崇明立於黑風嶺之巔，罡風卷著魔域特有的腥氣，獵獵掀動他玄色的衣袍。腳下是黑風嶺一役後殘留的焦土，暗紅的血痂與墨色的魔紋交織，風一吹，便揚起細碎的塵沙，迷了人的眼。
他登高而立，目光越過連綿的魔山，死死釘在仙凡聯軍遠去的方向。
那支隊伍如一條蜿蜒的銀龍，金戈與法袍的光芒在天際線處明明滅滅，越來越淡。
玄鐵麵具覆在他臉上，遮住了大半神情，隻餘下一雙眼，此刻正微微泛紅，眼底翻湧的情緒，像是被強行按捺的潮水。
總以為不在意的。
自打上了歸宗，自他棄了“趙嘉宸”這個名字，自他戴上這張冰冷的麵具，成為魔域名冊上一個模糊的影子，他就該斬斷過往的一切。
可偏偏，每次見到趙嘉佑的身影，他的目光總會不受控製地追上去。
那是他的五哥啊。
是小時候搶他糖果，卻在他被父皇罰跪時偷偷塞給他糕點的五哥；是少年時與他一同在演武場上揮汗如雨，並肩喊著“匡扶正道，護我大易”的五哥；是如今身披明光鎧，手持長槍，成為仙凡聯軍中最耀眼的少年太子的五哥。
這個習慣，一養就是十幾年，深入骨髓，根本改不掉。
倘若他沒有上歸宗……
這個念頭，像一根細密的針，在他心底反複穿刺。
倘若當年，他沒有被父皇選中，沒有陪同太子五哥踏上那條通往仙門的路，沒有卷入那場腥風血雨的宗門內鬥，沒有被逼到走投無路，最終隻能投身魔域……此刻的他，定也是那支大軍中的一員。
他會與五哥並肩策馬，高舉大易的龍旗，喊著震耳欲聾的口號，守著他們從小護到大的人間正道，維護著大易的皇威。
可世上從無倘若。
聯軍的大部隊越來越小，最後縮成一個模糊的光點，徹底消失在雲海儘頭。風更烈了，刮得他眼角微微發澀，像是有什麼滾燙的東西要湧出來。
崇明猛地眨了眨眼，將那點濕意逼回去，才緩緩收回視線，指尖無意識地攥緊，指甲嵌入掌心，傳來一陣尖銳的疼。
“彆看了，回去吧。”
身後忽然響起一個聲音，低沉沙啞，帶著魔域之人特有的冷冽。
崇明渾身一僵，隨即迅速轉頭。
夕陽的金輝灑下來，將那人的身影拉得頎長。
嵐皋一襲黑袍，負手而立，墨發無風自動，周身縈繞著淡淡的煞氣。他是聖君座下最得力的戰將，也是魔域眾人眼中最不近人情的“閻羅”。
“大哥？”
崇明的聲音裡帶著一絲不易察覺的吃驚，隨即，那雙泛紅的眼底迅速湧上欣喜。他大步流星地走向嵐皋，玄鐵麵具下的嘴角，似乎微微勾起了一點弧度：“任務順利完成了？已經跟聖君複命了嗎？”
兩人並肩而行，踏著滿地殘燼，向魔域的方向走去。腳下的土地越來越暗沉，魔氣也愈發濃鬱，遠處的魔宮輪廓漸顯，像是蟄伏在黑暗中的巨獸。
“黑風嶺一役，本就是場戲。”
嵐皋的聲音毫無波瀾，渾不在意地說著，仿佛腳下那些尚未冷卻的魔兵屍骨，不過是些無關緊要的塵埃。
“為的就是給姑娘創造一個正大光明來魔域的機會。如今目的既已達成，我們也該「兵敗」了。”
他口中的“姑娘”，自然是那位九幽聖女、歸宗離殤。這場仗，從一開始就沒打算贏。數以萬計的魔兵，不過是聖君棋盤上的棋子，是為聖女鋪路的墊腳石。
崇明腳步微頓，眼底掠過一絲複雜。他在魔域待了數年，早已見慣了這裡的殘酷，卻還是忍不住為那些枉死的魔兵心頭一沉。但他終究什麼也沒說，隻是輕輕“嗯”了一聲。
