離開歸墟港半月，沿途的海風被乾燥的熱風取代，青翠的草木漸漸稀疏，取而代之的是連綿起伏的沙丘。陽光炙烤著大地，沙粒在腳下泛著燙人的溫度，靈蘊獸脖子上的活血藤蜷曲著葉片，卻依舊頑強地掛著幾顆從東海帶回的漿果，小獸時不時吐出舌頭散熱，銀鈴的脆響在空曠的沙漠裡傳出很遠——他們已踏入雲漠的邊緣。
一、沙中焰與灼人的“火脈病”
雲漠的奇特之處，在於地表下藏著流動的地熱，正午時分，沙粒會泛起暗紅色的光澤，像燃燒的火焰，當地人稱之為“沙火”。更詭異的是，這裡的風帶著灼熱的氣息，吸入肺腑會讓人燥熱心悸，久而久之便會患上“火脈病”——皮膚乾裂如老樹皮，脈搏跳得像擂鼓，最終因體內津液耗竭而亡。
“《北地藥錄》裡提過，”曾言爻用帕子遮住口鼻，從藥箱裡取出霧魂藤製成的清涼膏，分給眾人塗抹，“雲漠的‘沙火’是地脈陽氣過盛所致，火脈病便是陽氣侵體，需用至陰的草藥調和。”
前方的沙丘後傳來微弱的呻吟聲，靈蘊獸突然衝了過去，阿木與林辰緊隨其後，隻見沙坑裡躺著個穿羊皮襖的老者，嘴唇乾裂出血，皮膚泛著不正常的潮紅，胸口劇烈起伏，正是火脈病的症狀。
“是駝隊的向導，老馬爺。”林辰認出老者腰間的銅鈴，與歸墟港漁民的船鈴樣式相似，“我在歸墟港聽跑商的人說，他是雲漠裡最熟悉路徑的人，專帶藥商尋找一種叫‘冰髓草’的藥材。”
曾言爻立刻取出月島帶回的月華草，搗碎後混合迷霧島的霧魂藤汁，撬開老者的嘴灌了下去。片刻後，老者的呼吸漸漸平穩，乾裂的嘴唇泛起一絲濕潤：“多謝……多謝救命之恩……我這是……遇到‘沙火’反噬了。”
老馬爺說，雲漠深處有座廢棄的古藥渠，傳說是前朝醫者為引地下水灌溉冰髓草而建，渠水帶著地底的寒氣，能壓製沙火，可惜渠身早已被流沙掩埋，隻有世代相傳的向導才知道入口的位置。“冰髓草就長在藥渠沿線，”他咳出一口帶著血絲的痰，“是治火脈病的唯一解藥，可惜……我這身子，怕是到不了了。”
靈蘊獸突然對著西北方狂吠，脖子上的活血藤葉片指向一個沙丘，沙丘的背陰處泛著淡淡的潮氣，與周圍的乾燥截然不同。
二、古藥渠的入口與醫者的刻痕
按照靈蘊獸的指引，他們在沙丘背陰處挖出一塊青石板，石板上刻著“水濟火”三個字，字體與回雁峰藥聖墓的碑文同源。林辰用短刀撬動石板，下麵露出一個黑黝黝的洞口，一股帶著濕氣的涼風撲麵而來，驅散了周遭的燥熱。
“是古藥渠的通風口。”老馬爺精神一振，從懷裡掏出個羊皮卷，“這是我祖上畫的渠道路線圖，說渠壁上刻著治火脈病的方子。”
順著陡峭的石階往下走，潮濕的氣息越來越濃，渠壁由青灰色的條石砌成，上麵布滿了鑿痕，有些地方還殘留著模糊的刻字。曾言爻用火把照亮牆麵，認出其中一行字：“沙火烈，需冰髓草三錢，配霧魂藤汁，水煎服——蘇氏”。
“是外婆的字跡！”她驚喜地撫摸著刻痕，火把的光線下，刻痕邊緣的石屑帶著新鮮的光澤，仿佛是不久前才刻下的，“她當年也來過雲漠，還在這裡留下了藥方！”
渠水在腳下緩緩流淌，水質清澈見底，能看到水底的鵝卵石上長著細小的水草——竟是活血藤的變種，葉片更狹長，根係卻更發達，緊緊抓住岩石，吸收著水中的寒氣。
“是‘水活血藤’，”阿木掬起一捧水，水裡的藤葉在掌心輕輕顫動，“外婆的手稿說，活血藤能隨環境變異，在沙漠的水裡能聚陰寒之氣，正好克製沙火。”
靈蘊獸突然對著前方的岔路叫起來，岔路的石壁上刻著幅壁畫：一群醫者在渠邊種植草藥，渠水澆灌之處，冰髓草破土而出，葉片上凝結著露珠，旁邊的病人正捧著藥碗飲用，臉上露出舒緩的神情。壁畫的角落，畫著個小小的漂流瓶，瓶身上刻著“歸墟”二字。
“是歸墟港的漂流瓶！”林辰指著壁畫，“外婆當年把冰髓草的種子裝進漂流瓶，讓歸墟流帶到海島，沒想到在這裡看到了記錄！”
三、冰髓草的秘境與守渠人的誓言
沿著渠水往深處走，前方突然開闊，出現一個天然的溶洞，洞頂的石縫中滲下泉水，滴在地麵的水窪裡，發出“叮咚”的聲響，與回音穀的琴音相似。溶洞中央的水潭邊，生長著一片奇特的草藥——葉片呈淡藍色，頂端凝結著透明的冰晶，正是他們要找的冰髓草。
“終於找到了！”曾言爻小心翼翼地采摘葉片，冰髓草的寒氣透過指尖傳來，讓她瞬間驅散了滿身燥熱，“你看這根須，與活血藤纏在一起，難怪能在沙漠裡存活。”
