰墨團：“彆怕，過了這道浪就好了，到了對岸給你買糖人。”
林辰看著她熟練的動作，心裡暗暗佩服——一個年輕姑娘，帶著這麼個大家夥走江湖，沒點膽識可不行。
到了對岸，墨團一踏上陸地就恢複了活力，蹦蹦跳跳地在前頭帶路，曾言爻提著藤筐跟在後麵，回頭對林辰和沈公子說：“青溪鎮還有十裡地，咱們一起走？路上也好有個照應。”
“求之不得。”林辰點頭，他對這個爽朗的姑娘和奇特的墨團很有好感。
往青溪鎮走的路上，曾言爻說起自己的經曆。她老家在北方的雪嶺，爹是當地有名的草藥郎中，擅長用雪山草藥治療疑難雜症，她從小跟著爹上山采藥，認識了不少奇特的草木。後來爹染了風寒去世，她就帶著墨團南下，一邊采藥行醫，一邊尋找爹提到過的“還魂花”——據說那花能起死回生，她想找到給爹做藥引，哪怕隻有一絲希望。
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“還魂花我見過，”林辰道，“在南荒瘴林附近有，確實能治重傷，但要說起死回生，怕是誇張了。”他從藥箱裡取出一片還魂花的乾葉，“你看，這是它的葉子，性溫，能止血生肌，但用多了會讓人嗜睡，得搭配續斷草才行。”
曾言爻小心地接過乾葉，放在鼻尖聞了聞，眼睛有些發紅：“我就知道……哪有真能起死回生的藥。爹臨走前總念叨，說當年要是有還魂花，我娘就不會走了……”
沈公子趕緊打岔：“墨團這麼能跑，說不定能幫咱們找草藥？剛才在渡口，我看它鼻子動個不停，是不是嗅覺特彆靈？”
提到墨團，曾言爻果然笑了：“它的鼻子比狗還靈！埋在地下三尺的草藥都能聞出來，上次我找‘地丁草’，翻遍了坡地都沒找到，它用爪子一刨，就在石頭縫裡挖出一大叢。”她說著，拍了拍墨團的屁股，“憨貨，等會兒到了青溪鎮，給你買最大的蜜餞。”
墨團像是聽懂了，興奮地原地轉了個圈，差點把旁邊的沈公子撞倒。
快到青溪鎮時，路邊出現幾個逃難的村民，個個麵黃肌瘦，身上的衣服破爛不堪，其中一個婦女懷裡的孩子發著高燒，嘴唇乾裂，呼吸微弱。
“怎麼回事？”曾言爻立刻上前，放下藤筐就去摸孩子的額頭，“燒得厲害！還有水疹！”
村民歎著氣說：“鎮上的水疹早就傳開了，井裡的水不知道被什麼東西汙染了，喝了就上吐下瀉，孩子身上還長疹子。大夫來了好幾個，都治不好，我們隻能往外地逃，可這附近的村子都不敢收留我們……”
曾言爻皺起眉，從藤筐裡取出紫根草，又拿出隨身攜帶的瓷碗，對林辰說：“林大哥，借你的火折子用用，我先給孩子敷點草藥退燒。”