萬獸山脈的冬季，是一場屬於冰雪與死亡的盛宴。鉛灰色的天幕低垂，鵝毛般的大雪紛紛揚揚，永無休止，將連綿的山巒、古老的森林、深邃的峽穀儘數染成一片刺目的銀白。凜冽的寒風如同無形的冰刀，呼嘯著刮過大地，卷起千堆雪沫，遮蔽視線，凍結生機。
在這片銀裝素裹的絕域之中，一道幾乎與風雪融為一體的身影，正以一種超越常人理解的方式前進著。
林楓周身氣息收斂到了極致，《幽影匿神訣》的“匿息篇”已然小成，不僅元力波動微不可察，連自身散發出的熱量都與周圍環境完美同步，仿佛成了一塊會移動的冰岩。他的腳步落在深厚的積雪上，隻留下極淺的痕跡，隨即就被呼嘯的風雪迅速抹平。
“影遁篇”的身法在雪地中施展，更是如魚得水。他的身形時而如同被風吹動的雪絮，飄忽不定；時而又如雪地下竄行的靈貂，緊貼地麵，速度卻快得驚人，隻在身後留下一道幾乎看不見的淡淡雪線。
這便是他離開那處石穴後，近半個月來的常態。一路向北，向著地圖上標識的、那片被古老傳說和危險符號覆蓋的未知核心區域深入。
環境愈發惡劣。空氣中的靈氣變得稀薄而狂暴，夾雜著一種深入骨髓的寒意，尋常真元境修士在此，恐怕連維持護體元力都極其艱難。但相應的，出沒的妖獸也愈發強大和稀少，每一頭都散發著令人心悸的凶戾氣息，至少也是三階層次，甚至林楓憑借強大的神識，隱約感知到幾股令他靈魂都為之戰栗的、屬於四階妖獸的恐怖威壓，遠遠便繞行避開。
這半個月，他幾乎沒有與任何妖獸發生正麵衝突，完全依靠《幽影匿神訣》潛行。一方麵是避免不必要的消耗和受傷，另一方麵，也是為了最大限度隱藏自身，應對隨時可能出現的、更強大的影煞殺手。
他如同一個冰雪中的幽靈，在寂靜與危險中穿行，不斷適應著更加嚴酷的環境，磨礪著自己的意誌與秘術。
這一日，他穿過一片被冰封的巨大湖泊，按照推衍的路徑，進入了一條兩側是萬仞冰壁的狹窄峽穀。峽穀內的風雪似乎小了些，但寒意更甚，呼出的氣息瞬間便凝結成冰晶掉落。兩側冰壁光滑如鏡，倒映著慘白的天光，顯得詭異而肅殺。
行至峽穀中段，林楓忽然停下腳步，鼻翼微微抽動。他敏銳地察覺到，在這極致的寒冷中，竟然夾雜著一絲極其微弱、卻異常精純熾熱的火屬性能量波動！
這絲波動與他體內偽·玄冥青炎隱隱產生了一絲共鳴！
“有古怪！”林楓眼神一凝，立刻將匿息狀態提升到極致，身形如同壁虎般貼附在冰壁的陰影處，小心翼翼地向著能量波動的源頭潛行而去。
越往深處，那絲熾熱感越發明顯，甚至驅散了周圍的一部分寒意。峽穀儘頭，豁然開朗，竟是一個被環形冰壁包圍的、約莫百丈方圓的巨大冰窟。冰窟中央，並非堅實的冰麵，而是一潭未曾完全凍結的、散發著氤氳白氣的幽深寒水！
而在那寒水潭的中心，一株奇異的植物正靜靜生長。它通體如同紅寶石雕琢而成，枝乾晶瑩，葉片如同燃燒的火焰。最頂端，托著一朵含苞待放的蓮花，花瓣赤紅，邊緣流淌著熔岩般的金色光澤，散發出驚人的熱力與磅礴的生命精氣，將周圍的寒水都映照得波光粼粼，仿佛有火焰在水下燃燒。
“這是……地心火蓮？！”林楓心中劇震，認出了這株天地奇珍。據《丹皇經》殘篇記載，此物隻誕生於極寒與地火交彙的極端之地，汲取萬載寒冰之氣與地脈火精而生，百年長一葉，千年始開花。其蓮瓣蘊含極其精純龐大的火屬性能量，蓮心更是凝聚了冰火相濟的法則碎片，是煉製高階火屬性丹藥，甚至輔助修煉某些特殊神通、淬煉肉身的無上寶藥！
