沈硯心中暗自盤算：反正我現在才聚氣境，等我學會了脫凡境再來考慮婚事也不遲，現在先把人皇印的事放一放，回去再說。他對著蘇老爺子拱了拱手，轉身便想離開。
他剛邁開兩步，身後便飄來秦若瑤細若蚊蚋的嘀咕，字句卻咬得清晰：“壞蛋，渣男……”沈硯的腳步驟然頓住，心底湧上一陣無奈——我與你本就毫無牽扯，何必這般惡語相向？可他終究沒有回頭，隻是默不作聲地加快步伐，快步退出演武場。指尖無意識攥緊了衣擺，他清楚，今日這場糾葛，絕不會就這麼輕易結束。
原想直接禦劍離開京城、返回海城，避開這無端的麻煩，身前卻忽然落下一道身影。秦若瑤快步攔在他麵前，臉頰上的紅暈還未完全褪去，語氣裡卻透著幾分不容推拒的熱絡：“沈先生，彆急著回海城呀。京城有不少好去處，不如留下玩幾日？”
沈硯腳步微頓，正欲開口婉拒，秦若瑤卻似早有準備般補了一句：“對了，先前你幫蘇家破解陣法時，墊付的130萬費用，蘇家托我轉交給你。正巧這幾日我有空，既能帶你逛逛京城，也能把錢給你。”
“不必麻煩了，錢……”拒絕的話剛到嘴邊，沈硯的喉結忽然重重滾了一下。那筆壓了他整整三年的180萬欠款，瞬間在腦海中翻湧——商業貸款與網貸的催收電話從未停歇，上個月甚至打到了父親的單位，讓老人在同事麵前抬不起頭；就連妹妹的學校，都收到過匿名的騷擾信息。這筆錢像塊沉甸甸的巨石，日夜壓得他喘不過氣。眼下能拿到130萬填補部分窟窿，至少能讓家人暫時擺脫那些紛擾。話鋒陡然一轉，他抬手撓了撓頭，語氣帶著幾分不自在：“那……就麻煩長公主了。”
話音剛落，回頭發現秦若瑤已經先行離開了，隻有侍者恭敬地站在一旁，輕聲解釋：“沈先生，長公主說您一路勞頓，先讓您好好休息，明日一早她會來接您。”
沈硯點點頭，目送侍者帶上門，偌大的套房裡瞬間隻剩他一人。他走到落地窗前，指尖輕輕觸碰到冰涼的玻璃，窗外霓虹閃爍，車流如織，這般繁華盛景，與他此前在海城的生活形成天壤之彆。目光掃過房間裡價值不菲的藝術品擺件，又落在柔軟得能陷進去的大床，他正有些局促地扯著衣角，手機忽然震動起來——屏幕上跳出的不是尋常消息，而是“微信好友申請”的提示，對方備注著“蘇明宇”，來源一欄清晰顯示“蘇清月推薦”。
沈硯指尖一頓，很快劃開屏幕通過了申請。消息幾乎是秒回，蘇明宇沒多寒暄，直接發來一個轉賬紅包，金額赫然是“2000000”。他下意識點了退回，剛想打字詢問緣由，那筆錢又被原封不動地轉了回來，緊接著是對方的消息：“沈先生，之前在海城咱們不小心發生碰撞時，我讓人查過你的情況，知道你眼下可能需要資金周轉。我彆的沒有，這點錢還算寬裕，你先拿著。”
後麵還跟著一句更實在的話：“就當是我預付的煉丹學費，以後你有空教我兩手就行，我肯定認真學！”
沈硯盯著屏幕，指尖懸在輸入框上方。他本想再推辭，可轉念一想——人皇印他勢在必得，蘇老爺子早放話要他娶蘇清瑤、蘇清月兩姐妹才肯給嫁妝，眼前這個蘇明宇，既是蘇清瑤的弟弟，也是蘇清月的哥哥，說到底就是自己未來的小舅子。而且自己確實需要這筆錢應急，收下也不算過分。
這麼琢磨著，他不再糾結，指尖敲下“謝了，以後煉丹的事隨時找我”。發送成功的瞬間，他忍不住勾了勾唇角——蘇氏兩姐妹都是絕世美女，如今又多了個出手闊綽的小舅哥，這樁還沒定局的“婚事”，怎麼看都像筆穩賺不虧的買賣。
想著想著自己收下蘇明宇的錢、又敲定要留京的前因後果，沈硯抬眼瞥了眼牆上的時鐘，想著時間還早，與其在套房裡局促地發呆，不如先把小說更新完成。他當即走到沙發邊坐下，掏出手機解鎖，點開“爽點”平台的作家後台，指尖在屏幕上快速敲擊，《人皇經》的劇情順著思緒流淌而出。
