離開蒼莽山時，星屑坪的聚靈草已經抽出了新葉，石蓮種子在石屋前紮了根，七星草的藍色花瓣沾著晨露，像撒了把碎鑽。阿木的《迷途草木記》又添了厚厚幾頁，最新的插畫是憶星石映出的守山人身影，旁邊寫著：“約定如草，埋於時光，遇有心人，自會發芽。”
“往雪嶺還要走七日，”林辰展開地圖，指尖劃過一片被標注為白色的區域，“那裡常年積雪，連夏天都飄著雪，咱們得準備些禦寒的衣物。”
沈公子正用蒼莽山的獸皮縫護膝，靈蘊獸蹲在他旁邊，時不時用爪子扯扯線頭，被沈公子拍了腦袋也不惱，反而叼來塊野蜂蜜討好他。“雪嶺？是不是有‘冰魄泉’？我聽說那泉水凍成的冰能治燙傷，比百草膏還靈。”
曾言爻翻著從秦伯那裡討來的《寒地藥譜》，指尖點在一幅冰葉花的插畫上：“冰葉花就長在冰魄泉周圍，葉片像冰雕的一樣，花心卻藏著點暖黃，像凍住的陽光。醫書說它能驅寒毒，隻是要在正午太陽最烈的時候采，不然會被凍傷。”
阿木想起父親冊子上的話：“雪嶺的草木最是倔強，頂著風雪也要開花，像極了守在那裡的人。”他摸了摸竹籃裡的靈蘊獸，小獸正抱著塊從蒼莽山帶的星屑石，石上的銀輝在陽光下閃著，“靈蘊獸的毛厚，應該不怕冷。”
行至第五日，官道兩旁的樹木漸漸稀疏，取而代之的是低矮的灌木叢，葉片邊緣結著細碎的冰碴。風裡帶著刺骨的寒意，吹在臉上像刀割。阿木把靈蘊獸往竹籃裡塞了塞，用布蓋住，隻露出個小腦袋透氣。
“前麵有個驛站，”林辰指著遠處的炊煙，“咱們去歇歇腳，買些禦寒的皮毛。”
驛站裡擠滿了往來的商旅，大多是往雪嶺運送貨物的。一個穿羊皮襖的老者正坐在火爐旁喝酒，見他們進來，笑著招呼：“幾位是去雪嶺？可得多穿點，那裡的雪能沒過膝蓋，凍掉耳朵是常事。”
“老人家常去雪嶺？”阿木問道，搓了搓凍得發紅的手。
老者灌了口酒，哈出白氣：“我是雪嶺腳下的獵戶，姓趙，靠打雪狐為生。你們是去采冰葉花吧？最近總有人往雪嶺跑，說冰葉花能賣大價錢，可惜啊……”他歎了口氣，“好多人進去就沒出來，不是迷路凍死了，就是被雪崩埋了。”
沈公子皺眉：“有那麼危險？”
“雪嶺的風是‘活的’，”趙獵戶指著窗外，“一會兒往東刮，一會兒往西刮，能把腳印吹得乾乾淨淨，再熟的路也會迷路。而且冰魄泉周圍的冰麵薄，踩碎了就掉進冰窟窿，神仙都救不活。”
阿木想起父親冊子上畫的一幅冰麵圖，上麵標著幾個紅點，旁邊寫著：“雪嶺冰麵，紅點處有冰眼，下有暗流，慎踩。”他忽然明白，那些失蹤的人，或許是誤踩了冰眼。
“我們有靈蘊獸，”曾言爻指了指竹籃，“它能辨方向，說不定能避開危險。”
趙獵戶看到靈蘊獸，眼睛一亮：“這是靈蘊獸？我年輕的時候見過，跟著一位姓蘇的郎中，說這小獸能聞出冰下的暗流。你們帶著它，或許真能采到冰葉花。”
抵達雪嶺腳下的村落時，正趕上一場小雪，雪花像柳絮一樣飄著，給屋頂和樹梢裹上了層白絨。村裡的房屋都是用石頭砌的，屋簷下掛著一串串紅辣椒和玉米，在白雪的映襯下格外鮮豔。
