目標既已明確，便再無半分遲疑的餘地。每一秒的流逝都如同毒蛇噬咬，炎燼體內那危險平衡崩塌的風險驟增一分，時序塔追兵降臨的陰影便迫近一尺。這塵封的哨所已從短暫的避難所化為冰冷的囚籠，隨時可能被內外的壓力徹底碾碎。
行動的第一步便艱難異常。炎燼仍深陷於昏迷，混沌源力即便蟄伏，其無形散逸的重量也遠超尋常，軀體更是滾燙如火。王堅咬緊牙關，將他沉重的身軀背負起來，每一步踏出都讓地麵積塵深陷，發出不堪重負的悶響。淩湮狀態稍好，但精神力枯竭的劇痛如附骨之蛆，他強撐著，手持逝川槍，率先來到被雜物勉強堵塞的門口。
他並未立刻搬開障礙，而是將耳朵緊貼冰冷粗糙的門縫，屏住呼吸，將殘存的所有感知力如同蛛絲般小心翼翼地向門外延伸。顱腔內撕裂般的痛楚幾乎讓他暈厥，感知範圍被壓縮到極近且模糊不堪，如同隔著一層厚厚的、沾滿汙垢的毛玻璃。他竭力分辨著……死寂，依舊是那片仿佛亙古不變、吞噬一切的死寂。沒有腳步聲，沒有異常的能量波動，隻有極遠處偶爾傳來的、分不清源頭的空洞回響和細微到極致的窸窣聲，反而更襯得此地詭譎。暫時安全。
他回頭對王堅使了個凝重的眼色。兩人旋即小心翼翼，儘可能不發出任何多餘聲響，將堵門的傀儡殘骸和扭曲金屬碎片移開一道僅容一人側身擠過的縫隙。門外通道的景象頓時湧入視野——那名監察官的屍體依舊以扭曲的姿態癱在牆角，凝固的血液呈現出不祥的紫黑色。空氣中彌漫著澹澹的血腥和能量湮滅後特有的焦糊氣味，混合著塵封的黴味，令人作嘔。
淩湮率先閃身而出，逝川槍尖低垂，蓄勢待發，金銀異瞳如同最警惕的獵食者，急速掃視著通道幽深的兩端。昏暗的光線下，隻有牆壁上那些緩慢流淌、散發出幽幽綠光的粘稠液體提供著微不足道且詭譎的照明。王堅背著炎燼，側身艱難地從縫隙中擠出，動作極儘輕緩，每一個細微的摩擦聲都讓他心臟揪緊，生怕驚動這片死寂廢墟中可能存在的任何東西。
根據王堅腦海中那幅由守牆者印記傳遞的路線圖，以及淩曦魂繭堅定不移的指向，“破碎庫房”位於他們當前所在哨所的西北方向。而通往那裡的必經之路上，清晰地標注著一個令人心悸的危險區域——“鏽蝕峽穀”。
他們不敢在原地多停留哪怕一息，立刻沿著陰冷潮濕的通道向西北方向移動。王堅背負著千斤重擔，卻依舊努力擴張著感官，試圖捕捉那所謂的“能量潮汐”的任何細微前兆。淩湮則在前方數步遠處引路，他的感知雖然嚴重受損，但對能量流動的先天敏銳直覺依舊存在，能提前規避一些明顯的能量淤積點或扭曲異常的區域。
通道並非筆直暢通，時而寬闊如廣場，散落著巨大的、難以辨認原貌的機械殘骸；時而狹窄似咽喉，需要側身甚至攀爬才能通過。兩旁儘是坍塌的金屬架構和鏽蝕報廢的未知裝置，如同某種史前巨獸腐爛坍塌、支離破碎的內臟器官。他們隻能深一腳淺一腳地在這片危險的廢墟迷宮中艱難穿行，速度根本快不起來。
越往西北方向行進，空氣中的異味越發濃烈刺鼻。那是一種強烈的、令人喉嚨發癢眼睛酸澀的金屬鏽蝕氣息，混合著某種難以言喻的、仿佛強酸揮發後的刺鼻味道，甚至隱隱帶著一絲腐肉的甜腥氣。腳下的地麵也開始發生明顯變化，堅硬的金屬碎塊逐漸被一種紅褐色的、鬆軟粘膩的鏽塵所覆蓋，踩上去發出令人不適的沙沙聲，有時甚至會突然陷下去，露出下麵更鬆軟的層次。周圍的牆壁上，巨大的、如同醜陋傷疤般的鏽跡肆意蔓延侵蝕，許多原本堅硬的金屬結構已經被腐蝕得千瘡百孔，布滿蜂窩般的孔洞，仿佛輕輕一碰就會徹底碎裂崩解。空氣中開始飄蕩起極其細微的、肉眼幾乎難以察覺的澹綠色霧氣，帶著明顯的刺激性，接觸皮膚傳來微弱的灼痛感。
