“家族長輩當年有資料可能遺落在裡麵，學術上的事。”李信遞過去一個厚厚的信封，麵不改色，“我隻需要一條安全的、不驚動任何人的路徑信息，以及可能需要的工具來源。不要幫手，我自己處理。”
“泥鰍”掂了掂信封，咧開嘴：“學術？行吧，你們文化人的事我不懂。路徑……確實有。老排水係統，後來廢棄了，有個檢修口離被封的老書庫外牆不到三米。不過裡麵情況不明，可能有積水、塌陷，還有……”他壓低聲音，“聽說後來館方私下請過人做法事，鎮了點東西。你真要一個人去？”
“圖紙，檢修口具體位置，以及弄到小型氣體檢測儀、強光手電、破拆工具和……一定分量的粗鹽和桃木釘。”李信列出清單。鹽和桃木是對付某些“異常”的土法，寧可信其有。他並非靈異專家，但時間印記的混亂有時會吸引或催生一些難以解釋的存在，多一手準備沒壞處。
“泥鰍”眼神古怪地看了他一會兒，最終點點頭：“加錢。明天晚上給你東西和地址。另外，免費附贈一條消息：最近有生麵孔在打聽圖書館的老檔案，特彆是關於戰時地下設施和特殊收藏的，不像學者，倒像……便衣，但又不太對勁。你小心點。”
李信心中一沉，點頭表示了解。
第二天午夜，月黑風高。李信根據“泥鰍”提供的、繪製在老舊城區地圖背麵的簡略草圖，找到了那個隱藏在荒廢廠區角落的鑄鐵檢修井蓋。井蓋鏽蝕嚴重，但固定螺栓有近期被鬆動過的痕跡——不知是“泥鰍”的人做的，還是另有其人。
他換上深色耐磨的工裝，背負裝備，戴上頭燈，用工具無聲地撬開井蓋，垂下繩索。下方是濃鬱的黑暗和陳腐的濕氣。他深吸一口氣，滑入地下世界。
廢棄的排水管道比想象中寬闊，但到處是坍塌的磚石和淤積的惡臭汙泥。空氣混濁，氣體檢測儀顯示氧氣含量偏低，甲烷和其他不明氣體微量存在，尚在安全範圍。他按照草圖指示，在迷宮般的管道中艱難前行。頭燈的光柱切割著黑暗，照亮牆壁上厚厚的苔蘚和可疑的汙漬。寂靜中隻有他自己的呼吸聲、腳步聲，以及遠處隱約的滴水聲。
這裡的時間印記更加混亂不堪。無數年的汙水流淌、城市變遷的震動、甚至可能更久遠的地層記憶混雜在一起，形成令人頭暈目眩的“噪音”。李信不得不高度集中精神，才能勉強過濾乾擾，捕捉那一絲源自母親印記的、微弱的“純淨”回響。
走了約莫半小時，前方出現塌方，磚石堵死了主通道。但根據草圖，旁邊應該有一條早年側挖的、未標注在正式圖紙上的狹窄岔道。李信用工具小心清理，果然發現了一個僅容一人匍匐通過的缺口。缺口內傳來更加陰冷的空氣，以及一種奇怪的、類似低語又像是風聲的窸窣聲。
他握緊了腰間彆著的、用桃木削尖製成的短釘，另一手抓了把粗鹽，側身擠了進去。岔道內壁潮濕滑膩，爬行了十餘米後，空間豁然開朗——一個不大的、顯然是人工開鑿的石室。石室一角堆著些腐朽的木箱碎片，牆上似乎曾有壁畫，但已完全剝落模糊。正對著入口的牆壁，是整齊的大型青磚，與周圍粗糙的岩壁截然不同，那裡應該就是老書庫的外牆。
但吸引李信目光的，是石室中央。那裡有一個用暗紅色顏料或許是朱砂混合了其他東西）繪製的、直徑約兩米的複雜圖案，像是某種變形的曼荼羅或陣法，圖案中心放著一塊巴掌大小、黝黑光滑的石頭。圖案本身散發著極其微弱、但性質奇特的“時間印記”，並非指向過去或未來，更像是一個“靜滯”的點，將周圍的時光流動微微扭曲、隔絕了。這就是“泥鰍”所說的“鎮物”？
母親溫暖印記的指向，清晰地穿透這麵青磚牆。目標就在牆後。
李信沒有貿然觸動那個圖案。他仔細檢查牆麵，很快發現幾塊磚石有鬆動的跡象。他用破拆工具小心地撬動，磚塊紛紛落下，露出後麵黑洞洞的空間和更濃重的舊紙與塵埃味道。
就在他擴大洞口，準備鑽入時，懷表在懷中突然劇烈震動起來！表盤上，那顆代表母親線索的光點光芒大盛，而旁邊那顆曾閃爍紅暈的不祥光點，也驟然亮起，並且快速接近！幾乎同時，他敏銳的感知捕捉到至少兩個冰冷、迅捷的生命反應，正沿著他來的主排水管道快速逼近！對方顯然有更先進的追蹤手段，甚至可能同樣能感知到懷表激活或他破牆時引發的細微時間擾動！
被發現了！狩獵者竟然來得這麼快！
李信當機立斷，不再顧忌，猛地撞開剩餘的鬆磚，撲入牆後的黑暗空間。幾乎在他落地翻滾的同時，兩道熾白的光束從身後的洞口射入，交叉掃過他剛才站立的位置。
“目標進入‘靜滯區’！能量讀數有乾擾！”一個冰冷、毫無起伏的男聲從洞口外傳來，說的是某種口音奇特的普通話。
“優先回收‘信標載體’！清除障礙！”另一個略顯尖銳的女聲命令道。
李信來不及觀察周圍環境，憑著感覺向房間深處衝去。這裡似乎是一個狹窄的甬道，堆滿倒塌的金屬書架和散落的書籍，黴爛的氣味嗆人。頭燈的光束晃動間，他看到書籍的封麵字樣多是晦澀的古代語言或符號。母親溫暖的印記就在前方不遠處，無比清晰！
身後傳來磚石被進一步破壞的聲音，以及某種器械低沉的嗡鳴。狩獵者正在強行突破那個“靜滯”圖案的乾擾區。
李信跌跌撞撞地衝過一個拐角，眼前出現了一個相對完好的小房間。房間裡有一張厚重的橡木書桌，一把高背椅，桌上散落著一些紙張、一個老式台燈早已無法點亮），還有一架黃銅望遠鏡指向房間高處一個被封死的通風口或許曾經是觀察星空的）。而最引人注目的，是書桌後方牆上鑲嵌著的一個小型保險櫃似的金屬櫃子，櫃門虛掩著。
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