王淵離開葉家村時，日頭已過正午。青布馬車沿著土路緩緩前行，不多時便抵達琅琊王氏的聚居地。與葉家村的質樸不同，王氏駐地竟是一座規模宏大的塢堡，高牆聳立，門樓巍峨，門前兩座石獅子栩栩如生，透著千年世家的厚重底蘊。塢堡外，王氏族人雖已收起刀槍，卻依舊列隊站守，神色間仍帶著幾分倨傲。
“來者何人？止步通報！”門前守衛見馬車靠近，厲聲喝道，手中長戈橫在身前。
隨從上前一步，朗聲道：“車內乃前兵部尚書王淵大人，受長公主所托，前來調停兩族紛爭，速請你家族長出來迎接！”
“王淵大人？”守衛臉色驟變，不敢有絲毫怠慢，連忙轉身飛奔入內通報。
不過片刻，塢堡大門“吱呀”一聲緩緩打開，王氏族長王仲山帶著十幾位族老快步迎了出來，個個身著錦袍，神態恭敬。王仲山年約六旬，麵容清臒，眼神精明，一見馬車停下，立刻上前拱手作揖：“王大人駕臨，我王氏一族蓬蓽生輝！久盼大人出麵主持公道，今日總算把您盼來了！”
王淵在隨從攙扶下下車，目光掃過這座氣派的塢堡，淡淡點頭：“王族長客氣了。”
“大人快請進！”王仲山側身引路，親自陪著王淵往裡走。塢堡內巷道規整，宅院連綿，亭台樓閣錯落有致，比起葉家村，確實顯出截然不同的底蘊。行至正中的議事堂，眾人分賓主落座，仆人奉上香茗，王仲山便迫不及待地訴起苦來：“王大人，您可得為我們王氏做主啊！那葉氏實在膽大妄為，竟敢公然與我王氏為敵，械鬥之中，我族死傷慘重，這口氣無論如何也咽不下去！”
其他族老也紛紛附和：“是啊大人！葉氏不過是琅琊小族，仗著有葉青撐腰，便目中無人，若不加以懲戒，我王氏顏麵何存？”“朝中半數大臣皆出我王氏，葉青再強，也不能縱容宗族如此放肆！”
王淵端著茶盞，指尖摩挲著杯沿，待眾人說完，才緩緩開口：“老夫此次前來，並非為誰做主，而是為調停兩族恩怨而來。你們與葉氏的仇怨，積年累月，孰是孰非，難有定論。但眼下局勢，絕非爭鬥之時。”
他話鋒一轉，語氣凝重起來：“如今琅琊郡已劃歸山東管轄，而山東、山西乃至整個北方，皆是葉青的勢力範圍。張遼的兩萬北疆鐵騎就駐紮在城外，虎視眈眈。你們若執意與葉氏爭鬥，葉青便有了絕佳的借口，可名正言順地對王氏動手。”
王仲山眉頭一皺：“大人多慮了！我琅琊王氏傳承千年，根基深厚，朝中遍布族人，葉青即便手握重兵，也不敢輕易動我們。何況徐國公乃是我王氏嫡係，他定會為我們做主！”
“徐國公？”王淵冷笑一聲，目光掃過在座的族老，“王族長，你未免太過天真。徐國公早已多日不上朝，稱病避世，為何？便是為了避開這場紛爭！他深知葉青的厲害，更清楚北疆軍的戰力。你們與葉氏衝突，看似是宗族私鬥，實則已牽扯到葉青與朝廷的微妙關係。徐國公若貿然插手，你們仗著他的權勢愈發強硬，最終隻會惹惱葉青。”
他頓了頓，語氣愈發嚴厲：“到那時，就不是王家與葉家的爭鬥了，而是朝廷與葉青的正麵衝突。葉青手握百萬大軍，真要鐵了心拿下你們王氏，朝廷為了安撫他，恐怕隻會拿你們王家開刀，甚至連徐國公都會被牽連其中！千年世家又如何？在絕對的實力麵前，不過是過眼雲煙。”
“這……”王仲山臉色一白，語塞起來。在座的族老們也紛紛沉默，臉上的倨傲漸漸褪去，露出幾分凝重。王淵的話雖刺耳，卻句句戳中要害——他們雖自恃宗族勢力龐大，可麵對葉青的北疆軍，確實毫無勝算。
一名族老不服氣地開口：“大人，我王氏千年基業，豈能輕易退讓？這琅琊的土地、水塘，皆是祖上流傳下來的基業，怎能讓給葉氏？”
