沈硯與蘇清月禦劍疾馳，周身淡藍色的天道之力凝成堅不可摧的護罩，將身後席卷而來的熱浪與輻射塵徹底隔絕在外。兩人一路向龍國方向飛去，直至越過東海海域，回頭望去時，倭國上空的蘑菇雲已漸漸消散，隻剩海麵泛起的微光——原來倭國地處板塊斷裂帶，那場千彈齊爆的威力大半被地底岩層吸收，再加上沈硯臨走前布下的臨時隔絕陣，衝擊波與輻射僅局限在倭國本土，未對周邊海域與國家造成波及。
蘇清月感知著遠方的能量波動，輕輕鬆了口氣：“還好，斷裂帶的地質與陣法相互作用，沒讓災難擴散。”沈硯點頭，收回目光：“這樣一來，後續也無需應對全球範圍的連鎖危機，我們隻需專注處理龍國境內的殘餘勢力便可。”兩人相視一眼，不再回頭，腳下靈光一閃，朝著龍國的方向加速飛去。
而此刻的靈隱穀深處，一間簡陋的草木屋裡，厲天霸正躺在鋪著乾草的木床上，渾身纏滿布條，意識在劇痛中緩緩回籠。他不知昏迷了多久，隻覺得四肢百骸像被拆開重組過，稍一睜眼，便看見屋頂用茅草與樹枝搭成的縫隙，空氣中飄著淡淡的草藥香——比皇城藥廬裡的氣味還要清冽。
“這是……哪兒？”他沙啞著嗓子低語，想抬下手，卻被傷口的牽扯疼得倒抽冷氣。肋骨處的鈍痛、內臟的墜感清晰傳來，他才想起自己被程家衛追殺，最後被逼著跳下了萬丈懸崖。
這時，木門“吱呀”一聲被推開，一道身影端著陶碗走進來。是個穿粗布衣衫的老者，背上還掛著藥鋤，正是把他救回來的采藥人玄機子。見厲天霸醒了，老者眼中閃過絲欣慰，將陶碗放在床頭：“總算醒了，你都昏迷三天了，再晚醒半日，傷勢就要惡化了。”
厲天霸心頭一緊，下意識想繃緊身體，卻被玄機子按住肩膀：“彆亂動，你肋骨斷了三根，內臟也受了震蕩，是我把你從崖底草叢裡背回來的，又用穀裡的靈藥幫你穩住了傷勢。”
“前輩……多謝救命之恩。”厲天霸鬆了口氣，卻仍帶著警惕，“這裡是？”
“靈隱穀。”玄機子舀起一勺藥汁遞到他嘴邊，“你該在古籍裡見過吧？天然的修煉聖地，鮮少有人能找到。我在這兒住了幾十年，還是頭一回見有人從崖上掉下來還活著。”
厲天霸接過陶碗一飲而儘，藥汁入喉微苦，卻很快化作一股溫流滋養著經脈。他放下碗，終於坦誠道：“晚輩厲天霸，是武道執法部委員，因查程家貪贓枉法、私藏兵器的罪證，被他們的護衛追殺，才被逼跳崖。”
玄機子聽到“程家”二字，眼中掠過絲冷意，又很快掩去：“程家那夥人，這些年在皇城越發肆無忌憚了。你安心在這兒養傷，我這草木屋雖簡陋，卻能遮風擋雨，穀裡的靈藥也夠幫你續骨療傷。”
厲天霸點頭，看著屋外飄進的雲霧，心中安定了些——能在絕境中被隱世高人所救，還能在靈隱穀養傷，這已是不幸中的萬幸。他知道，隻有儘快養好傷，才能離開這裡，把程家的罪證稟報給國主。
而此時的皇城大殿，國主坐在龍椅上，臉色陰沉得能滴出水。下方的執法部成員躬身垂首，聲音發顫：“回稟國主，我們搜遍了懸崖周邊，始終沒找到厲委員的蹤跡……逃回來的下屬說，厲委員跳下懸崖後，程家衛還在崖邊守了半日，恐怕……恐怕已經凶多吉少。”
“凶多吉少？”國主猛地拍向龍椅扶手，木屑飛濺，“一群廢物！連個執法委員都護不住，還怎麼查程家的老底？！”他深吸一口氣，強壓下怒火，“立刻傳令，調動戰神殿所有戰力，再去龍殿請支援！就算把整個懸崖底翻過來，也要找到厲天霸！他手裡握著程家的罪證，絕不能出事！”
“是！屬下遵命！”執法部成員忙叩首領命，起身時後背已被冷汗浸透，快步退出了大殿。
殿內隻剩國主一人，他望著窗外陰沉的天空，眉頭緊鎖——厲天霸是追查程家位置的關鍵，若此人真出了意外，想要撼動根基深厚的程家，隻會難上加難。更讓他憂心的是，自己的女兒長公主秦若瑤，早已是程家的眼中釘，如今若不能儘早鏟除程家，長公主怕是遲早要陷入險境。
“來人。”國主秦天勝沉聲道，門外的禁軍統領聞聲而入，單膝跪地等候指令。“加派三倍人手，讓龍衛暗中護衛公主府，一旦有任何異動，立刻來報。”他話音剛落，殿外突然傳來一陣極輕的氣流波動，國主眼神驟然一凜，指尖悄然凝聚起一縷內氣——能在禁軍重重守衛下靠近大殿卻不被察覺，來者絕非等閒之輩。