他已經略微摸清了嵐皋的脾性。這位大哥話少得很，該說的字字珠璣，不該說的，便是拿刀子架在脖子上，也不會多吐一個字。
與其追問，不如緘默。
兩人沉默地走了一段路，山間的風嗚咽著，像是亡魂的低語。
就在這時，嵐皋忽然側過頭，拋出一句：“聖君有新任務給你，快隨我回去吧。”
“有任務給我？”
崇明猛地停下腳步，臉上的欣喜被錯愕取代。
他微微睜大眼，看向身旁的嵐皋，語氣裡滿是難以置信：“大哥可知道是什麼任務？”
自從來到魔域，他總覺得自己像個局外人。
上至聖君哥舒危樓，下至魔宮的普通侍衛，人人都對他客客氣氣，沒人苛責他，沒人排擠他，可他就是融不進去。
魔域的狂歡，魔域的廝殺，魔域的榮辱，都像是隔著一層看不見的紗。
聖君下達的鈞令，從來沒有他的份兒，那些關乎魔域興衰的密謀，那些攪動風雲的行動，也從來輪不到他參與。
他就像一位客居魔宮的旅人，每日看日出日落，看魔雲聚散，卻始終觸摸不到這片土地的脈搏。
而今，聖君終於決定啟用他了嗎？
嵐皋瞥了他一眼，黑袍下的唇角似乎動了動，卻沒再多說一個字，隻是轉身，加快了腳步：“去了便知。聖君還在魔宮等著。”
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崇明望著他的背影，玄鐵麵具下的雙眼亮了又亮。他攥緊的拳頭緩緩鬆開，掌心的刺痛猶在，可心底那股盤踞了數年的空虛感，竟像是被什麼東西輕輕填滿了。
他深吸一口氣，快步跟上嵐皋的腳步。
魔宮的方向，魔光衝天，隱約有鐘鳴之聲傳來，厚重而威嚴。
崇明不知道，等待他的究竟是什麼任務。他隻知道，這或許是他真正踏入魔域的第一步，也是他……離過往越來越遠的一步。
風過山林，卷起他玄色的衣袂，也卷起了他心底那句無人聽見的歎息。
五哥，此生，怕是再無並肩之日了……
崇明跟在嵐皋身後，玄色披風掃過魔宮百尺樓門前的青玉階，一路暢通無阻，帶起一縷極淡的魔息，被殿外守值的金甲衛無聲無息地驅散。
殿門是由萬年陰沉木所製，上雕百獸朝魔圖，甫一推開，便有凜冽又尊貴的威壓撲麵而來，與殿內暖融融的龍涎香撞了個正著。
百尺樓殿頂懸著九盞幽冥燈，燈焰呈暗紫色，將殿內照得半明半暗。哥舒危樓端坐於九層玄玉高台之上的魔座中，玄色龍紋袍的下擺垂落，隱沒在高台雲霧裡，隻露出一截骨節分明的手指，正輕輕叩擊著扶手。
“屬下參見聖君！”
嵐皋與崇明齊齊跪地，玄鐵護膝撞上地麵，發出一聲沉悶的脆響，在空曠的殿內蕩開回音。
哥舒危樓的目光掃過階下二人，又落回殿中那幅懸著的《北荒雪原布陣圖》上，方才緩緩抬手，聲音帶著幾分上位者特有的慵懶，卻又透著難掩的鋒芒：“起來吧。”
他指尖朝布陣圖一點，圖上代表聯軍的紅點正被困在北荒的風雪漩渦裡，動彈不得。
“嵐皋與浞步的任務完成得很妙，且戰且退，將那群自詡正義的聯軍引誘至北荒絕地。風雪料峭之地，酷寒能凍裂仙骨，你們一邊回擊一邊聯縱各方勢力，攪得聯軍自顧不暇，修羅場的暗探這才得了機會，大舉滲透。”
哥舒危樓說到此處，嘴角終於勾起一抹冷冽的笑，那笑意卻未達眼底：“如今，仙門百家和人皇軍隊裡，已有不少人，被替換成了我們的人。假以時日，我們的情報網，將遍布整個人界！”