靖安二年八月，中秋將至，神都處處張燈結彩，空氣中彌漫著桂花與月餅的甜香。皇城西側的太液湖旁，更是裝點得流光溢彩，湖麵漂浮著各式蓮花燈，岸邊絲竹聲不絕於耳，一派節慶盛景。
皇帝身著明黃常服，攜皇後林薇及一眾宮人漫步湖岸。連日來，倭國賠款、高麗臣服的消息陸續傳回神都，雖讓他對葉青的權勢愈發忌憚，卻也暫解了邊疆之患，心情難得舒展。他望著湖麵搖曳的燈火，一時興起，便要登船賞燈，宮人倉促間備好一葉扁舟，未及細查船身穩固便扶著皇帝上船。
船行至湖心，夜風驟起，吹得船身劇烈晃動。皇帝立足未穩，腳下一滑，竟直直墜入冰冷的湖水中。“陛下！”皇後驚呼出聲，岸邊宮人、侍衛亂作一團，連忙跳水施救。待皇帝被拖拽上岸時，已是渾身濕透，嘴唇發紫，牙關緊閉。
皇後急得臉色慘白，一麵令宮人裹上厚毯，一麵厲聲傳召太醫，連夜將皇帝送回寢宮救治。太液湖的節慶盛景瞬間消散，取而代之的是皇宮內外的慌亂與凝重。
太醫們輪番診治，熬製的湯藥一碗碗灌入，皇帝卻始終高熱不退，時而昏迷時而囈語，風寒已侵入肺腑，竟日漸沉重。三日過去，皇帝仍未能下床，連朝會都被迫暫停，朝政一時陷入停滯。
消息傳開，神都朝野震動。文武大臣紛紛聚集在宮門外，懇請探視皇帝病情，卻被皇後以“陛下需靜養”為由攔下。朝堂之上，沒有皇帝的決斷，諸多政務堆積如山，官員們人心惶惶，私下議論紛紛。
“陛下病重，朝局動蕩，這可如何是好？”一位老臣憂心忡忡地站在宮門外，對著同僚歎道，“如今北疆葉青權勢滔天，高麗、倭國皆歸其掌控，若朝局生變，他怕是要趁虛而入啊！”
“是啊，”旁邊的官員附和道，“皇後雖暫理後宮事務，卻無朝堂決斷之權。諸藩王虎視眈眈，尤其是靖遠侯，近日頻繁聯絡舊部，怕是沒安好心！”
與此同時，皇後林薇守在皇帝寢宮，望著床榻上氣息奄奄的皇帝，心中滿是焦灼。她深知，皇帝病重的消息一旦持續發酵，不僅朝堂會生亂，靖遠侯與廢太子必然趁機作亂，而遠在北平的葉青，未必會真心救駕，反而可能借神都之亂擴張勢力。
“傳我命令，”皇後強作鎮定，對心腹太監吩咐道，“封鎖皇帝病重的詳細消息，對外隻稱偶感風寒，需靜養數日。同時，密令京營守軍加強宮城戒備，嚴防外人異動。另外，即刻派親信快馬前往北平，傳信給鎮國公葉青，告知皇帝病危，懇請他派兵馳援神都，穩定朝局。”
太監領命而去，皇後望著窗外沉沉的夜色，心中一片茫然。她知道，這是一個絕佳的機會。葉青若來，神都或許能穩，這江山便再無皇帝的立足之地。她已彆無選擇，皇帝絕對不能讓他康複了！
宮門外的大臣們仍在等待，神都的空氣仿佛凝固一般，壓抑得讓人喘不過氣。中秋的喜慶早已煙消雲散，取而代之的是權力真空帶來的危機四伏。
皇後林薇的旨意剛傳下，心腹太監李忠便領命疾行。他深知此事乾係重大，不敢有半分耽擱，轉身便調遣了二十名皇後親衛——皆是死士，悄無聲息地接管了皇帝寢宮的內外守衛。
原本宮寢外值守的禦前侍衛，被李忠以“皇後娘娘體恤諸位辛勞，特調親衛輪換值守”為由，儘數調離至宮門外側，美其名曰“加強外圍警戒”，實則斷絕了他們與寢宮的任何聯係。親衛們身著玄色勁裝，腰佩利刃，麵容冷峻如鐵，將寢宮圍得水泄不通，連一隻飛鳥都難以靠近。殿內，皇帝床榻兩側，也換上了皇後的貼身宮女，她們端茶送水、擦拭照料，眼神警惕地留意著殿內每一處動靜，任何風吹草動都會第一時間稟報李忠。
“從今日起，寢宮內外一切事宜，皆由咱家全權轉達皇後娘娘懿旨，”李忠站在寢宮正殿中央，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴，對所有宮人、親衛吩咐道，“任何人未經娘娘允許，不得擅自踏入內殿半步，更不許私傳消息。誰敢違逆，以謀逆論處！”