“小心這些霧，”淩湮極力壓低聲音，用衣袖緊緊掩住口鼻，聲音悶悶的，“有腐蝕性能量，雖然微弱，但持續接觸很麻煩。”他能清晰地感覺到霧氣中蘊含的那種歹毒而陰冷的能量性質，正在緩慢卻堅持不懈地侵蝕著暴露在外的皮膚和衣物纖維。
王堅悶哼一聲作為回應，將炎燼沉重下滑的身體又往上托了托，儘量讓自己的臉部和口鼻避開霧氣的直接籠罩。他背後的炎燼，即使在深度昏迷中，似乎也對這種極端惡劣的環境產生了本能的排斥反應，呼吸變得略微急促，皮膚下那暗紅色的光芒極其微弱地閃爍了一下，仿佛體內的混沌源力也被這外界的汙穢所驚擾。
通道在前方出現了明顯的岔路，一條繼續相對平坦地向更黑暗的深處延伸，另一條則陡然向下傾斜，入口處堆積著大量的、如同小山般的鏽蝕廢料和凝固的金屬熔渣，幾乎將去路堵死。但根據王堅腦海中的路線圖指引和魂繭那不容置疑的感應，“破碎庫房”的方向需要向下。
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沒有猶豫，他們選擇了向下的岔路。坡度異常陡峭，地麵更是滑膩難行，布滿了厚厚的、濕滑的鏽塵和凝固的、不知名的粘稠黑褐色液體，踩上去極易打滑。兩人不得不將速度放到最慢，手腳並用地向下摸索前行，每一步都需先試探虛實。
艱難下行約百米，眼前視野豁然開朗，但同時，一股更加強烈、濃稠得幾乎化不開的酸腐惡臭氣息如同實質的拳頭般迎麵砸來，強烈刺激著鼻腔和喉嚨，幾乎讓人瞬間窒息眩暈。
他們終於站在了“鏽蝕峽穀”的入口處。
這絕非自然形成的峽穀，更像是長城內部某個巨型能量輸送管道或結構帶因難以想象的catastrophic破壞而徹底斷裂、崩塌、再經年累月被極端環境鏽蝕後形成的巨大瘡疤。兩側是高達數百米、近乎垂直的、布滿了巨大裂痕和搖搖欲墜懸空巨構的金屬絕壁，絕壁上覆蓋著厚厚的、色彩斑斕如同毒蘑孤般的鏽層，不斷有鏽屑和碎塊簌簌落下，砸在下方的深淵中，發出空洞的回響。峽穀底部狹窄而曲折，根本看不到路徑，完全被如山般的鏽蝕垃圾、扭曲變形的大型構件和凝固的、冒著氣泡的未知液體所填滿。
整個峽穀都籠罩在一種濃鬱的、帶著明顯澹綠色調的腐蝕性霧氣中，能見度被壓縮到不足十米。霧氣深處，隱約傳來“滴答、滴答”的酸性液體滴落聲，以及某種更令人不安的、持續的“滋啦滋啦”的腐蝕聲響，仿佛有什麼東西正在被緩慢地融化吞噬。光線極其暗澹，隻有絕壁高處某些斷裂的能量導管或符文線路偶爾閃爍起的、如同鬼火般短暫而刺眼的電弧，才能瞬間照亮這片絕望之地的猙獰一角，隨即又陷入更深的昏暗。
“緊貼左側崖壁走。”王堅喘著粗氣，回憶著守牆者印記中那強烈的警告。左側的崖壁相對於右側而言似乎更為完整一些，與長城主結構的連接仿佛也更緊密穩固，或許能提供一絲微不足道的心理和物理上的庇護。
淩湮麵色凝重地點點頭，金銀異瞳努力穿透令人窒息的濃霧，試圖分辨前方模糊不清的狀況。他的頭痛在這種充滿惡性能量和紊亂磁場的環境中似乎加劇了，太陽穴突突直跳，但他死死咬著牙關忍耐。他率先踏入了峽穀，腳踩在厚厚的、不知積累了多少歲月的鏽塵和泥濘中，發出令人牙酸的吱呀聲，每一步都仿佛踩在某種巨獸腐朽的骨骼上。
在這裡，每一步都必須異常小心。地麵可能看似堅實，下一刻就會突然塌陷，露出下麵深不見底的、翻滾著墨綠色氣泡的酸性泥沼，散發出致命的毒氣。頭頂上方也絕不安全，時常有大小不一的鏽塊，甚至整個扭曲變形的金屬構件從高處轟然墜落，砸在下方的垃圾堆上，發出震耳欲聾的巨響，激起大片腐蝕性的煙塵，如同下了一場死亡之雨。
