巨斧尖端散發出的微弱光芒，如同黑暗中一隻固執的眼睛，死死盯住前方那片更加濃稠、更加扭曲的昏暗。王堅緊握著斧柄，粗糙的木紋硌著他掌心磨破的血泡，傳來一陣陣尖銳的刺痛，但這痛感和他體內正在發生的崩潰相比，幾乎算是一種慰藉。
每吸入一口蝕骨之峽的空氣，都像吞咽下無數細小的、燃燒著的玻璃渣。它們爭先恐後地鑽入肺腑，所過之處並非滋養，而是留下一道道灼痛、麻木的軌跡。護體的罡氣早已薄如蟬翼，黯淡得幾乎看不見輪廓，隻能依靠修士本能般持續消耗著所剩無幾的本源力量去勉強維持，延緩那無孔不入的毒瘴直接侵蝕血肉的速度。每一步踏出，腳下焦黑脆硬的地麵都發出不堪重負的碎裂聲，有時甚至會突然塌陷，露出下方冒著泡、散發著更令人作嘔的腐臭氣味的漆黑泥淖。
隊伍行進的速度緩慢得令人絕望。年輕士兵小六子幾乎是在拖著一條腿挪動，他那條被蝕骨獠獸抓傷、已經大半石化的胳膊無力地垂著，顏色變得更加深暗，仿佛隨時會徹底碎裂脫落。每一次咳嗽都帶出帶著黑絲的粘稠痰液，他的肺顯然已經壞了。另一個重傷員被同伴輪流背著，人早已昏迷不醒，但身體偶爾無意識的抽搐和那彌漫不散的死氣，說明他正滑向最終的終點。
王堅走在最前麵，他的狀態同樣糟糕到了極限。斷臂處的傷口早已再次崩裂，鮮血浸透了簡陋包紮的臟汙布條，黏膩地貼在皮肉上，每一次動作都牽扯著撕裂般的劇痛。過度透支的罡氣幾乎枯竭，經脈空蕩蕩地發出針紮似的抗議和抽搐。更沉重的是壓在他脊梁上的責任，每一次決策，每一個方向的選擇，都可能將身後這最後幾個弟兄直接送入鬼門關，這份重量幾乎要將他殘存的精神壓成齏粉。
李四跟在後麵幾步遠的地方，他的狀態相對稍好，體表那層渾濁異樣的罡氣似乎確實更能抵禦環境的侵蝕，雖然也在緩慢消耗，但速度明顯慢於他人。這讓他那雙眼睛裡閃爍的亢奮與貪婪更加肆無忌憚。他不再僅僅滿足於跟隨，而是頻繁地脫離隊伍，去觸摸那些嶙峋怪石上凝結的、散發著異常能量波動的暗色晶體，或者試圖去采集一些形態詭異、仿佛由純粹腐蝕性能量構成的慘綠色苔蘚，嘴裡不停地喃喃自語：“這個能量更純…可惜太暴烈…”“雜質太多…難以直接吸收…但肯定有辦法…”
他的行為引得其他士兵側目，臉上流露出厭惡與警惕，但沒人出聲製止。絕望的環境下，每個人都在用自己的方式掙紮求存，哪怕那方式看起來如此詭異和不祥。
“王頭…歇…歇一會兒吧…真的…一步都…挪不動了…”小六子帶著哭腔的哀求聲從後麵傳來，氣若遊絲，他的護體罡氣終於在一次劇烈的咳嗽後徹底熄滅，血色毒瘴直接接觸他的皮膚，立刻引發一陣痛苦的嘶嘶聲和皮膚大片的灼傷性紅腫。
王堅猛地停下腳步，回過身。眼前的景象讓他的心狠狠一揪。隊伍已經不成隊形，人人帶傷，臉上交織著麻木的疲憊、生理上的痛苦和深不見底的恐懼，像一群在煉獄邊緣徘徊的殘破幽靈。他知道小六子說的是實話，再強行走下去，不用任何怪物來襲，他們自己就會徹底散架，倒斃在這條看不到儘頭的死亡之路上。
“原地休息！一刻鐘！”他的聲音沙啞得像是破風箱在拉扯，充滿了無法掩飾的疲憊，“抓緊時間，能恢複一點是一點！”命令下達，他自己也幾乎是用儘了最後力氣，將巨斧小心地插進身旁一塊相對堅實的黑色地麵，身體一軟，直接癱坐下去，連抬起手臂擦拭臉上汙血的力氣都沒有了。右臂斷口處傳來一陣陣鑽心的抽痛，讓他眼前陣陣發黑。
然而，蝕骨之峽的惡意，從不因獵物的疲憊而有絲毫憐憫。
就在眾人剛剛癱倒在地，試圖從那致命的、毫無靈氣的空氣中榨取一絲微不足道的能量慰藉時，異變陡生！
側麵一片布滿了蜂巢般孔洞、不斷滲出粘稠漆黑液體的嶙峋石林深處，突然響起了密集得令人頭皮炸裂的窸窣聲！那聲音不像之前蝕骨獠獸的撲擊那般充滿力量感，而是更加陰冷、迅疾，帶著一種無窮無儘的數量感，仿佛有什麼東西正從每一個孔洞中瘋狂湧出！
