短暫的眩暈與空間扭曲感襲來，仿佛被投入了一個高速旋轉的冰冷旋渦。周圍不再是堅硬粗糙的金屬通道，取而代之的是一種粘稠、阻滯的質感，如同穿過一道冰冷的水幕。
下一瞬，腳踏實地的感覺傳來，那輕微的失重感迅速消退。
預想中溫暖、明亮、安全的避難所景象並未出現。
一股混雜著濃重鐵鏽、陳年機油、某種澹澹的腐殖質氣味以及微弱電離臭氧味的複雜氣息，率先湧入鼻腔，強烈而富有衝擊力，瞬間取代了外界通道那乾燥死寂的空氣。光線昏暗，遠不如那兩枚符文交相輝映時明亮，隻能勉強視物。
淩湮和王堅迅速環顧四周，心臟不由自主地微微收緊。
他們仿佛踏入了一個巨獸的腹腔，一個巨大到難以想象的天然洞窟，或者說，是一個將天然洞窟與某個遠古時代巨型工業設施殘骸粗暴結合、改造而成的巨大避難空間。
穹頂高遠，隱沒在深深的陰影之中，看不清具體高度，隻能隱約看到無數粗壯無比、形態各異的金屬梁架和管道從四麵壁延伸而上，如同巨樹的根須般縱橫交錯，支撐著整個空間，許多地方都有後期加固的、粗糙卻結實的金屬支架和焊接痕跡。一些散發著慘白色或幽藍色冷光的苔蘚類植物，稀疏地附著在那些金屬結構和洞壁之上，提供了主要的光源，讓一切看起來都冷冰冰、缺乏生機。
目光所及，是一片擁擠、簡陋卻井然有序的景象。利用巨大的廢棄設備外殼、厚重的合金板材甚至某種巨獸的蒼白骨架搭建而成的低矮房屋層層疊疊，緊密地擠在一起，形成了狹窄而曲折的“街道”。許多房屋明顯是利用了舊時代遺留的艙室、管道接口甚至破損的運載工具車廂改造而成，門簾多是磨損嚴重的皮革或粗糙的編織物。
空氣並不渾濁，能感覺到有微弱的氣流循環，來源可能是高處那些仍在緩慢運轉的、布滿鏽跡的通風管道口，但依舊帶著一股揮之不去的陳腐與金屬味道。
這裡就是守牆者遺民的聚落。沒有想象中桃花源般的寧靜祥和，隻有一種深切的、刻入骨子裡的艱難和頑強的生存氣息。每一寸空間都被極致利用，每一件物品都帶著磨損和修補的痕跡，無聲地訴說著資源匱乏與漫長的堅守。
岩礪和另外五名守衛的身影也出現在旁邊，他們顯然對傳送帶來的不適感早已習慣，迅速恢複了常態，動作熟練地散開些許，依舊保持著隱隱的包圍態勢，目光片刻不離淩湮和王堅。
更多的目光從四麵八方投射過來。
在那些低矮的“房屋”門口、狹窄的“街道”拐角、甚至高處平台的陰影裡，浮現出一個個身影。男人、女人、老人，還有幾個麵黃肌瘦、眼睛卻很大的孩子。他們都穿著類似的簡陋皮甲或粗布衣服，臉上大多帶著疲憊和營養不良的彩色，但眼神卻出乎意料的並非麻木，而是充滿了警惕、好奇、審視，以及一種深藏的、對於陌生外來者的恐懼與排斥。
他們看到被繩索束縛雙手的淩湮和王堅，尤其是淩湮那顯眼的白發和異色雙瞳，以及那柄即使槍尖頓地也難掩其非凡本質的暗沉長槍，人群中立刻響起一陣壓抑的、窸窸窣窣的議論聲，眼神中的警惕和敵意更加明顯。幾個孩子被大人迅速拉回身後藏起來。
岩礪對這一切似乎早已司空見慣，他麵無表情地對著聚落深處方向，發出一種短促而古怪的、類似鳥鳴又像金屬摩擦的哨音。很快，遠處陰影裡傳來一聲同樣的哨音回應。
“跟我來。不要東張西望，不要有任何多餘動作。”岩礪聲音低沉地命令道，率先沿著一條較為寬敞的主通道向前走去。兩名守衛立刻上前，示意淩湮和王堅跟上，另外三名守衛則緊隨其後，手中的武器雖然垂下，但手指始終搭在扳機或握柄上。