趙獵戶把他們領到自家的木屋，屋裡燒著炕，暖意融融。趙獵戶的老伴是個和善的婦人，端來熱騰騰的奶茶和饢餅：“快暖暖身子，這奶茶加了雪蜜，驅寒的。”
靈蘊獸從竹籃裡跳出來，湊到炕邊烤火，尾巴卷著阿木的衣角，像是在撒嬌。趙獵戶的小孫女紮著羊角辮，好奇地戳了戳靈蘊獸的毛：“它好軟呀，像。”
阿木笑著把靈蘊獸抱起來，遞給小女孩：“它叫靈蘊，不咬人。”
小女孩小心翼翼地摸著靈蘊獸的毛，小獸配合地蹭了蹭她的手心，逗得她咯咯直笑。趙獵戶看著這一幕，歎了口氣：“要是我兒子還在，也該這麼大了。”
原來趙獵戶的兒子五年前為了給病重的母親采冰葉花，進了雪嶺就沒回來，隻在第二年春天，被雪水衝下來一隻鞋，裡麵裹著半朵凍僵的冰葉花。“那花我還留著，”趙獵戶從櫃子裡拿出個木盒，裡麵放著朵乾枯的冰葉花，花瓣呈灰黑色，卻依舊能看出冰雕般的輪廓，“我老婆子的病後來好了，可我總覺得，是兒子用命換的。”
阿木看著那朵冰葉花，忽然想起父親說的“草木有靈，知報恩”。或許那半朵冰葉花，是趙獵戶的兒子拚儘全力帶回來的，帶著對母親的牽掛，才讓藥效格外靈驗。
“我們采到冰葉花，會給您留一些，”阿木認真地說，“您兒子沒完成的事，我們幫他完成。”
趙獵戶眼眶一紅，抹了把眼淚：“好孩子，謝謝你們。明天我帶你們去雪嶺入口，那裡有棵老鬆樹，我兒子以前總在樹下係紅繩，說能保佑平安。”
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雪嶺的入口被厚厚的積雪覆蓋，隻有那棵老鬆樹傲然挺立，枝椏上係滿了紅繩，在風雪中飄動，像無數雙祈福的手。趙獵戶幫他們背上雪橇，又塞給阿木一把冰鎬：“這鎬能鑿冰，遇到冰眼就用它探路。記住，靈蘊獸要是對著哪塊冰麵叫，千萬彆踩。”
靈蘊獸似乎知道要進山，興奮地在雪地上打滾，銀白色的毛發沾了雪，像團移動的雪球。沈公子用雪橇拉著藥箱，笑著說：“這小畜生比咱們還急。”
進了雪嶺，才知道趙獵戶所言非虛。風雪像刀子一樣刮在臉上，能見度不足三尺，腳下的積雪深及膝蓋，每走一步都異常艱難。靈蘊獸跑在最前麵，時不時停下來對著某個方向叫兩聲，阿木便用冰鎬探探路，果然有幾次冰麵下是空的，能聽到暗流湧動的聲音。
“它真的能聞出冰眼！”曾言爻驚喜道，“蘇老先生沒騙我們。”
走了約莫半日，風雪漸小，眼前出現一片開闊的冰原，冰麵像鏡子一樣光滑，映著灰蒙蒙的天。靈蘊獸突然對著冰原中央叫起來，聲音急促。阿木用冰鎬探了探，冰麵發出“空空”的聲響，顯然下麵有大片暗流。
“冰魄泉應該就在附近，”林辰指著冰原邊緣的一處凸起，“那裡的冰麵顏色深，說不定是泉眼的位置。”
他們繞開冰原中央，往邊緣走去。越靠近凸起，空氣裡的寒意越重，冰麵上結著奇特的冰花，形狀像綻放的蓮花。靈蘊獸突然跳進一個冰縫裡，對著裡麵“吱吱”叫。阿木探頭一看，冰縫裡長著幾株奇特的植物——葉片呈淡藍色，像冰雕的一樣，花心卻有一點暖黃，在昏暗的光線下閃著微弱的光。