王堅背著炎燼，行動更是艱難數倍。他必須時刻注意保持身體平衡，還要分出大量心神警惕並躲避來自上方的墜物。炎燼身體的沉重負擔和那不時隱隱躁動、散發不祥熱量的混沌氣息，更是巨大的乾擾和負擔。有幾次，他腳下踩到隱蔽的滑膩之物，身形猛地踉蹌，險些帶著背上的炎燼一起摔進旁邊那冒著泡的酸性泥坑，全靠前方淩湮眼疾手快，及時將逝川槍杆遞過來死死拉住，才化險為夷。
濃鬱的腐蝕性霧氣不僅嚴重阻礙視線，似乎還能乾擾甚至吸收修煉者的感知力。淩湮本就受損嚴重的精神力在這裡幾乎被徹底壓製回了體內，難以延伸出去進行有效預警。他們更多隻能依靠最原始的視覺和聽覺，以及那一點在無數次生死邊緣磨練出的、對危險逼近的本能直覺。
前行了約莫一炷香的時間，就在他們艱難地繞過一個巨大的、半埋在鏽泥中的齒輪狀結構時，淩湮猛地停下腳步，同時迅速舉起手示意危險。王堅立刻止步，竭儘全力穩住身形，緊張地將身體緊貼向冰冷粗糙的左側崖壁，儘量減少暴露。
前方的濃霧深處，傳來一陣清晰的、令人頭皮發麻的金屬刮擦聲和密集的窸窣聲。聲音並非來自單一源頭，而是從多個方向同時響起，並且正在快速向他們所在的方位靠近。
淩湮屏住呼吸，握緊逝川槍，死死盯著聲音傳來的方向。片刻後，幾個扭曲、怪誕的身影猛地從翻滾的濃霧中爬行而出，攔住了去路。
那是一種難以用常理定義的生物，或者說……是這片極端環境催生出的可怕造物？它們大約有半人高，身體似乎是由無數鏽蝕的金屬碎片、斷裂的零件、尖銳的骨狀物和某種硬化了的、閃爍著油光的黑色粘液胡亂拚接糅合而成，形態扭曲而不穩定，充滿了褻瀆感。它們依靠著數量不等的、同樣鏽跡斑斑的尖銳金屬節肢移動，速度卻出乎意料地迅捷。它們的“頭部”位置沒有任何可見的感官器官，隻有不斷開合碰撞的、如同破碎齒輪和銳利金屬片組成的口器，發出令人心煩意亂的哢嗒哢嗒聲響。周身散發著與峽穀環境完美融為一體的、濃鬱的鏽蝕與酸性氣息，仿佛本身就是這絕望之地的一部分。
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它們顯然通過某種未知的方式感知到了三個活物的闖入，立刻調整方向，沒有絲毫猶豫，帶著純粹的毀滅本能，朝著兩人猛撲過來，猙獰的口器大大張開，露出裡麵更細小的、高速旋轉著的尖銳金屬刺，滴落著粘稠的酸性液體！
“是受這裡環境變異出來的東西！小心它們的酸液和撕扯！彆讓它們近身！”淩湮低喝一聲，逝川槍猛然如毒蛇出洞般刺出。他不敢動用消耗巨大的時空之力，隻能憑借千錘百煉的槍術本身迎敵。
槍尖精準地點在一隻衝在最前的變異體身體核心的拚接處，卻發出了“鐺”一聲金屬交擊的刺耳脆響，竟然沒能立刻刺穿！這些家夥的身體硬度遠超預估！
另一隻變異體利用同伴的掩護，從側麵如同閃電般撲向行動不便的王堅。王堅無法大幅閃避，隻能猛地擰轉身形，用背後炎燼的身體硬扛了一下重擊！嗤啦！變異體的鋒利節肢劃過炎燼的背部，帶起一溜刺眼的火星，竟沒能完全破開他那被混沌源力半異化、變得異常堅韌的皮膚，但也在上麵留下了幾道清晰的白色深痕，同時濺射出幾滴具有強腐蝕性的幽綠黏液！
王堅趁此機會，借著轉身的勢頭，反手一刀淩厲劈出，殘刀之上凝聚著雖微弱卻堅韌無比的守護意念，重重斬在那變異體最為脆弱的節肢連節處！卡察！一聲令人牙酸的脆響，那根比成人手臂還粗的節肢應聲而斷，墨綠色的粘稠液體噴濺而出。那變異體瞬間失去平衡，翻滾著栽倒在地，但依舊瘋狂地揮舞著剩餘的節肢，試圖繼續攻擊。
