三人走進堂屋，氣氛更加凝滯。老馬書記自顧自在主位的藤椅上坐下，也沒讓座，目光如炬地盯著杜強：“是為了桂蘭安葬的事來的吧？”
杜強被這直截了當的問話弄得心頭一緊，他挺直了腰板，迎著自己姥爺的目光，點了點頭：“是，姥爺。”
他儘量讓自己的聲音保持平穩，將之前在杜家商議的情況，以及他自己的決定，原原本本、清清楚楚地說了出來。
他沒有回避讓馬桂蘭與父親杜安泰、母親秀芝合葬的提議，也坦誠了杜家內部的爭議，最後，他著重說道：
“姥爺，桂蘭姨對我爸怎麼樣，您是知道的。她如今走了這條路，我們杜家不能虧待她。讓她一個人孤零零地下葬，我良心上過不去，我爸在九泉之下也不會安心。讓我媽和桂蘭姨一起陪著我爸，他們三個……在下麵也算有個照應。這主意是我拿的，有什麼不是，都算在我杜強頭上。隻求姥爺您……能體諒。”
杜強說完，一下跪在了老馬書記麵前。
屋子裡落針可聞。
老馬書記的臉色陰沉得能滴出水來，他久久沒有說話，隻是用那雙看透世事的眼睛，死死地盯著自己的外孫。
空氣仿佛都凝固了，馬秀玲緊張得手心全是汗，生怕父親下一刻就會拍案而起。
良久，老馬書記才緩緩開口，聲音低沉而沙啞，帶著一種沉重的疲憊：
“起來吧，杜強，你長大了，能拿主意了，也能擔事了。”
他話鋒一轉，目光銳利如刀，“可你想過你媽沒有？她跟你爸吃苦受累一輩子，先走了一步，現在還要跟後來的人擠一個穴？你讓她情何以堪？”
馬秀玲見狀，連忙開口：“爸，您彆激動。我姐的性子您最清楚，她心善，通情理。桂蘭也算是我姐，她的為人您也看在眼裡，她不是那種爭搶的人，她是真的沒了活路啊……杜強這麼做，是重情義，是不想讓人戳我們兩家的脊梁骨，說我們容不下一個有情有義的人。再說了，安泰哥在下麵，難道就願意看著桂蘭變成孤魂野鬼嗎？”
老馬書記重重地哼了一聲，彆過頭去，看著牆上掛著的、早已泛黃的全家福，照片裡年輕的秀芝笑得溫婉。他的眼眶微微有些濕潤了。
又是一陣令人窒息的沉默。時間一分一秒地過去，每一秒都像是煎熬。
終於，老馬書記長長地、深深地歎了一口氣，那歎息聲裡充滿了無奈、悲傷，以及一種對既定事實的妥協。
他轉回頭，目光不再那麼銳利，反而透著一股深沉的悲涼：
“罷了，罷了……人都沒了，爭這些……還有什麼意思……”
他看向杜強，眼神複雜：“你既然都想好了，也敢來跟我開這個口，也算你有擔當。就……按你說的辦吧。”
他揮了揮手，仿佛瞬間蒼老了許多：“具體怎麼辦，你們杜家自己商量著弄吧，彆太出格，讓人看了笑話就行。我……我就不去看了。”
得到這句準話，杜強心頭那塊最重的石頭終於落了地，他鼻子一酸，差點又掉下淚來，他又深深地向老馬書記鞠了一躬：“謝謝姥爺！”
馬秀玲也鬆了一口氣，趕緊說道：“爹，那我們就先回去了。”
老馬書記沒再說話，隻是疲憊地閉上了眼睛，靠在藤椅上，仿佛所有的力氣都被抽乾了。
三人悄無聲息地退了出來，關上那扇鐵門。回去的路上，車裡的氣氛依舊沉重，但那份懸而未決的焦慮，總算是消散了。
最大的難關已經過去，接下來，就是如何讓馬桂蘭，這位情深義重又命運悲苦的女子，入土為安了。
得到了姥爺的默許，杜強、馬秀玲和趙誌遠三人回到了杜家。
籠罩在杜家上空的爭議陰雲雖然未能完全散去，但最大的阻力已經消除，剩下的事情便是如何具體操辦了。
杜家堂屋裡，氣氛依舊沉重，但多了幾分務實的凝重。杜強作為如今杜家真正的主事人，站在中間，目光掃過在場的趙平安、趙誌遠等幾位核心親屬，以及村裡幾位幫忙主事的老人。