岩礪高大的身影最終消失在通道拐角，沉重的金屬隔板在他身後發出令人牙酸的摩擦聲，最終“鏗”地一聲悶響徹底鎖死，仿佛斬斷了最後一絲與那掙紮求生的遺民營地的脆弱聯係。周遭瞬間陷入一種更深的寂靜，隻有通風係統深處傳來的、遙遠而沉悶的嗚咽聲，以及某種無處不在的、細微的金屬應力呻吟聲。
空氣中彌漫的金屬鏽蝕、陳年油脂和某種難以言喻的黴腐氣味並未因隔絕而減弱，反而變得更加原始和濃烈，死死地壓在人的胸腔上。這裡的光線比主通道更加昏暗，隻有牆壁上零星鑲嵌的、蒙著厚厚塵垢的熒光苔蘚提供著微弱而不穩定的照明，那些慘綠或幽藍的光斑將三人的影子在坑窪不平、鏽跡斑斑的牆壁上拉扯得忽長忽短，扭曲變形，如同蹣跚的鬼魅。
獨臂少年澤木站在前麵，瘦小的身軀在寬大的、打滿補丁的粗布衣服裡顯得空蕩蕩的，那截空袖管無力地垂著，無聲地訴說著此地的殘酷與生存的代價。他深吸了一口氣，努力想讓自己的聲音聽起來更鎮定些，但那絲無法掩飾的、源於骨髓深處的顫抖依舊泄露了他內心巨大的恐懼。
“跟我來……走這邊。腳步放輕，儘量彆碰牆壁，有些地方的鏽……不太一樣，是活的。”他低聲說著，聲音在狹窄的空間裡顯得格外清晰，又格外脆弱。他率先轉身，沿著一條向下傾斜的、更為狹窄的輔助通道走去。
淩湮和王堅對視一眼，彼此都看到了對方眼中凝重之色。他們默默跟上。身上這套守牆者遺民的防護服頗為沉重，材質是一種從未見過的堅韌織物，內部似乎編織著細微的金屬絲網，觸感冰涼。關鍵部位鑲嵌的粗糙金屬片提供了額外的防護，但活動時關節處仍會發出輕微的“嘎吱”摩擦聲。麵罩的視野有些狹窄，呼吸間能聞到一股內部消毒藥草的苦澀和外部那無孔不入的金屬腐敗氣味混合的怪異味道，令人頭腦發悶。
通道不斷向下延伸，坡度越來越陡，有時甚至需要借助牆壁上殘存的、被鏽蝕包裹的古老扶手或凸起的結構才能穩住身形。澤木對這裡顯然極為熟悉，他瘦小的身體像一隻謹慎的壁虎，總能精準地避開那些看起來格外不穩定的、顏色發暗的地麵，或是提前繞開某些彌漫著可疑甜腥氣味的通風口裂縫。沿途開始出現更多觸目驚心的戰鬥和歲月侵蝕的痕跡——巨大的、非人般的爪痕撕裂了厚重的複合金屬艙壁，能量武器超高熱灼燒出的熔坑已經冷卻凝固成猙獰的黑色琉璃狀，一些地方甚至能看到嵌在牆壁裡的、已經與暗紅色鏽蝕物深深融為一體的巨大骨骼碎片，它們以某種痛苦的姿態凝固著，無聲地訴說著往昔的慘烈與毀滅。
“我們……快到了。”澤木的聲音透過麵罩傳來，變得更加緊張，甚至帶上了點氣喘，“前麵再轉一個彎，就是第七通風井區的主入口之一了。進去之後，不管看到什麼，聽到什麼，千萬彆發呆，彆細想，更……更彆相信那些聲音。”他的手下意識地攥緊了衣角。
他的提醒像一根冰冷的針，瞬間將本就緊繃的氣氛刺得更緊。
拐過最後一個彎，前方豁然開朗，一個巨大的、仿佛被某種洪荒巨獸用利爪強行撕裂開的破口出現在通道儘頭。而那破口之外展現的景象，讓即使早有心理準備的淩湮和王堅，也不由得呼吸一窒，一股寒意自脊椎骨竄起。
那是一個無比巨大的豎向井道，直徑目測超過百米，向上看不到頂，完全隱沒在深沉的、令人壓抑的黑暗中，向下則是望不見底的深淵，隻有無儘的陰冷氣息向上彌漫。然而，這原本應體現舊時代宏偉工程力的龐大空間，此刻卻絲毫讓人感覺不到開闊，反而充滿了令人窒息的壓抑和生理性的恐怖。
目光所及之處，井壁、縱橫交錯的巨大支撐結構、殘留的管道和檢修平台……一切的一切，都被一種暗紅色的、如同擁有生命般的怪異物質所厚厚覆蓋。它不像普通的鐵鏽那般乾燥酥脆，而是呈現出一種黏膩、濕滑的質感，如同某種巨大生物腐爛的內臟壁膜，在牆壁上那些零星苔蘚的微弱光照下，反射著油膩而令人不適的光澤。厚厚的、層層疊疊的鏽層本身就在緩慢地、如同呼吸般蠕動、擴張，不時有令人惡心的、半透明的暗紅色鼓包從鏽層下隆起，蠕動幾下後又“噗”地一聲破開，流出汩汩的、散發著濃烈甜腥與金屬腐敗混合氣味的粘稠液體，如同膿血般滴落向下方的無邊黑暗。
空氣中彌漫的強腐蝕性氣息即使隔著防護麵罩也能隱約聞到，頑固地刺激著鼻腔和喉嚨黏膜。更讓人頭皮發麻、心神不寧的是，一種極其細微的、仿佛由無數人壓低的哀嚎、絕望的囈語、瘋狂的竊笑以及某種非人的磨牙聲混合而成的嗡嗡聲，正無孔不入地鑽進人的腦海，它不是通過耳朵聽見，而是直接在大腦中響起，試圖攪亂心神，催生內心最深處的負麵情緒。
