冰冷粗糙的金屬通道壁硌著後背，帶來一絲微不足道的踏實感。王堅劇烈地喘息著，緊攥著那塊暗金色的通行符文，指尖能清晰地感受到其上古老徽記的凹凸與冰冷。守牆者殘念那悲壯不甘的衝擊仍在腦海中翻騰，與印記的灼熱共鳴交織，讓他心神激蕩，難以平靜。
旁邊，淩湮迅速檢查著炎燼的狀況。剛才的滾落和混亂能量的衝擊讓炎燼的狀態更加糟糕，呼吸灼熱而紊亂，皮膚下的暗紅光芒如同燒紅的烙鐵，明滅不定，散發出令人心悸的躁動。混沌源力與這片空間的怨念汙染產生了更深的共鳴，仿佛隨時都可能徹底爆發。
“必須立刻找個地方穩住他！”淩湮的聲音帶著壓抑不住的焦急，肋側的灼傷痛楚陣陣傳來，更添煩躁。他看了一眼王堅手中的符文，“還有這個……它能量波動特殊，可能會引來麻煩。”
王堅深吸一口氣，強迫自己從那股悲壯情緒中抽離，重重點頭。他將符文死死攥在手心，試圖用那微弱的守護意念隔絕其波動，另一隻手握緊殘刀：“走！”
兩人不敢有絲毫停留，甚至顧不上辨彆方向，沿著當前這條狹窄陡峭的向下通道疾行。隻求儘快遠離剛才那片平台，遠離那些瘋狂或死亡的拾荒者，以及……那具最終歸於沉寂的守牆者骸骨。
通道一路向下，坡度越來越陡，地麵也變成了鏽蝕的格柵板，下方是深不見底的黑暗，隱約傳來氣流呼嘯的嗚咽聲。格柵板很多已經鬆動甚至缺失，必須萬分小心，一旦失足跌落，後果不堪設想。
壓抑、緊迫、還有炎燼越來越不穩定的狀態，如同沉重的枷鎖拖拽著他們的腳步。每一聲從炎燼喉嚨裡溢出的、無意識的痛苦呻吟，都讓淩湮的心弦繃緊一分。
向下行進了約莫一炷香的時間，通道前方出現了岔路。一條繼續向下，深不見底；另一條則水平延伸，通往一片更加寬闊的、似乎是由多個巨大管道交彙形成的樞紐空間，裡麵堆滿了更多難以辨認的廢棄機械組件，形成一片鋼鐵叢林。
就在兩人猶豫該選擇哪條路時，淩湮懷中的淩曦魂繭突然傳遞來一股微弱卻清晰的警示性波動！
幾乎同時，王堅也猛地停下腳步，側耳傾聽，臉色驟變：“上麵有動靜！很多人！速度很快！”
淩湮的心瞬間沉到穀底。追兵！這麼快就來了？！是那些拾荒者的同夥，還是……更糟的情況？
他猛地抬頭向上望去，隻見他們來時的那條陡峭通道上方遠處，幾點冰冷的光斑正在快速放大，那不是搖曳的火把，而是某種製式的冷光照明設備！與此同時，一種極其細微卻令人極度不適的能量波動如同冰水般漫延下來，帶著一種機械般的精準與冷漠，掃過整個通道。
是時序塔的能量印記追蹤！那名監察官臨死前發出的信號，終究是把真正的“獵犬”引來了！
“進那邊！快！”淩湮毫不猶豫，指向那條水平的、堆滿廢棄機械的樞紐通道。那裡地形複雜，更適合周旋和躲避。
兩人用儘最快速度衝入那片鋼鐵叢林，躲在一台如同小山般巨大的、布滿閥門的圓柱形罐體後麵，屏住呼吸。
幾乎是他們剛藏好的下一秒，上方的通道口就出現了人影。
不是拾荒者那種混亂嘈雜的隊伍。來者隻有五人，卻散發著截然不同的、令人窒息的壓迫感。
他們身著統一的暗灰色全身作戰服，麵料特殊，似乎在微弱光線下能自動調節色差，與環境產生一定程度的融合。臉上戴著覆蓋半張臉的戰術目鏡，鏡片上流淌著澹澹的數據流光。動作整齊劃一，沉默而高效，如同最精密的殺戮機器。