看這株火蓮的形態，葉片已有七片，頂端花苞飽滿，金光流轉，顯然已接近完全成熟！其品階，至少達到了六品靈藥的層次！價值無可估量！
然而，天地靈物之旁，必有異獸守護。林楓目光銳利，立刻掃向寒潭四周。隻見在那火蓮下方的幽深寒水中，隱隱有一道巨大的、如同蜥蜴般的暗影緩緩遊弋，其散發出的氣息，冰冷而暴戾，赫然達到了三階巔峰，甚至半隻腳踏入了四階的門檻！
“冰火玄蜥……”林楓認出了這守護妖獸。此獸常年棲息於寒潭，借火蓮散逸的火屬性能量淬煉己身，使得其肉身強橫無比，更能口吐極寒冰息與地脈毒火，極其難纏。
若是平時，林楓絕不會輕易招惹這等存在。但此刻，這株接近成熟的地心火蓮，對他而言，意義重大！
他修煉《萬毒淬金身》，肉身雖強，但主要側重於抗毒與韌性，在純粹的力量與爆發上，仍有提升空間。若能以地心火蓮為主藥，配以其他輔助靈材，煉製出【火蓮淬體丹】，不僅能極大強化肉身，更能讓他對火屬性能量的掌控再上一層樓，甚至可能讓偽·玄冥青炎產生蛻變！
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而且，火蓮中蘊含的磅礴能量，正是他衝擊真元境九重的絕佳助力！
“必須得到它！”林楓眼中閃過一絲誌在必得的光芒。但如何從這頭強大的冰火玄蜥口中奪食，需要周密計劃。
他並未急於動手，而是如同最有耐心的獵人，在冰窟邊緣尋了一處極其隱蔽的冰縫隱匿下來，仔細觀察。他注意到，那冰火玄蜥大部分時間都潛伏在火蓮正下方的深水中，隻有偶爾才會浮出水麵，警惕地掃視四周，吞吐著寒潭上方的氤氳白氣。
同時，他也察覺到，火蓮散發出的能量波動正在緩慢而堅定地增強，花瓣邊緣的金色光澤越來越亮，顯然成熟在即。而冰火玄蜥的氣息也隨之起伏，帶著一種焦躁與期待。
“它在等待火蓮完全成熟的那一刻吞食！”林楓明白了。成熟時的火蓮，藥效最為完美。
時間一點點過去，冰窟內寂靜無聲，隻有寒水偶爾冒泡的輕微聲響，以及那火蓮散發出的、越來越熾熱的能量波動。
林楓如同冰雕般一動不動，連呼吸都近乎停止，所有的生命活動都降到了最低。《幽影匿神訣》運轉到極致，他整個人仿佛徹底融入了這片冰壁，連最細微的氣息都沒有泄露。
他在等待，等待一個最佳的時機。
一天，兩天……
第三天正午，儘管被風雪籠罩，天光依舊最為熾亮的那一刻，冰窟中央的異變陡生！
“嗡——！”
那株地心火蓮猛然一震，七片火焰般的葉子無風自動，頂端那赤紅的花苞，如同沉睡的火焰精靈蘇醒，開始緩緩綻放！一片片花瓣舒展開來，每一片都晶瑩剔透，流淌著熔岩般的金色紋路，磅礴而精純的火屬性能量如同潮汐般向四周擴散，甚至將周圍的寒氣都逼退數尺！一股沁人心脾的異香彌漫開來，讓人精神大振！
成熟了！
幾乎在火蓮綻放的同一瞬間，潛伏在寒潭下的冰火玄蜥猛地探出巨大的頭顱，一雙豎瞳中充滿了貪婪與激動，張開布滿獠牙的巨口，就要將那朵無價的火蓮連同根莖一口吞下！
就在這舊力已儘、新力未生，冰火玄蜥全部注意力都被成熟火蓮吸引的刹那——
一直如同死物般隱匿的林楓，動了！
他沒有衝向火蓮，也沒有攻擊玄蜥，而是將早已扣在手中的三枚龍眼大小、顏色暗沉的丹丸，用儘全力，擲向了冰火玄蜥頭顱側後方的冰壁！
“爆！”