另一邊，當夜色漫過隱世山脈，將兩座隔穀相望的宗門籠罩。西側的鬼穀閣，閣樓簷角掛著泛著冷光的青銅鈴鐺，風一吹便發出刺耳的尖響，像極了獵物臨死前的哀嚎；東側的鬼穀門，飛簷下懸著木質風鈴，鈴音清越，混著山間鬆濤，透著幾分安寧——誰能想到，這兩座氣質迥異的宗門，竟同出鬼穀子一脈，共享著傳承兩千多年的丹蕾秘術正統。
鬼穀閣的議事殿內，燭火跳動著詭異的綠芒，將殿中景象映得忽明忽暗。閣主鬼算子斜倚在玄鐵王座上，指尖漫不經心地把玩著一枚泛著血光的丹丸，一身黑袍上繡著繁複暗紋，領口處露出的脖頸上，盤踞著一道淡綠色紋路——這正是丹蕾境大圓滿修為的標誌，實力堪比陸神境五階，且紋路越是清晰，便代表其秘術的攻擊性越強。
“程家的人，又來求合作了？”鬼算子的聲音帶著幾分沙啞，目光緩緩掃過殿內跪著的使者，語氣裡滿是嘲弄，“既要我們出手殺那個姓沈的，還想要人皇印，倒是會提要求。”
使者連忙磕頭，語氣急切：“閣主放心，程家願出三倍報酬！隻要您點頭，閣中所需資源任取，絕無二話。”
“資源？”鬼算子冷笑一聲，指尖血丹驟然迸發淩厲氣息，殿內跳動的燭火瞬間被壓得隻剩豆大一點，昏暗的綠光滲人得很。“本閣要的，可不是這點蠅頭小利，而是那姓沈的身上的秘密——能擋住丹蕾秘術的人，身上定然藏著寶貝。至於程家，不過是我們順手利用的棋子罷了。”
要知道，能修煉丹蕾秘術者，實力至少是築基期修士，或是陸神境強者。能抵擋住這種秘術的攻擊，對方要麼本身就是強者，要麼身上一定藏著秘寶。
他緩緩起身，黑袍掃過地麵，帶起一陣刺骨陰風：“回去告訴程家，人我們會殺，但人皇印到手後，得先讓本閣主驗驗成色，再談後續。”
“屬下遵命！”使者不敢多言，急忙彎腰躬身，緩緩退出了議事廳。
待使者走後，鬼算子看向殿側陰影處，沉聲道：“郜長老。”
一道黑影應聲而出，正是長老郜毒影——他已達丹蕾境初期，實力相當於陸神境一階，周身縈繞著淡淡的陰寒氣息。“屬下在。”
“你帶著黑旋風、白玫瑰兩名弟子，即刻去查那個姓沈的來曆，務必摸清他的底牌。”鬼算子吩咐道，“黑旋風已至煉氣期巔峰，白玫瑰也到了煉氣期大圓滿，這兩人的實力，在武道中也相當於武仙境，足以應對尋常麻煩。”
“屬下遵命！”郜毒影躬身領命，沒有半分遲疑，轉身迅速退入陰影，消失不見。
與此同時，鬼穀門的觀星台上，宗主鬼道子正仰頭凝望星空，掌心托著一枚瑩白玉符，流轉著柔和微光。他身著素白道袍，須發皆白卻麵色紅潤，周身縈繞著一層淡淡的金光——那是結丹境（半步金丹境）獨有的氣息，溫和中透著厚重，宛如山間千年古鬆，沉澱著歲月賦予的沉穩力量。
“師父，鬼穀閣那邊又接了世俗的差事，聽說要對一個姓沈的年輕人動手。”身後的弟子輕聲稟報，語氣難掩擔憂，“他們這般濫用丹蕾秘術，恐怕會敗壞祖師爺留下的傳承。”
鬼道子緩緩轉過身，玉符在掌心輕輕轉動：“鬼穀閣自兩千年前便走了偏路，把祖師爺的秘術當成了掠奪的工具，早就忘了‘尊道貴德’的初衷。”他望向西側鬼穀閣的方向，眼底掠過一絲惋惜，“祖師爺創下丹蕾秘術，本是為了修身正己、助人渡厄，可他們偏要剝離道義，隻留一身戾氣。”
弟子忍不住追問：“那我們要不要出手阻止？那個叫沈硯的年輕人，據說身上有類似人皇術的傳承，若是被鬼穀閣搶去，後果不堪設想。”
“不急。”鬼道子抬手止住弟子，目光重新落回漫天星鬥，“此人能擋下丹蕾秘術，必定有不凡之處。我們先靜觀其變——若鬼穀閣真要濫殺無辜、打破隱世與世俗的平衡，屆時再出手也不遲。”他指尖輕彈玉符，一道溫潤氣息悄然擴散，撫平了周遭的夜風，“記住，我們修的是正道，丹蕾秘術是證道的工具，而非爭強好勝的武器。這一點，永遠不能忘。”
夜風繼續吹拂，西側鬼穀閣方向傳來青銅鈴尖銳的嘯聲，東側鬼穀門的木風鈴卻依舊叮咚清越。兩座同源而生的宗門，因對傳承的不同解讀，早已踏上截然不同的道路——一個在黑暗中掠奪，一個在光明中堅守。而這場圍繞著沈硯與人皇術的博弈，也即將把這兩座隱世宗門，重新拉回世俗的紛爭之中。