為首一人，身材高大勻稱，手中並未持有顯眼的武器，隻有右手戴著一隻黑色的、覆蓋到小臂的金屬手套，手套背麵鑲嵌著一顆幽藍色的晶石，正散發著微弱的能量波動。他僅僅是站在那裡，目光冷靜地掃視著下方的岔路，就給人一種無形的、巨大的壓力。
其身後四人，兩人手持造型簡潔卻充滿力量感的能量步槍，槍口下的充能指示器散發著危險的光芒。另外兩人則背負著近戰武器，姿態放鬆，眼神卻如同鷹隼般銳利，時刻警惕著四周。
標準的時序塔執行者小隊編製！而且看其裝備和氣勢，遠非之前哨所遭遇的那一隊可比！
“能量印記在這裡分叉。”為首那名手套男開口，聲音透過麵罩傳出，平靜無波，聽不出任何情緒，“目標攜帶高優先級混沌汙染源，同時有時空異常反應。優先捕獲時空異常體，必要時可對汙染源進行‘淨化’。”
“是，監察使大人。”身後四名執行者低聲應道，動作沒有絲毫遲疑。
監察使！果然是真正的高級追蹤者！
躲在暗處的淩湮和王堅心中都是一凜。麻煩大了！
那名監察使抬起戴著金屬手套的右手，幽藍色晶石光芒微閃，一道無形的能量波紋以他為中心擴散開來，如同水波般掃過整個岔路口區域。
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“向下通道能量殘留微弱。水平通道……有近期活動痕跡，還有……一種奇特的屏蔽乾擾？”監察使的語調微微有了一絲變化，似乎有些意外，“目標很可能進入了廢棄處理區。a隊，向下通道追蹤確認。b隊，跟我來。”
他精準地做出了判斷，絲毫沒有拖泥帶水。兩名手持能量步槍的執行者立刻向著向下通道快速追去。而監察使則帶著另外兩名近戰執行者，步入了淩湮他們藏身的這片廢棄樞紐區。
他們的腳步落在金屬地麵上，幾乎微不可聞，戰術目鏡不斷掃描著周圍複雜的環境。
淩湮和王堅將身體緊緊貼在冰冷的罐體之後，連心跳都幾乎要停止。炎燼似乎也感受到了外界極度危險的氣息，體內的混沌源力躁動得更加厲害，皮膚溫度高得嚇人，若非淩湮死死捂住他的嘴，恐怕早已發出痛苦的嗚咽。
監察使三人小組呈戰術隊形緩緩推進，目光如同探照燈般掃過每一個可能藏身的角落。其中一名近戰執行者從背後取下了一柄帶有鋸齒刃的動力斧，另一人則反手握住了兩把閃爍著能量微光的短刺。
距離在一點點拉近。
五十米、三十米、十米……
就在監察使的目光即將掃到他們藏身的罐體時——
嗚——嗡——！
一陣低沉卻極具穿透力的嗡鳴聲，突然從眾人腳下深處傳來！緊接著，整個樞紐區猛地劇烈震動了一下，仿佛某個沉睡的龐然大物翻了個身！
頭頂上，許多鬆動的零件和鏽蝕碎片簌簌落下，發出劈裡啪啦的聲響。
能量潮汐的前兆！雖然不一定是大規模爆發，但這種間歇性的能量擾動在這片區域並不罕見。
這突如其來的震動和聲響，瞬間打破了現場的平衡！
“嗯？”監察使的注意力被這突如其來的震動稍稍分散了一瞬。
而就在這瞬息之間！
王堅背上的炎燼，似乎被這劇烈的能量擾動和外界的極致壓力徹底引爆了那根緊繃的弦！他猛地掙脫了淩湮的手，發出一聲壓抑不住的、充滿了痛苦與狂躁的低吼！
吼聲不大，卻在這突然的寂靜中顯得異常清晰！
同時，他體內壓抑已久的混沌源力猛地外溢，一股混亂、灼熱、充滿毀滅氣息的能量波動如同漣漪般擴散開來！
“在那裡！”兩名近戰執行者瞬間反應過來，動力斧和能量短刺同時揚起，如同獵豹般撲向淩湮他們藏身的罐體！
暴露了！
再無任何僥幸！