在蜿蜒曲折的道路上，飛揚的塵土被馬蹄揚起，形成一道道淡淡的煙霧。
子荔勒了勒韁繩，放緩了馬速，轉頭看向小小，臉上帶著溫和的笑意問道：“小小，今年多大了？”
小小急忙挺直身子，一臉嚴肅地回答：“回大首領，今年十八歲了。”
子荔點了點頭，接著又問：“將來有何打算？”
小小撓了撓頭，憨厚地笑道：“也沒啥打算，就想鼓橐裝炭，煉一輩子鐵，打一輩子農具和兵器，造福萬民。”
子荔微微皺起眉頭，語重心長地說：“你已長大成人，今後不能隻滿足於鼓橐裝炭，應該有一番更大作為。比如做一名將軍，運籌帷幄，領兵打仗，指揮千軍萬馬，在戰場上建功立業，這樣豈不更好？”
小小聽後瞪大眼睛，臉上露出驚訝的神情：“大首領，小小還從來也沒有考慮過這些，我恐怕自己不行。”
子荔拍了拍小小的肩膀，鼓勵道：“你不試怎麼知道自己不行？每個人都有無限的潛力，隻要你願意去嘗試，說不定能成為一名出色的將軍。”
小小低下頭，思考了片刻，然後抬起頭堅定地說：“我覺得還是鼓橐裝炭更實在一些。我從小就喜歡打鐵，看著一塊塊鐵在我手中變成有用的農具和兵器，心裡就覺得特彆踏實。”
子荔笑了笑，故意激將道：“要不先給你找一個女子結婚生子怎樣？成了家，有了孩子，就不需要再去乾什麼大事業，一輩子隻需鼓橐裝炭、打鐵煉器就行了。”
小小一下漲紅了臉，大聲說道：“小小將來要像大首領一樣，成為一個大英雄。我可不想這麼早結婚，我要先乾出一番成大事業來。”
子荔點了點頭，欣慰地說：“看來你心裡還是想成為一個英雄的，男子漢就應該有遠大的誌向，不能隻局限於眼前的小事情。”
小小握緊拳頭，說道：“小小一切都聽大首領的，你說怎麼做我就怎麼做。”
子荔讚許地說：“這才像一個男子漢。”
接下來的一天一夜，子荔和小小一刻也沒有停歇，他們騎著馬日夜兼程，馬兒似乎也感受到了他們的急切，一路狂奔，一會飛行，第二天午後，大夏城堡終於出現在他們眼前。
此時三王子任丙和酋長葉辰、管家炫邁等一眾人等聽說子荔回來，急忙出宮相迎，他們站在城門外，翹首以盼。
當子荔和小小出現在他們的視線中時，任丙率先迎了上去，拱手笑道：“大首領，一路辛苦了。”
子荔翻身下馬，笑著說：“二首領辛苦。”
雙方寒暄了一會，葉辰走上前，恭敬地說道：“前幾天夫人剛生下貴子，大首領還是先回後宮看望一下夫人吧？”
子荔擺了擺手說：“不急，我們還是先商量要事要緊。”
葉辰點了點頭，說道：“遵命。”
於是，葉辰在前麵領路，子荔率眾人走進議事大廳，三王子任丙關切的問道：“大首領近來一切可好？鐵精尋到沒有？路上是否遇到困難和危險？”
子荔將離彆後的情況一一向大家說明：“這次出行，收獲頗豐，還遇到姬墨和姬過兩位公子，姬墨率濱洮族全族歸服，七王兄彧庚鎮守黑羌城，將黑羌城治理得井井有條。還有，我們在黑水溝發現了可以提煉鐵精的礦石，現在已經開始煉鐵了。”子荔興奮地說道。
小小這時突然站起來，大聲提醒道：“大首領路上先後斬殺八爪蛛王、降服槐樹精、喜得黑羌神霄弓、收服猴族、勇救落水者、津中架橋，這些事情還沒有說。”
子荔嗬嗬笑道：“這些小事差點給忘了。”
小小著急地說：“這可不是小事，那些白馬族百姓把大首領奉為神人，頂禮膜拜，還商量要舉族歸服呢。”
大家聽後，倍感高興，紛紛稱讚子荔英勇神武。
子荔看向任丙，問道：“三王兄，我走之後這裡的情況怎樣？”
任丙回答道：“這裡目前還算安定，沒有什麼大事，隻是那些莊稼即將成熟，不日即可收割。”
子荔興奮地問道：“這些莊稼長勢怎樣？”
任丙看向霧，霧急忙走上前，恭敬地說道：“回稟大首領，這些莊稼長勢喜人，估計每畝能收三百多斤。”
子荔點了點頭，說道：“這麼說來，這五六畝莊稼就能收獲一兩千斤糧食？”
霧回答道：“應該差不多。”
子荔笑著說：“你乾的不錯。”
霧誠惶誠恐地說：“這都是大首領和全族百姓的功勞。”
子荔高興地從背囊中取出十把嶄新的鐮刀，遞給霧說：“這些都是用黑水鐵精鍛造的鐮刀，你派人把它們磨利一些，這次秋收就能派上大用場了。”
霧雙手接過鐮刀，激動地說：“多謝大首領，我一定會安排好的。”
子荔看著任丙問道：“黑將軍怎麼不在？”
任丙回答道：“他不喜歡待在山下，嫌這裡無事可乾，一直在盤龍山鎮守山寨。”
子荔說：“二首領派人將他叫來，小弟有個任務要給他。”
任丙點了點頭，說道：“遵命。”說完，任丙快步走出議事大廳。
子荔站起身來，說道：“走，咱們到田邊看一下去。”葉辰等眾人急忙跟隨。
不多時，子荔就來到田邊，眼前一大片金色的黍穗隨風搖擺，在陽光的照射下，發出耀眼的光澤，這些莊稼長得有半人高，密密匝匝，簇簇擁擁，黍浪翻滾，透露出一片喜人的景象。
子荔看著眼前的景象，滿意地點了點頭，問道：“還需要多長時間可以收割？”
霧看了看黍田，回答道：“估計再過三四天就行了。”霧猶豫了一下，接著說，“請問大首領，要不要舉行一個開鐮儀式？”
子荔稱讚道：“還是霧想的周到，這是羌地第一個豐收年，是要舉辦一個隆重的收割儀式。霧，這件事就交給你了。”
霧歡快的回答道：“屬下照辦。”
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