“戒備！”王堅的心臟瞬間被一隻冰冷的巨手攥緊，他想要彈身而起，卻因為脫力和劇痛，身體隻是猛地一顫，竟沒能立刻站起來。
下一刻，噩夢般的景象出現了。
無數拳頭大小、通體漆黑如墨、甲殼上遍布詭異扭曲暗金紋路、長著瘋狂開合閃爍著幽光的鋒利口器的“蝕甲蟲”，如同決堤的黑色潮水，從那些石孔中噴湧而出！它們的目標並非直接攻擊肉體，而是如同嗅到血腥味的食人魚，鋪天蓋地地撲向眾人身上那已經微弱不堪、明滅不定的護體罡氣，用那可怕的口器瘋狂啃噬起來！
滋滋滋——哢嗤哢嗤！
令人極端牙酸的啃噬聲瞬間響成一片，密密麻麻，幾乎要鑽入人的腦髓！這些怪蟲的單體氣息或許並不強大，但數量之多簡直駭人聽聞，而且它們似乎對能量體有著天生的克製和貪婪，那瘋狂啃噬的速度遠超毒瘴的侵蝕！
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“滾開！啊！”士兵們驚恐地揮動武器拍打，罡氣被迫爆發，瞬間能將靠近的蟲群震碎一片，黑綠色的粘液四處飛濺。但更多的蟲子立刻無窮無儘地補上缺口，如同黑色的浪潮，一浪高過一浪。小六子因為沒有罡氣保護，瞬間就被幾十隻蟲子爬滿了全身，它們似乎對他那石化的手臂和潰爛的傷口格外感興趣，瘋狂地啃噬起來！他發出淒厲到非人的慘叫，瘋狂地在地上翻滾拍打，但那點力量根本無法擺脫蟲海。
“救他！快救他！”王堅目眥欲裂，強提丹田裡最後一絲稀薄的罡氣，灌注到長劍上，奮力向小六子方向掃去。但劍光亮起不到一尺便迅速暗澹，軟綿無力，隻斬落了寥寥數隻蟲子，對於龐大的蟲潮來說簡直是杯水車薪。
絕望再次如同冰冷的海水，沒頂而來。他們連片刻的喘息都是奢望！難道真的要全部死在這裡？死在這些惡心、卑微的蟲子上？一種巨大的荒誕感和暴戾的憤怒衝擊著王堅的腦海。
不！絕不！
一股極其強烈的、源自靈魂最深處的、絕不屈服不甘就此滅亡的意誌，如同被逼到絕境的困獸，從他幾乎乾涸崩碎的神魂深處轟然爆發！他還沒有找到生路！還沒有為泉眼裡死去的弟兄、為被自己親手掩埋的同伴報仇！還沒有看到炎燼醒來，沒有完成對淩曦姑娘魂繭的承諾！他怎麼能倒在這裡？倒在這些連怪物都算不上的蟲豸口中！
就在這股不屈的意誌燃燒到極致，幾乎要將他自身也點燃的刹那——
嗡……
一種奇異的、絕非聲音的震動，並非通過耳朵，而是直接在他的心靈深處，或者說在他與腳下這片浸透了無儘絕望與死寂的大地接觸的地方，產生了共鳴。
他仿佛“聽”到了。聽到了這片焦黑破碎的大地之下，那深埋的、經曆了萬古歲月也無法磨滅的悲鳴與怒吼。那不是清晰的話語，而是無數強悍意誌在最後時刻留下的烙印：是身軀被侵蝕瓦解的痛苦，是守護之物在眼前崩碎的絕望，是麵對無邊黑暗的孤獨……但在所有這些負麵情緒的最底層，在最核心的地方，卻還頑強的、固執的殘留著一絲……一絲即便粉身碎骨、即便神魂俱滅、也要用最後一點存在釘死在這裡，絕不後退，絕不妥協的……守護之念！
這絲微弱得如同風中殘燭、卻堅韌得超乎想象的守護之念，似乎感受到了王堅體內那同樣被逼到絕境、爆發出殊死一搏的不屈火花。
仿佛一滴水，彙入了另一條即將乾涸卻依舊咆孝著衝向懸崖的溪流。
王堅渾身猛地一震！並非力量灌體，但他的精神感知在這一瞬間變得異常清晰和凝聚。他疲憊欲死的雙眼似乎看透了表象，清晰地“看”到了周圍能量的混亂流動，看到了蟲潮攻擊浪潮中相對薄弱的環節，看到了身邊弟兄們那即將潰散的罡氣最脆弱的節點，甚至隱隱約約地，“觸摸”到了腳下這片苦難大地那沉重而緩慢、卻從未停止的脈搏！