潭邊的石壁上，坐著個穿麻布衣衫的青年，他的腿被巨石壓住，身邊放著個藥簍，裡麵裝滿了冰髓草。看到眾人，青年虛弱地笑了：“我是守渠人的後代，渠頂塌方時沒來得及跑……這些草，你們帶出去吧，村裡還有很多人等著救命。”
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青年說，守渠人世代居住在古藥渠附近，以種植冰髓草救治火脈病患者為生。十年前，一場特大沙暴掩埋了大部分藥渠，守渠人死傷慘重，他的父親臨終前將渠道路線圖交給老馬爺，囑托他若遇到懂草藥的人，一定要帶他們找到冰髓草秘境。
“父親說，”青年指著石壁上的刻字，“當年有位蘇姓女醫者來這裡，教我們用冰髓草與霧魂藤配伍，還留下了許多南北草藥的種子，說‘沙漠的藥，也該有外麵的樣子’。”
靈蘊獸突然用爪子刨開青年身邊的沙土，露出一個鏽跡斑斑的鐵盒，盒裡裝著一本藥書，封麵寫著“雲漠藥記”，作者正是“蘇氏”。書裡記錄著冰髓草的種植方法：“需渠水澆灌，每七日施一次活血藤漚製的肥料”，還畫著冰髓草與月島月華草雜交的圖樣，標注著“可增強耐寒性”。
四、渠水的新生與沙火的平息
按照《雲漠藥記》的指示，他們將采摘的冰髓草分成兩份：一份製成藥液，喂給洞外的老馬爺和村裡的病人；另一份留下種子，與活血藤、霧魂藤的種子混合，種在渠水沿岸的沙地裡。
林辰用帶來的工具加固了塌方的渠頂，阿木則跟著青年清理堵塞的渠道，讓渠水重新流淌到更遠的地方。曾言爻則在溶洞裡熬製藥湯，藥鼎裡的冰髓草與月華草、霧魂藤翻滾著，散發出的寒氣讓洞壁凝結出細小的冰晶，與外麵的沙火形成鮮明對比。
三天後，奇跡發生了：種下的種子發了芽，淡藍色的冰髓草葉片間，纏繞著青綠色的活血藤與紫色的霧魂藤，三種草藥在渠水的滋養下長勢喜人；村裡的火脈病患者喝下藥液後，皮膚漸漸恢複濕潤，脈搏也趨於平穩，老馬爺甚至能拄著拐杖走路了。
守渠人的青年執意要將“雲漠藥記”送給曾言爻：“這書在您手裡，才能發揮最大的用處。等藥渠修好了，我們就按書上說的，把冰髓草種到雲漠的每個角落，讓沙火再也傷不了人。”
離開古藥渠時，青年和村民們都來送行，他們背著裝滿冰髓草種子的麻袋，要跟著老馬爺學習如何辨認路線，將草藥帶到更遠的沙漠村落。“我們也學歸墟港的樣子，”青年笑著說，“把種子裝進陶罐，埋在沙裡，讓風沙帶著它們去該去的地方。”
靈蘊獸對著溶洞叫了兩聲，小獸脖子上的漿果掉落在新種的草藥旁，青年彎腰撿起，小心地埋進土裡：“等它長出新藤，我們就給它取名‘跨海沙藤’，讓它記著，草藥能從海島走到沙漠。”
五、沙海的餘暉與新的路標
走出雲漠時，夕陽將沙丘染成了金紅色，古藥渠的方向傳來潺潺的水聲，像是大地的脈搏在跳動。阿木翻開《迷途草木記》，在新的一頁上畫下古藥渠與冰髓草，旁邊寫著：“沙火再烈，擋不住渠水的涼；路途再遠，隔不斷草藥的香。所謂遊曆，是讓每種土地上的苦難，都能找到對應的溫柔。”
林辰展開地圖，指尖指向西南方：“過了雲漠，是‘雨林穀’，據說那裡的瘴氣能讓人產生幻覺，但穀裡的‘醒神花’，能解世間所有迷藥，與冰髓草一熱一寒，正好互補。”
曾言爻將《雲漠藥記》與《南北藥彙》放在一起，兩本書的封麵在夕陽下泛著光，書裡的字跡與渠壁上的刻痕遙相呼應，像是一場跨越時空的對話。“外婆說過，”她望著遠方的地平線，“草藥沒有貴賤，沙漠的冰髓草與海島的月華草一樣，都能救人。”
靈蘊獸突然朝著西南方跑去，脖子上的活血藤新葉在風中舒展，與從東海、沙漠帶回的種子纏繞在一起，小獸的銀鈴在空曠的沙海上回蕩，像是在召喚著新的旅程。遠處的雨林穀在暮色中露出模糊的輪廓，茂密的樹冠間隱約有熒光閃爍，仿佛是醒神花在黑暗中亮起的燈。
這趟遊曆仍在繼續，從海島到沙漠，從冰寒到酷熱，草藥的足跡在不斷延伸。他們知道，隻要還有土地需要草藥，還有人需要救治，這趟旅程就永遠不會停歇——因為真正的醫者之路，從來不是尋找終點，而是讓善意與智慧，像雲漠的渠水一樣，滲透到每個需要的角落，滋養出跨越山海的希望。
風沙掠過他們的背影，將足跡輕輕掩埋，卻掩蓋不住那些新生的草藥嫩芽，在渠水的滋養下，正朝著更遠的地方，悄悄生長。
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