行走在這座建立在廢墟中的聚落裡，那種強烈的衝擊感愈發清晰。
他們看到有人正在用簡陋的工具費力地切削打磨著某種金屬零件，火花在昏暗中四濺；看到有人蹲在角落，小心地收集著從岩縫和管道接口滴落的、似乎經過初步過濾的冷凝水；看到幾個老人坐在一堆廢棄的線纜旁，專注地將那些還能使用的細金屬絲剝離出來，重新編織；甚至看到一個類似鐵匠鋪的地方，爐火並非凡火，而是一種幽藍色的、溫度極高的能量火焰，正在煆燒著一塊形狀奇特的金屬，一名渾身汗水的壯漢掄動著與其說是錘子不如說是金屬塊的工具在進行鍛造，發出沉悶的撞擊聲。
資源匱乏，技術看起來也相當原始，甚至帶著一種野蠻生長的粗糙感，但他們卻在用儘一切辦法生存、維持、甚至發展。許多設施都能看到舊時代科技的影子，但顯然缺乏完整的傳承和足夠的能源，隻能進行最低限度的利用和改造。
淩湮的目光掃過那些忙碌而沉默的人群，掃過那些簡陋卻實用的防禦工事——用廢金屬堆砌的矮牆、架設在關鍵節點上的、似乎是利用破損能量武器改造成的固定炮塔、以及地麵上某些不易察覺的、銘刻著簡單警戒符文的區域。他的時空感知悄無聲息地蔓延開，能清晰地感覺到這個聚落雖然簡陋，卻像一隻蜷縮起來的刺蝟，處處隱藏著鋒芒和預警機製，對外界的警惕已經刻入了每一個角落和每一個人的骨髓裡。
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王堅的感受則更為複雜。他手中的“守護之證”光芒已經收斂，但與這枚符文同源的力量，讓他能更清晰地感受到這片空間裡彌漫的那種堅韌、不屈、卻又帶著沉重悲涼的集體意誌。這與他在哨所感受到的那位守牆者前輩的殘念如此相似，卻又更加鮮活、更加沉重。他看到了生存的艱難，也看到了堅守的不易。
通道逐漸向上延伸，地勢略有抬高。他們路過一處稍微開闊些的區域，像是一個小廣場。中央有一個用石頭壘砌的圓形池子，裡麵並非水源，而是盛放著一種散發著柔和乳白色光暈的、粘稠的液體，十幾株形態奇特的蕨類植物生長在其中，舒展著葉片，散發出令人心神寧靜的氣息。池子旁邊，豎立著一塊斷裂的、表麵打磨光滑的金屬碑，上麵用古老的文字和圖凋刻著一些難以完全辨認的銘文和符號，最上方那個巨大的、與石門上一模一樣的守牆者符號雖然磨損嚴重，卻依舊清晰可見。幾個老人正靜靜地坐在池邊，閉目養神，他們的氣息大多衰敗，卻帶著一種奇異的平和。
這裡似乎是聚落中一個重要的精神象征或休息場所。
看到岩礪帶著兩個被綁縛的外來者經過，老人們睜開眼，目光平靜地掃過，沒有太多的驚訝，隻是在那枚被王堅握在手中的符文上停留了片刻，眼中流露出一種難以言喻的複雜情緒，隨即又緩緩閉上。
繼續前行，守衛明顯增多。他們經過了好幾道關卡，有的是厚重的、需要人力推動的金屬閘門，有的則是利用能量屏障形成的簡易哨卡。守衛們看到岩礪都會微微點頭示意，但對淩湮和王堅投來的目光無一例外都充滿了冰冷的審視和毫不掩飾的敵意。審查手續繁瑣，岩礪需要反複出示一枚代表他身份的金屬牌並進行簡單的口令核對。
最終，他們來到了一處相對獨立的區域。這裡靠近洞窟的岩壁，利用一個巨大的、半嵌入岩體的破損艦艙改造而成。入口處站著四名氣息明顯更為彪悍、裝備也稍好一些的守衛，他們的目光如同刀子般刮過淩湮和王堅。
