冰冷粗糙的樹根抵著脊背，每一次粗重的喘息都扯動著撕裂般的痛楚，從右臂傷口蔓延至靈魂深處。淩湮背靠著虯結如龍的巨大樹根，汗水混著血水從額角滑落，滲入身下潮濕腐敗的苔蘚。左眼深處，那點混沌暗金的火星如同風中殘燭，明滅不定，映照著他慘白的臉。強行引動“永劫初固”的代價遠超想象，新生的熔金之力在焚滅水傀後便如退潮般消散，隻餘下深入骨髓的疲憊與空虛。
身旁，淩曦依舊昏迷，素白的衣衫沾染了泥汙與暗紅的血漬，那是他抱著她亡命奔逃時，從自己崩裂的傷口滲出的。她緊閉的雙眸下，那道永恒的血痕似乎比平日更深了些許，襯得她小臉愈發沒有血色。唯有指尖還無意識地緊緊攥著他的衣角，仿佛溺水之人抓住最後的浮木。
暫時安全了。身後那場木傀與金火傀儡的瘋狂廝殺，早已被濃密得化不開的慘綠瘴氣和扭曲盤結的古木隔絕，隻餘下遠方偶爾傳來的、沉悶如雷的能量爆鳴，提醒著這片森林深處的凶險。
淩湮艱難地動了動還能動彈的左手，指尖觸及冰冷的地麵。他嘗試再次沉入靈魂深處，去觸碰那根守護之弦，回憶那凝固時空的微妙感覺。嗡…極其微弱的漣漪在指尖蕩開，前方一縷飄蕩的瘴氣，極其短暫地停滯了微不足道的一刹那。
方向對了。但代價…他舔了舔乾裂的嘴唇，嘗到濃鬱的鐵鏽味。僅僅是這微弱嘗試，靈魂的撕裂感便驟然加劇，右臂深處蟄伏的暗銀汙染線也猛地灼痛起來，如同被無形的毒針刺穿。他悶哼一聲，不得不停下。永劫初固，這扇門推開了一絲縫隙，卻沉重得幾乎要碾碎他的靈魂。
“曦兒…”他側過頭，用指腹極輕地拂去妹妹臉頰上沾著的枯葉碎屑，動作小心翼翼，生怕驚擾了她。掌心傳來的溫度依舊偏低，但似乎不再像之前那樣燙得嚇人。也許是炎燼融入槍核的那點混沌火靈，在她體內起了些許作用？這個念頭帶來一絲微弱的慰藉。
就在他心神稍鬆的刹那，身下依靠著的巨大樹根，似乎…極其輕微地震動了一下。
不是錯覺！
淩湮瞳孔驟然收縮，殘存的警覺瞬間壓倒疲憊！他猛地繃緊身體，左手下意識地抓向斜靠在樹根旁的誓淵槍！槍身冰冷沉重，入手瞬間帶來一絲踏實感，但槍核深處那點屬於炎燼的混沌暗紅火星，此刻也顯得異常黯淡，如同將熄的炭火。
震動再次傳來，這一次清晰得多！來自下方！來自他背靠著的、這棵龐大到難以想象的腐朽古樹盤踞的根係深處！
噗簌簌…
頭頂上方，巨大樹冠間垂落的枯藤無風自動，抖落下大片的塵埃和枯敗葉片。四周原本死寂的瘴氣，如同被投入石子的水麵，開始不自然地翻湧起來，慘綠的色澤似乎更深沉粘稠了。空氣裡彌漫的腐朽惡臭，陡然加重，並帶上了一種令人心悸的…活性？
“嗬…嗬…”
一陣極其微弱、仿佛喉嚨被堵住的、斷斷續續的喘息聲，如同幽靈的低語，毫無征兆地鑽入淩湮的耳中！聲音的來源，就在他身下！就在那虯結如龍、深深紮入腐土深處的龐大根係之間！
淩湮的呼吸瞬間屏住，心臟如同被冰冷的鐵手攥緊！他強忍著靈魂的劇痛和右臂的灼痛，將感知提升到極限，左手緊握誓淵槍，槍尖微微顫動，一點混沌暗紅的光芒艱難地凝聚。
他緩緩地、極其緩慢地低下頭，目光穿透盤繞的粗壯根須縫隙，投向那片被陰影和腐殖質覆蓋的幽暗角落。
慘綠瘴氣如同薄紗般流淌，光線扭曲。就在幾根粗大樹根交錯拱衛的最深處，一片相對平坦的地麵上，半掩在濕滑粘稠的腐葉和黑色淤泥中的，赫然是一具人類的…骸骨！
骸骨保存得並不完整，大半被腐爛的植被和厚厚的泥垢覆蓋，隻能勉強辨認出人形的輪廓。露在外麵的部分骨骼呈現出一種灰敗的、仿佛被歲月和某種力量共同侵蝕過的脆弱質感。最引人注目的，是骸骨胸口的位置。