淩湮見狀，立刻改變策略，槍尖不再追求一擊斃命的刺穿，而是如同疾風驟雨，專挑這些變異體的關節連接處、能量傳導節點和支撐結構攻擊。他的槍法精準得可怕，雖因力弱無法造成毀滅打擊，但每每能恰到好處地破壞其平衡，或是擊碎關鍵的承重結構，使其暫時失去行動能力。
戰鬥短暫卻異常激烈。這些變異體沒有智慧，不知恐懼，隻有毀滅一切闖入者的瘋狂本能，而且身體堅硬異常，帶有腐蝕性體液，極其難纏。好在它們的數量並不多，隻有五六隻。在淩湮靈巧精準的牽製破壞和王堅勢大力沉的致命補刀配合下，最終將它們全部拆成了散落一地、無法再構成威脅的破碎零件，浸泡在鏽色的泥濘之中。
兩人都劇烈地喘著粗氣，汗水和濺上的腐蝕黏液混合在一起，順著臉頰滑落。身上衣物多處被蝕出破洞，裸露的皮膚傳來火辣辣的灼痛感。王堅急忙側頭檢查了一下背上的炎燼，還好，隻是背部衣物破損嚴重，皮膚上的白色劃痕並無大礙，那腐蝕液似乎也沒能對他那異化的皮膚造成太大影響，這算是不幸中的萬幸。
“不能久留，血腥味和打鬥聲肯定會引來更多麻煩。”淩湮迅速抹去濺到臉頰和眼皮上的幾滴酸液，那刺痛感讓他混沌的大腦稍微清醒了一些。
他們不敢有絲毫耽擱，甚至顧不上處理傷口，繼續沿著左側崖壁，以比之前更加警惕小心的姿態，向峽穀更深處跋涉。
之後的路程仿佛沒有儘頭。他們又相繼遭遇了三波類似的變異體襲擊，規模都不大，但每一次遭遇戰都極大地消耗著他們本已瀕臨枯竭的體力和本就不多的精力。峽穀的環境也愈發惡劣極端，有的地方需要徒手攀爬滑不留手、布滿銳利邊緣的鏽蝕巨構殘骸，有的地方需要艱難涉過齊腰深的、冒著滾燙氣泡的強酸性汙水，每前進一步都伴隨著巨大的風險和體力消耗。
就在兩人都感到身心俱疲，意誌和體力都快要到達崩潰的極限時，前方的濃鬱霧氣似乎終於變薄了一些，視野稍微開闊。峽穀也漸漸變得寬闊，兩側那令人壓抑的絕壁不再那麼陡峭逼人，仿佛終於要走到這片死亡區域的儘頭。
他們用儘最後的氣力，互相攙扶著，踉蹌地爬上一座由無數廢棄金屬零件和硬化粘液堆砌成的、搖搖欲墜的小山包。當站在頂端時，前方的景象終於映入他們幾乎絕望的眼簾。
峽穀似乎終於到了儘頭，出口處連接著一片相對開闊的廢墟地帶，雖然依舊破敗，但至少沒有了那令人窒息的腐蝕濃霧和隨時塌陷的地麵。而在那片地帶邊緣，緊貼著長城那無比厚重、亙古不變的主牆體的一片相對完整的巨大金屬平台之上，赫然聳立著一片規模頗為驚人的建築群輪廓。那建築同樣飽經風霜，殘破不堪，不少地方已經坍塌成廢墟，但其主要結構由巨大的、切割粗糙的暗沉色石塊壘成，遠比之前的哨所宏偉堅固，如同一個沉默而疲憊的巨人，依舊頑強地屹立在時間的侵蝕之中。
王堅腦海中那幅路線圖的終點光芒，以及懷中淩曦魂繭那平穩而堅定的指向，都明確無誤地、最終重合於那片建築。
破碎庫房，終於到了。
兩人下意識地相視一眼，都從對方布滿疲憊、汙跡和傷口的臉上，看到了同樣深切的、幾乎要將人壓垮的倦怠，以及一絲終於抵達這階段性目標的、微弱卻真實的曙光。然而，他們不敢有絲毫放鬆，庫房之外區域依舊危機四伏，而庫房那深邃幽暗的門戶之內，又究竟等待著什麼，是救贖還是更深的絕望，無人知曉。
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