時間在壓抑的等待中緩慢流淌，每一息都沉重得如同壓在心口的巨石。洞穴內，淩湮再次陷入了深沉的昏睡，以身體最本能的方式艱難修複著過度消耗的心神與力量，他的呼吸微弱卻相對平穩，隻是臉色依舊蒼白得嚇人。王堅不敢有絲毫鬆懈，獨眼如同最精密的探針，時刻監控著洞外死寂世界的任何風吹草動，以及洞內炎燼和淩湮的狀態。他的耳朵捕捉著一切細微的聲響，包括自己沉重的心跳和背後傷口傳來的、持續不斷的鈍痛。
約莫半個時辰後，淩湮的睫毛顫動了幾下，再次緩緩睜開了眼睛。這一次，他眼中的血絲消退了不少，雖然疲憊依舊深重，卻不再是那種瀕臨崩潰的虛脫感。他艱難地動了動手指，嘗試調動那新生的時空之力，一股微弱卻確實存在的暖流終於在乾涸的經脈中重新開始流淌，速度緩慢，卻帶來了實實在在的希望。
“感覺怎麼樣？”王堅立刻低聲問道，將一小塊刮下的乾糧碎末遞到他嘴邊。
淩湮勉強咽下那喇嗓子的粉末，又抿了一口清水，聲音依舊沙啞，卻多了絲力氣：“恢複了一點……能動用些微力量了。”他嘗試抬了抬右手，指尖有極其淡薄的金銀色流光一閃而逝，“但遠未到能戰鬥的程度，至多……乾擾一下。”
“足夠了。”王堅沉聲道，目光投向洞穴外，“知道位置就好辦。我先去探路，確認一下那邊的情況，看看具體有多遠，沿途有沒有彆的麻煩。”
這是最穩妥的方案。淩湮此刻的狀態根本經不起任何折騰，炎燼更是巨大的不確定因素，貿然全員行動風險極高。由狀態相對最好的王堅先行偵查，摸清情況，再製定具體的行動方案，是唯一的選擇。
淩湮點了點頭，沒有反對。他知道這是必要的冒險。“一切小心。那裂隙極不穩定，周圍的空間也可能是扭曲的，不要靠得太近。”
“明白。”王堅站起身，活動了一下因久坐而有些僵硬的身體，背後傷口傳來一陣刺痛，讓他咧了咧嘴，但眼神卻愈發銳利。他仔細檢查了一下手中的戰刀，刀身上的裂紋觸目驚心，仿佛下一刻就會徹底碎裂，但他還是緊緊握住了它。他又將那些守牆者留下的普通傷藥揣了幾份在懷裡，最後看了一眼昏迷的炎燼和虛弱的淩湮，深吸一口氣，毅然決然地邁出了洞穴。
踏入那片灰色的死寂世界，一股比洞穴內更加冰冷、更加令人窒息的惰性能量瞬間包裹而來。光線昏暗，四周嶙峋的怪石以各種扭曲的姿態sient矗立，投下幢幢鬼影，仿佛無數默然的監視者。空氣凝滯得如同固體，沒有任何聲音，甚至連風都不存在。
王堅根據淩湮指示的方向，壓低身形，將警惕性提升到極致，如同最老練的獵手，悄無聲息地在一片片巨石陰影中穿梭前進。他的獨眼不斷掃視著前方、左右乃至頭頂，任何一點不尋常的細節都不放過。腳下的灰色大地堅硬而冰冷，踩上去幾乎不會發出任何聲響。
前行了約百丈距離，周圍的環境開始發生變化。巨大的、形態奇特的石柱逐漸增多，它們有的衝天而起，有的半塌傾頹，形成了一片規模不小的石林。這裡的死寂感更加濃重，能量惰性似乎也更強，讓王堅感覺像是行走在粘稠的膠水中，舉手投足都需要耗費更多的力氣。
他變得更加謹慎，利用石柱的掩護，一點點向前摸索。根據淩湮的描述，那目標裂隙就在這片石林的深處。
又前進了一段距離，就在他即將看到那根標誌性的、半邊崩塌的巨大石柱時，一股極其微弱的、若有若無的能量波動，忽然被他那經過“守護之序”理念錘煉後變得愈發敏銳的感知所捕捉。