那裡，並非空蕩的肋骨，而是深深插入著一塊……碑！
一塊約莫尺許長、材質似骨似石的灰白色殘碑！碑體大半沒入骸骨胸腔，露出的部分也布滿了細密的裂紋，邊緣參差不齊，顯然是從更大的碑體上斷裂崩碎而來。碑麵之上，刻著一個極其簡陋、線條卻透著一股直抵靈魂的悲愴與怨毒的圖案——一個扭曲的哭臉圖騰！兩道向下彎曲的弧線代表眼睛，一道誇張向下撇的弧線代表嘴巴，寥寥數筆，卻仿佛凝聚了世間所有的絕望與詛咒！
一股難以言喻的冰冷怨念，如同無形的毒蛇，正從那哭臉圖騰中絲絲縷縷地滲透出來，纏繞上淩湮的感知！這股怨念並不狂暴，卻極其粘稠、沉重、冰冷，帶著一種萬古不化的悲慟和恨意，無聲地侵蝕著周圍的一切。它甚至引動了淩湮右臂深處那些暗銀的汙染線，讓它們如同嗅到血腥的活物般，不安地蠕動、灼痛加劇！
淩湮倒吸一口涼氣，一股寒意從腳底直衝頭頂！這具骸骨，這哭臉骨碑…是什麼人？為何會死在這裡？那哭臉圖騰代表的又是什麼？
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就在他驚疑不定之時，異變再生！
“唔…”身旁一直昏迷的淩曦，突然發出一聲極其痛苦的呻吟。她小小的身體猛地蜷縮起來，如同承受著巨大的痛苦！緊閉的眼皮下，那道永恒的血痕驟然亮起刺目的猩紅光芒！她手中那根由因果絲線編織而成的竹杖，杖頭處鑲嵌的一枚不起眼的灰白色小石子——正是墨老臨終前交給她的、蘊含著一絲“碑心”氣息的遺物——此刻竟也嗡鳴震顫起來，散發出同樣灰白、卻帶著一絲溫潤守護意誌的微光！
這灰白微光與淩曦眼角血痕的紅光交相輝映，瞬間引動了那骸骨胸口插著的哭臉骨碑！
嗡——！！！
哭臉骨碑猛地一震！一股遠比之前龐大、粘稠、冰冷了千百倍的怨念洪流，如同決堤的黑色冰河，轟然爆發！灰敗的哭臉圖騰仿佛活了過來，扭曲蠕動著，發出無聲的、足以凍結靈魂的尖嘯！這股怨念洪流無視物理阻隔，瞬間將淩湮兄妹徹底淹沒！
“曦兒！”淩湮大驚失色，左手本能地想要去護住妹妹，但那股怨念洪流衝擊之下，他感覺自己的思維都仿佛被凍結、被粘稠的黑暗淤泥堵塞！靈魂如同被億萬根冰冷的怨念之針攢刺！
而就在這恐怖的怨念衝擊下，蜷縮著的淩曦，身體猛地一僵，隨即劇烈地顫抖起來。她緊閉的雙眼依舊沒有睜開，但眼角那道血痕流淌出的不再是虛幻的光，而是…真實的、粘稠的、帶著刺目金芒的血線！
血線沿著她蒼白的小臉滑落，滴落在身下的苔蘚上，竟沒有滲入土壤，而是詭異地凝固成一粒粒細小的、如同紅寶石般的血晶！
與此同時，一個破碎、冰冷、充滿了無儘悲愴與怨恨的意念碎片，強行擠入了淩湮和淩曦共同的感知：
“……熔…爐……長城……過濾……源質……痛啊……恨啊……永不超生……”
這意念碎片混亂不堪，卻帶著一種直擊靈魂的真相重量！伴隨著這意念碎片，一幕模糊卻無比震撼的畫麵在淩湮識海和淩曦“眼前”同時閃現：
那是一片無邊無際、橫亙於無儘虛空與混沌之間的……城牆！城牆並非磚石壘砌，而是由無數扭曲、痛苦、絕望掙紮著的骸骨堆疊熔鑄而成！骸骨有人的，有各種奇異巨獸的，甚至還有破碎的星辰和位麵殘骸！它們被強行熔煉在一起，構成了這道龐大到無法想象的、散發著死寂與怨毒氣息的恐怖壁壘！城牆表麵，布滿了無數扭曲的哭臉圖騰，與眼前這塊骨碑上的圖騰一模一樣！