德乾歸來的喜訊，猶如風兒一樣，迅速傳遍草原，人們的臉上洋溢著興奮與期待。
上百個部族酋長得知此訊後，個個爭先恐後前來覲見。
老馬奴姬信剛把馬匹趕出去不久，聽到德乾歸來的消息，眼中滿是驚喜，他匆忙將韁繩往旁邊的一個年輕馬夫手中一塞，大聲說道：“幫我看好這些馬！”
年輕馬夫還沒反應過來，姬信已像一陣風疾馳而去。
剛進大帳，他還沒來得及喘口氣，就聲音顫抖地問道：“德乾，真的是你回來了嗎，我這不是在做夢吧？”
子荔看到須發斑白、身體佝僂的老馬奴姬信，急忙走上前來，一雙有力的大手緊緊握住姬信的雙手，激動地說：“老伯，是我，以前的子荔回來了，老伯快請坐。”說著將姬信拉往座位上走去。
姬信步履蹣跚，一邊走一邊用袖口不停的擦著渾濁的淚花。
就在這時，驚黑布剛從食鐵獸上下來，人還未到，聲音已如洪鐘般傳進營帳：“聽說德乾回來了，真讓我老驚想死了。”
隨後他大步走進營帳，一把抱住子荔，急切地說：“德乾，你總算回來了，我們大家夥可都盼著你呢。”
子荔知道是他冒死將公子戟和公主茵救出，若不是他的壯舉，公子戟極有可能慘遭任丙的毒手，他眼中滿是感激地說：“驚酋長的壯舉，實在令人佩服之至。”
驚黑布卻低下頭，充滿歉意的說：“還是我老驚能力有限，沒能一次將兩位夫人和公子全部救出，讓她們平白受了那麼多苦，實在抱歉得很。”
子荔豪爽地拍了拍驚黑布的肩膀，說道：“驚酋長愛憎分明，性如烈火，真是我輩學習的榜樣。”
驚黑布謙虛地擺了擺手，說道：“德乾謬讚，我老驚實在擔當不起啊。哎，對了，德乾這一彆三年，都去了哪裡？身體是否已經恢複如初？”
子荔握緊拳頭，上下揮動了一下，避重就輕的說：“都好了，當年我受傷被靈虎救走後，到了一處無人的大山中，四處采集藥草，終於將傷治好。”
其實這三年來的經曆遠比他說的要驚險和複雜得多。過了一會，他環顧四周，問道：“怎麼不見四大柱國？”
驚黑布驕傲地說：“目前大神機福小、大統領姬墨、大軍師姬過率領趙將軍、黑旋風、安子等，領兵萬餘，正在征服西羌各部，可謂旗開得勝、捷報連連。大神金呂郢正與將軍丹在浩亹水一帶采炭煉鐵，打造兵器，也是成效明顯。我老驚早已按捺不住，正想向兩位夫人辭行，準備殺往前線，沒料到德乾歸來，真是可喜可賀啊。”
子荔說道：“酋長先不要去前線，這裡還有一些事情需要你幫助。”
“德乾不必客氣，有事儘管吩咐。”
子荔驚奇的問道：“這麼說來，他們在此地發現了石炭？”
“是啊。”驚黑布感慨的說，“當初大神機帶著兩位夫人，想向西顯王郅垚借一塊地方生存，怎奈西顯王懾於任丙的威壓沒有同意，於是大神機帶領兩位夫人和公子公主去墨脫族避難，臻弼酋長高風亮節予以收留。大神機領兵到卑禾羌族，希望借一塊不毛之地開采石炭，提煉鐵精，卑禾羌族酋長如地裡自詡為西羌戰神，被大神機連敗兩陣，如地裡渴望得到狼牙之齒和農耕技術，最終選擇歸服，於是大神金和丹將軍率兵進入浩亹水以北的山區采炭煉鐵，這裡的石炭埋層淺，數量多，溫度高，非常適合煉鐵。”
先前，子荔的元神從陰間駒的口中，以及巴突一家的言語中，對這幾年發生的事情有了大致的了解，沒想到情況比他預料的還要複雜許多，不禁感慨道：“多少年來，到處尋找這種神奇的東西，沒想到踏遍鐵鞋無覓處，得來全不費功夫啊。”
子荔正自感慨間，外麵走來墨脫族酋長臻弼，他雙拳緊握，單膝下跪道：“參見德乾，屬下見駕來遲，還望恕罪。”
“臻酋長快快請起。多謝臻酋長危難之中收留之恩。”子荔感激的說。
“哪裡，哪裡，這是在下份內之事，既然百族會盟，就親如一家，何分彼此。”
正說話間，外麵又傳來一個渾厚的聲音：“聽說德乾回來了，快讓老爹我進來看看。”
子荔循聲看去，隻見多倫老爹一陣風走進來，子荔心中一驚，他想起多倫老爹為保護兩位夫人和公子公主所做的一切，急忙走上前來，說道：“是德乾我回來了，老爹近來一切可好？”
“老身一切都好，實在對不住，是老身管教不嚴，教出美蘭這麼個大逆不道的孽種，實在愧對德乾的知遇之恩。”說著，他單膝跪地，向子荔告罪。
子荔急忙將他拉起：“老爹義薄雲天、仗義出手，救公子和公主於危難之中，這份情誼實在令人感動。”
這時格爾族酋長葉辰和老酋長炫邁走進營帳，他們拱手說道：“格爾族酋長葉辰、老管家炫邁參見德乾。”
“快請坐。”子荔連忙說道，然後看著葉辰問道：“目前族內情況如何？”
葉辰抱拳施禮道：“回稟德乾，目前五十六位酋長全部從鐵布來到卑禾羌，再加上前期過來的部族，還有三大柱國新近收服的各族，現在已百族有餘。現在此處共有各部族百姓五萬餘人，加上先期從鐵布遷來的一萬多部族百姓，如今已有六七萬人，一切都有條不紊。”
“末將參見德乾。”霧單膝下跪、抱拳施禮道。
“霧將軍請起。現在部族百姓的糧食供給情況如何？”
“回德乾，三年來，霧始終牢記德乾教誨，在兩位夫人和四大柱國的大力支持下，開墾耕地，播種糧食，發展畜牧，大力推廣大神金改進的新式鐵犁，目前已開墾土地十萬多畝，人均兩三畝，糧食連年豐收，不僅能有效供給軍隊之需，百姓生活有可靠保障。”
子荔讚賞地說：“霧將軍做的不錯，兵馬未動糧草先行，有你在，本德乾就放心了。”
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