那波動並非來自前方裂隙方向，而是來自他側後方的一根巨大石柱的陰影深處！它極其隱晦，帶著一種冰冷的、與周圍死寂環境格格不入的“活性”，仿佛有什麼東西在那裡輕微地“呼吸”了一下。
王堅全身肌肉瞬間繃緊，沒有任何猶豫，猛地向左側一塊凸起的岩石後撲去，將自身氣息收斂到最低，獨眼死死盯向波動傳來的方向。
陰影之中，似乎有什麼東西蠕動了一下。
緊接著，一個難以形容的輪廓緩緩“滲”了出來。
它沒有固定的形態，更像是一團不斷扭曲、變幻的深灰色陰影，邊緣模糊不清，仿佛本身就是由這片天地的陰暗麵凝聚而成。它的體積不大，約莫半人高，移動方式並非行走，而是如同滑膩的液體般，貼著地麵和岩石的影子無聲地流動，與環境幾乎融為一體，若非王堅感知敏銳，根本難以發現！
這是什麼東西？王堅心中警鈴大作。他從未見過這種詭異的生物，它散發出的氣息既不是活物的生機，也不是死物的沉寂，而是一種冰冷的、空洞的、仿佛能吞噬光線的虛無感。
那團陰影似乎並未立刻發現王堅，它隻是在原地微微扭曲著，頭部的位置如果那能稱之為頭部）偶爾會裂開一道細微的縫隙，從中散發出更加明顯的、令人極度不適的能量波動，像是在感知著什麼。
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王堅屏住呼吸，一動不動，心中卻掀起了驚濤駭浪。這東西……難道是被那時空裂隙持續散發的波動吸引過來的？它是這片死寂世界的本土生物？以什麼為食？看它的樣子，絕非善類！
就在他心念電轉之際，那團陰影似乎完成了某種感知，猛地轉向了王堅藏身的大致方向！那道裂開的縫隙猛地張開，露出其下並非實體，而是一片旋轉的、深不見底的黑暗，仿佛連接著某個虛無的空間。
沒有任何預兆，一道灰蒙蒙的、半透明的能量束如同毒蛇出洞，悄無聲息地從那旋轉的黑暗中射出，直奔王堅藏身的岩石！
王堅在那能量束發出的前一瞬就感受到了致命的危機，他想也不想，猛地向後翻滾！
嗤——！
那灰蒙蒙的能量束擊中他剛才藏身的岩石，沒有爆炸，沒有巨響，隻發出一聲輕微的、令人牙酸的腐蝕聲。緊接著，讓王堅頭皮發麻的一幕發生了——那堅硬的灰色岩石被能量束擊中的部位，竟然以肉眼可見的速度變得黯淡、失去色澤，然後如同風化了千萬年一般，無聲地崩塌、分解，化為一小堆細膩的灰粉！
這不是物理攻擊，也不是能量衝擊……這是……時空層麵的侵蝕？！直接剝奪物體的“時間”，讓其瞬間走完漫長的腐朽過程！
王堅背後瞬間被冷汗浸透。他終於明白這東西為何如此詭異可怕！它攻擊的不是現在，而是未來，是物體存在的“持續時間”！若是被這道光束擊中，後果不堪設想！
那團陰影——或許可稱之為“虛影潛獵者”——一擊不中，扭曲的身體猛地加速，如同鬼魅般貼著地麵急速滑行，再次向他撲來，那道致命的裂縫再次張開！
王堅怒吼一聲，直到無法再隱藏。他猛地從藏身處躍出，體內那點微薄的罡氣毫無保留地注入殘破的戰刀，對著那撲來的陰影猛地斬去！他不敢奢望能斬傷這詭異的東西，隻希望能格擋或者偏轉它的攻擊。
刀鋒斬入陰影之中，卻如同斬入了一團粘稠的、虛無的膠質，毫不受力！而與此同時，那虛影潛獵者裂開的黑暗縫隙中，第二道灰蒙蒙的能量束已然射出，直取王堅麵門！