與此同時，半山腰林家府邸外的青石板路上，何伯生正慢條斯理地整理著袖口褶皺。方才他在府中與林家主商議完孫子與對方孫女的婚事，出門後便打算動身前往紫禁城——他要去暗中看顧長公主秦若瑤的安全。畢竟曾受沈硯大恩，對方托付的保護公主之事，他豈會言而無信。
可剛要往入城的方向走，後頸突然傳來一陣針紮似的刺痛。他腳步未變，餘光卻已掃過街角——三名身著黑色勁裝的男子正悄無聲息地綴在身後，那腰間佩刀的弧度、行走間斂而不發的氣息，分明是程家暗衛獨有的特征。更讓他心頭一沉的是，暗衛身後似乎還藏著一尊強者，那股似曾相識的氣息若隱若現，讓何伯生瞬間頓感不妙。
“哼，想跟？”何伯生嘴角勾起一抹冷笑，腳下步伐看似隨意，實則已將《千機盜天訣》的潛蹤技巧融於每一步。他故意拐進一條通往西郊的偏僻小路，路兩側是廢棄的民宅，儘頭更是一片荒蕪的亂葬崗，正是動手的絕佳之地。可身後的追蹤者卻異常警覺，始終與他保持著三十步的距離，既不靠近，也不遠離，顯然是在緊盯他的去向。更奇的是，此時身後隻剩一道氣息，其餘人竟已被甩脫。
“既然不肯現身，那便由我來引你們出來。”何伯生突然加速，身形如狸貓般竄上一道矮牆，隨即翻身躍入亂葬崗中。落地時他故意加重腳步聲，待身後氣息逼近，猛地轉身，雙手成爪，陸神境六階巔峰的內氣在掌心凝聚：“出來吧！躲躲藏藏，豈是江湖中人所為？”
“哈，哈哈哈……”
亂葬崗的枯樹後傳來一陣爽朗的笑聲，一名身著青色長袍的老者緩步走出。他須發皆白，麵色卻紅潤如少年，腰間懸掛著一枚通體剔透的玉佩——此人正是九十年前藍星七大戰力天花板之一的“右善”紀玉龍。“哈哈……看來‘東偷’寶刀未老，竟還能發覺老夫的氣息！”紀玉龍撫掌大笑，眼底卻無半分暖意。
何伯生瞳孔驟縮，體內流轉的內氣險些失控——他與紀玉龍曾是並肩作戰的生死戰友，九十年前抵禦倭寇入侵時，兩人還在山海關下聯手斬殺過忍術境的倭國高手。可此刻紀玉龍的氣息卻異常陌生，既透著強者獨有的威壓，又藏著一絲若有若無的陰冷，顯然這些年他經曆了不為人知的變故。“原來是紀老哥您！”何伯生強壓下心頭的疑慮，拱手問道，“不知您今日駕臨，有何貴乾？”
“想請老弟陪我走一趟！”紀玉龍開門見山，語氣不容置疑。
“何事？”何伯生眉頭緊鎖，心中已升起不祥的預感。
“受人之托，忠人之事！”紀玉龍的目光陡然變得銳利，像兩把尖刀直刺何伯生的心底。
“受誰之托，忠誰之事？”何伯生追問，指尖已悄然握住藏在袖中的短刃——他隱約猜到了答案，卻不願相信。
“程家！”紀玉龍吐出兩個字，聲音冰冷刺骨。
“哪個程家？”何伯生的聲音發顫，滿心都是不願相信——程家本就是龍國主的心腹大患，此前更意圖綁架長公主秦若瑤、攪弄朝局，紀玉龍身為當年抵禦倭寇的民族英雄，怎麼會與他們勾結？
“老弟這是明知故問，這龍國境內，還能有哪個程家，值得老夫親自跑一趟？”紀玉龍反問，眼底掠過一抹嘲諷，“程家主給了我突破的機緣與稀世寶物，我已對天起誓，要為他辦三件事。而這第一件，便是將你帶回去。”
“原來真的是那個程家！既如此，恕我不能奉陪！”何伯生轉身便要走。他太清楚紀玉龍的性子，一旦下定主意，絕無轉圜餘地，今日這場對峙，早已沒了緩和的可能。
“站住！老弟非要我動手不可？”紀玉龍身形一閃，便擋在了何伯生麵前，周身散發出的威壓讓何伯生呼吸一滯——這股氣息遠超陸神境六階巔峰，甚至比他見過的半步金丹強者還要恐怖。
“如此甚好，道不同不相為謀！”何伯生擺開架勢，體內內氣瘋狂運轉，《千機盜天訣》的第一層心法已悄然展開。他知道自己絕非紀玉龍的對手，但即便戰死，也絕不會向程家低頭。
“念我們多年之交，我讓你三招！”紀玉龍頓了頓，語氣中帶著一絲施舍般的憐憫，“三招過後，你若不能擊敗我，恕我不念舊情！”