眾人噤若寒蟬，紛紛叩首領命。此刻的皇帝寢宮，看似仍是皇家禁地，實則已淪為皇後林薇牢牢掌控的鐵桶之地，床榻上氣息微弱的皇帝，成了被困在金絲籠中的囚徒。
安頓好寢宮事宜，李忠即刻懷揣皇後密詔，連夜趕往禁軍統領府。夜色如墨，街巷寂靜，唯有他的馬蹄聲急促地敲打著青石板路，劃破神都的沉寂。禁軍統領周康早已收到皇帝病重的風聲，正端坐府中焦灼等待——他深知這是朝局變動的關鍵節點，稍有不慎便會萬劫不複。聽聞李忠深夜到訪，他心頭一動，即刻屏退左右，親自迎入內堂。
“李公公深夜前來，可是皇後娘娘有何吩咐？”周康掩上房門，目光銳利地看向李忠。
李忠取出皇後的密詔，遞到周康手中，沉聲道：“皇後娘娘有令，陛下龍體欠安，恐有宵小趁機作亂。特命周統領即刻調遣兩千禁軍，入駐皇宮內外各要害之地，嚴加防範死守，任何人不得擅闖，違者格殺勿論！”
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周康展開密詔，見上麵蓋著皇後的鳳印，字跡遒勁有力，心中已然明了。皇帝病重，皇後此舉看似是為穩定宮禁，實則是要趁機掌控京畿兵權。他沉吟片刻，抬眼看向李忠，拱手道：“臣遵旨！皇後娘娘深謀遠慮，臣這就去調兵，定不辜負娘娘所托。”
他心中清楚，此刻唯有依附皇後，方能在即將到來的權力洗牌中保全自身。當下不再遲疑，即刻召集心腹將領，傳下調兵令。不過一個時辰，兩千裝備精良的禁軍便已集結完畢，悄無聲息地進駐皇宮——宮門、禦道、宮牆之上，皆布滿了禁軍士兵，刀光劍影，戒備森嚴，與往日的肅穆氛圍截然不同。
宮中其他禁軍統領見狀，皆是心照不宣。他們雖未收到明確指令，卻也看出了風向變化，知曉皇後已然掌控主動權。有人想暗中聯絡其他勢力，卻忌憚禁軍的嚴密部署；有人則選擇按兵不動，靜觀其變，隻待局勢明朗後再做打算。一時間，皇宮內外暗流湧動，各方勢力相互牽製，皆在等待著最終的變數。
而此刻的皇帝寢宮之內，一場更為隱秘的陰謀正在悄然進行。太醫們每日仍會按時前來診治，開具的湯藥也由宮人按時熬製。但每當湯藥送到內殿，都會被皇後的心腹宮女攔下，將湯藥悄悄替換。
送來的參湯皆是上等野山參熬製，香氣濃鬱，看似是為皇帝補養身體，實則毫無治病之效。皇後林薇站在簾後，看著宮女一勺一勺將參湯喂入皇帝口中，眼神冰冷無波。她深知，太醫的湯藥雖能治病，卻也會讓皇帝有康複之機。如今她已然掌控宮禁、調動禁軍，隻差最後一步——隻要皇帝遲遲無法痊愈，待時日一久，油儘燈枯，她便能順理成章地接管朝政，屆時即便有人質疑，也無憑無據。
“記住，每日的湯藥務必妥善處理，不許留下任何痕跡，”皇後對貼身宮女低聲吩咐道，“若是有人問及，便說陛下體虛，太醫叮囑需以參湯靜養，湯藥暫緩服用。誰敢多嘴，直接杖斃。”
宮女躬身領命，將換下的湯藥悄悄倒入後院的枯井之中，動作乾淨利落。
自此，皇帝寢宮徹底與世隔絕。文武大臣仍每日聚集在宮門外，懇請探視皇帝，卻都被皇後的親衛攔下，隻以“陛下需靜養，娘娘有令不許打擾”為由回絕。有幾位忠心耿耿的老臣心急如焚，欲強行闖入，卻被禁軍攔下，雙方劍拔弩張，卻終究不敢真的動手——誰都清楚，此刻強行闖宮，與謀逆無異。
宮牆之內，參湯日複一日地喂入，皇帝的病情毫無起色，反而日漸沉重，氣息愈發微弱。宮牆之外，禁軍嚴守，大臣們焦慮不安，藩王與葉青的勢力暗中窺探。神都的天空，仿佛被一層厚重的烏雲籠罩，一場關乎江山社稷的風暴，已然箭在弦上。
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