“誰讓你們讓給葉氏了？”王淵放下茶盞，目光銳利，“老夫有一辦法，可解今日之局——你們與葉氏，要麼要錢，要麼要地。一方退出爭執的資源，另一方給予相應補償，從此兩族互不侵擾。”
“要錢還是要地？”王仲山一愣，隨即明白過來，“大人是讓我們放棄祖產，或是花錢買太平？”
“非是放棄，而是審時度勢。”王淵沉聲道，“如今琅琊已在葉青的勢力範圍之內，你們若執意死守，惹惱了他，恐怕人財兩空，什麼都保不住。反之，若主動退讓，無論是拿補償遷走，還是花錢買下葉氏的地盤，都能保住宗族的根基。”
他看著眾人，語氣放緩了幾分：“葉青短短數年便坐擁北方半壁江山，其權勢之盛，肉眼可見。這天下未來是姓葉還是姓李，尚未可知。你們王氏雖強，可近些年並無傑出的年輕才俊，與葉青抗衡，無異於以卵擊石。此時得罪他，絕非明智之舉。”
議事堂內一片寂靜，族老們麵麵相覷，神色各異。有人不甘，有人猶豫，也有人麵露懼色。王仲山低頭沉思良久，腦中反複回蕩著王淵的話——葉青的權勢、北疆軍的威懾、朝廷的態度，還有徐國公的避而遠之，種種因素交織在一起，讓他不得不認清現實。
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“大人，”王仲山抬起頭，眼神中帶著幾分無奈，“您的意思是，讓我們要麼遷走，要麼花錢補償葉氏？”
“正是。”王淵點頭，“葉氏那邊，老夫已經談過，他們更傾向於要錢，遷往北方定居。你們若願意，可以高價購買他們的土地、宅院，雙倍補償他們的損失，以此平息這場恩怨。”
“雙倍補償？”一名族老忍不住開口，“這也太吃虧了！”
“吃虧？總比宗族覆滅要好。”王淵冷冷道，“你們王氏家大業大，不差這點錢財。花些錢買個太平，保住千年基業，遠離葉青的鋒芒，才是長久之計。”
族老們再次議論起來，爭論了半個多時辰，最終漸漸達成共識。他們都是精明人，深知“人在屋簷下，不得不低頭”的道理。與其與葉青硬碰硬，不如花錢消災，保住宗族的核心利益。
王仲山深吸一口氣，看向王淵，語氣堅定：“大人，我們商量好了。願意拿出錢財，雙倍補償葉氏的損失，買下他們在琅琊的所有土地和宅院，隻求平息兩家的恩怨，從此兩族互不侵擾。”
其他族老紛紛點頭附和，眼中雖有不甘，卻也明白這是當前最優的選擇。
王淵臉上露出滿意的笑容：“王族長深明大義，實乃王氏之幸。既然雙方都已達成共識，三日後，老夫便在琅琊郡府設宴，邀請兩族族長及族老到場，正式簽署和解文書。從此之後，葉氏遷往北方，王氏留守琅琊，兩族井水不犯河水，共同守護一方安寧。”
“全憑大人安排！”王仲山躬身應諾。
王淵起身告辭，王仲山親自送他出塢堡。看著馬車漸漸遠去，王仲山站在門前，望著琅琊的方向，神色複雜。他知道，這場和解，對王氏而言是一種妥協，卻也是保住宗族的唯一辦法。千年世家的驕傲，在絕對的實力麵前，終究還是低下了頭。
而此時的北平鎮國公府內，葉青收到了王淵傳來的消息，得知葉、王兩族達成和解，王氏願意雙倍補償葉氏，不由得笑了起來。
“王淵老尚書果然有手段，短短幾日，便化解了這場紛爭。”葉青對坐在一旁的長公主說道。
長公主淺笑道：“王大人威望足夠，又深諳人心，由他出麵，自然事半功倍。王氏願意妥協，也是看清了局勢，不敢與你為敵。”
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