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這裡就是鏽蝕癌蔓延的核心區域之一——第七通風井區。它早已不再像是一個工業遺跡，更像是一個被某種惡性活體疾病徹底侵蝕、正在緩慢而痛苦地腐爛死亡的巨大生物腔體。
“就……就是這裡了。”澤木的聲音發顫，變得尖細，他下意識地後退了半步，身體幾乎要貼到冰冷的通道壁上，那空蕩的袖管不受控製地微微晃動，“我隻能帶你們到這裡。進去之後，沿著左邊那根最粗的主支撐框架向下，大概……大概下降兩百米左右，應該能看到一個向側麵凸出的、半塌的平台，舊調度站的入口據說就藏在那個平台後麵。但是那段路……是最危險的，鏽蝕最厚，那‘聲音’也最響，而且……”他咽了口唾沫，聲音更低了，“而且總覺得有東西在暗處看著……”
他頓了頓，看向兩人，眼神裡充滿了無法掩飾的恐懼，但也掙紮著一絲極其微弱的、屬於少年人的擔憂：“你們……現在後悔真的還來得及。岩礪大叔雖然說話難聽，但如果你們放棄，最多……最多就是被趕出去，總比……總比進去再也出不來好……”
淩湮的目光從那片無垠的、蠕動著的恐怖鏽海上緩緩收回，金色的右眼深處依舊平靜無波，但若細看，那平靜之下是一種近乎冷酷的、斬斷了所有猶豫的決然。他調整了一下握持逝川槍的姿態，冰冷的槍鋒在微光下流轉過一絲晦暗的光澤，微微抬起，無聲地指向那暗紅色的、吞噬一切的深淵。
“帶路到此為止。謝謝。”他的聲音透過麵罩，聽不出任何情緒波動，平穩得讓人心安，也讓人感到疏離，“回去的路，你還記得清楚吧？”
澤木似乎沒料到對方如此平靜，愣了一下，才用力點頭，聲音提高了些似乎想給自己壯膽：“記，記得！很清楚！”
“那就好。立刻回去，關上隔板。”淩湮不再多言，邁開腳步，毫不猶豫地便向那巨大的、如同巨獸喉嚨般的破口走去。他的腳步落在破口邊緣厚實的鏽蝕淤泥上，發出一種令人心悸的“噗嗤”輕響。
王堅深吸了一口麵罩內渾濁的空氣，上前用力拍了拍澤木的肩膀，沉聲道：“自己小心。跑快點。”隨即不再耽擱，緊隨著淩湮的腳步，踏入了那片死亡區域。
澤木看著兩人一前一後的身影迅速被前方龐大空間濃鬱的暗紅色陰影所吞沒，瘦小的身體抑製不住地劇烈發抖起來。他最後望了一眼那仿佛能吞噬一切光亮的入口，猛地一跺腳，轉身飛快地沿著來時的狹窄通道跑去，腳步聲淩亂而急促，迅速遠去，最終被厚重的金屬隔板徹底隔絕。
踏入通風井區的瞬間，那股無形的、混合了物理和精神層麵的壓力陡然倍增，如同沉甸甸的濕毯子裹住了全身。腳下不再是相對堅實的金屬地板，而是一種覆蓋著粘稠鏽蝕淤泥的、令人極度不安的軟爛感，每踩一步都會深深下陷，發出“噗呲噗呲”的、黏膩的輕響，拔腳時甚至能感覺到細微的拉扯力，仿佛這鏽海本身並不願意放開闖入者。
四周牆壁上覆蓋的厚厚鏽層蠕動的幅度似乎更明顯了，那詭異的、直接作用於精神的低語聲也變得前所未有的清晰，不再是遙遠的背景噪音，而是仿佛化作了實質的觸須，直接鑽入耳蝸，搔刮著腦髓，持續不斷地試圖將種種莫名的悲愴、狂躁、恐懼或是誘人沉淪的虛無感注入心神。
“保持靈台清明，守護心神，這聲音有古怪！”王堅低聲喝道，他周身隱隱有微不可察的淡金色流光如水波般一閃而過，那是守護之序的力量在自發運轉，於精神層麵構築起一道簡易卻堅韌的屏障，抵禦著那無孔不入的精神侵蝕。他手中的殘刀已然出鞘，黯淡的刀身警惕地掃視著周圍任何可能異動的角落。
淩湮輕輕“嗯”了一聲作為回應。他的時空感知在此地受到了極大的乾擾和扭曲，那些混亂的低語和鏽蝕癌中蘊含的某種奇異而混亂的能量場，嚴重破壞了時空的穩定性和可感知性，像是投入石子的湖麵被瘋狂攪動。他隻能將感知力極力收縮，勉強維持在周身數米之內一個相對“正常”的區間，變得更加依賴純粹的視覺、聽覺和曆經生死磨練出的戰鬥直覺。
他們沿著淩湮所指的那根最為粗壯的主支撐框架向下緩慢移動。這根巨梁原本應是寬闊堅實的通道或承重結構，如今表麵卻覆蓋著厚厚的、濕滑黏膩的鏽蝕物，必須用腳試探著，極其小心才能穩住身形，每一步都如同在深淵邊緣行走。下方是望不見底的黑暗，深邃得令人頭暈目眩，偶爾從極深處傳來大塊鏽蝕物剝落墜落的窸窣摩擦聲，久久才能聽到一聲微弱的、仿佛是錯覺的回響，更添幾分陰森可怖。