岩礪上前與守衛首領低聲交談了幾句，出示身份牌，又回頭指了指淩湮和王堅，特彆是王堅手中的符文。那守衛首領仔細檢查了符文，又盯著兩人看了半晌，才緩緩點頭，揮手讓手下讓開通路。
“進去之後，保持安靜。長老們不喜歡喧嘩，更不喜歡任何形式的挑釁。”岩礪再次嚴厲地警告道，然後率先走進了那艦艙改造的建築。
內部比外麵看起來要寬敞一些，但依舊簡陋。光線主要來自牆壁上鑲嵌著的幾塊發光苔蘚培養板，空氣中有一種澹澹的、類似檀香和金屬混合的奇特味道。牆壁上掛著一些磨損嚴重的獸皮地圖和繪刻著複雜線路的金屬板，幾張粗糙的金屬桌椅固定在地麵上。
最裡麵，三名老人坐在幾張看起來相對完好的金屬靠背椅上。
中間一位老者最為年邁，滿臉深刻的皺紋如同乾枯的樹皮，頭發胡須皆白，且梳理得一絲不苟。他穿著一件洗得發白、打了好幾個補丁卻依舊整潔的舊式製服，雖然樣式古老，卻透著一股不容置疑的威嚴。他的眼睛並不渾濁，反而深邃如同古井，目光平靜卻極具穿透力，仿佛能看透人心。他手中緩緩撚動著一串由某種黑色金屬碎片打磨而成的念珠。
左側是一位老嫗，身形乾瘦，佝僂著背，臉上覆蓋著一層細密的、不知是刺青還是自然形成的暗色紋路，幾乎遮住了她大半麵容。她的一隻手放在膝蓋上，手指乾枯如同雞爪，指甲卻異常尖長，呈現出一種不自然的墨黑色。她閉著眼睛，似乎在小憩，但淩湮能感覺到一股極其隱晦卻異常敏銳的精神力場籠罩著整個房間。
右側則是一位獨臂老人，僅存的右臂異常粗壯，肌肉虯結，古銅色的皮膚上布滿了灼燒和利刃留下的疤痕。他坐得筆直，如同一尊鐵塔，眼神銳利如鷹，毫不掩飾地打量著進來的兩人，目光尤其是在淩湮那柄逝川槍上停留了很久，帶著毫不掩飾的審視和評估意味。
這三位，顯然就是岩礪口中的長老會成員，是這座艱難求生的遺民聚落的決策核心。
岩礪上前幾步，右手撫胸，微微躬身，用極其恭敬的語氣稟報道：“大長老，各位長老。巡邏隊第三小隊隊長岩礪，在執行警戒任務時，於西門附近發現兩名外來者。他們觸動了外圍警戒符文，但在衝突中，其中一人出示了此物。”
他側身讓開，示意王堅上前，並讓他再次催動手中的符文。
王堅深吸一口氣，依言緩緩向符文注入一絲守護之序的力量。
柔和而純正的暗金色光芒再次亮起，雖然不如之前與石門共鳴時璀璨，卻依舊穩定而清晰，散發出那股獨特的、源自守牆者傳承的秩序與守護波動。
嗡……
房間內，那三位一直穩坐如山的長老，幾乎在同一時間出現了細微的反應。
中間的大長老撚動念珠的手指猛地停頓了一下，深邃的眼眸中驟然爆發出懾人的精光，緊緊盯著那枚發光符文。
左側一直閉目的老嫗，眼皮微微顫動了一下，覆蓋著詭異紋路的臉上似乎掠過一絲極細微的波動。
右側的獨臂長老更是下意識地挺直了脊背，銳利的目光中充滿了震驚和難以置信，幾乎要脫口而出。
整個房間內的空氣，仿佛因這枚符文的再次亮起，而瞬間變得無比沉重和凝滯。
大長老緩緩開口，他的聲音蒼老而沙啞，卻帶著一種久居上位的威嚴和力量，每一個字都清晰地敲打在每個人的心上：
“守護之證……已經有多少年，沒有真正亮起過了。”
他的目光終於從符文上移開，落在了王堅和淩湮的臉上，那目光平靜，卻重若千鈞。
“外來者，告訴我你們的來曆。還有，這枚本該隨著最後一位‘持印者’一同湮滅在靜滯殿深處的‘證’，為何……會在你們手中？”
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