身後垂直通道入口下方，金屬扭曲摩擦與能量電弧爆裂的刺耳聲響逐漸被厚重的隔板隔絕，最終隻剩下兩人在狹窄管道內粗重壓抑的喘息聲。冰冷乾燥的空氣裡混雜著濃烈的金屬灼燒味和那能量中和劑原液散發出的、若有若無的奇異甜腥，構成一種令人神經緊繃的怪異組合。
淩湮背靠著冰冷粗糙的管壁，金銀異瞳在昏暗中急速掃視著周遭環境。這是一條完全陌生的維護管道，直徑約兩米，僅容一人彎腰通行。管壁覆蓋著厚厚的積塵，間或能看到早已凝固的、疑似潤滑劑的深色油汙斑點。遠處隱沒在黑暗中的管道走向不明，隻有零星幾個嵌在壁上的應急燈散發著慘淡微弱的光，勉強勾勒出這條金屬血管的輪廓。
王堅將那個沉重的工具櫃小心地放在腳邊，發出沉悶的撞擊聲。他僅存的手臂緊緊抓著那支銀藍色的中和劑金屬罐，罐體表麵的白霜已在空氣中迅速消退，留下冰冷潮濕的觸感。他側耳傾聽了片刻，確認下方不再有守衛機器人追來的動靜，才長長吐出一口帶著白霧的濁氣。
“暫時……安全了？”他的聲音沙啞，帶著劫後餘生的虛脫和不確定。
淩湮沒有立刻回答。他的時空感知如同無形的觸須向管道兩端延伸，但依舊受到這遺跡內部無處不在的壓製，反饋回來的信息模糊而破碎。右眼眼底掠過一絲極細微的金芒，試圖捕捉任何可能存在的時間流速異常。“通道是向上傾斜的，我們離剛才的庫房區域應該已經有一段垂直距離。但這裡並非久留之地，必須儘快找到返回遺民聚落的路徑。”
他目光落在王堅手中的中和劑金屬罐上。“這東西的儲存環境被破壞，活性不知能維持多久。還有炎燼……”
王堅神色一凜，重重點頭，僅存的手掌將金屬罐握得更緊。“明白。走哪邊？”他看向管道延伸的兩個方向，黑暗中仿佛都潛藏著未知。
淩湮稍作感知，指向能量流動相對平穩的一側。“這邊。小心腳下，跟緊我。”
他率先彎下腰，一手緊握逝川槍，另一隻手扶著冰冷管壁，謹慎地向前移動。王堅深吸一口氣，提起工具櫃，將中和劑罐夾在腋下，艱難地跟上。工具櫃的邊角不時刮擦著管壁，在寂靜中發出令人牙酸的聲響。
管道內寂靜得可怕，隻有他們移動時衣物摩擦和細微的腳步聲。空氣凝滯而冰冷，每一次呼吸都帶著徹骨的寒意。走了大約百米，前方出現一個岔口，另一條稍細的管道橫向彙入，岔口處有一個鏽蝕嚴重的鐵製檢修平台。
淩湮抬手示意暫停。他蹲下身，手指抹過平台邊緣的積塵，露出下麵相對新鮮的刮痕。“最近有人或東西經過這裡。”他低聲道，目光銳利地掃過兩條通道的黑暗深處。
王堅立刻警惕起來，將工具櫃輕輕放下，身體微微繃緊，做好了隨時戰鬥的準備。“是遺民？還是……”
話音未落，一陣極其細微、但絕非自然產生的金屬振動聲從橫向的那條管道深處傳來！
淩湮瞳孔驟然收縮，一把拉住王堅，兩人迅速無聲地退入主乾管道的陰影之中，緊緊貼附在管壁凹陷處，屏住了呼吸。
振動聲越來越清晰，夾雜著某種規律性的、沉悶的腳步聲和低沉的能源核心嗡鳴。
不是遺民！遺民的裝備大多古老而寂靜，這種聲音更接近……
幾秒鐘後，四個身影從橫向管道口走了出來，踏上了那個小小的檢修平台。
統一的暗灰色帶有閃電紋路的全身護甲，覆蓋式頭盔上閃爍著紅光的電子眼，以及手中握著的、槍口散發著幽藍能量微芒的製式步槍——時序塔的低級偵察兵！
他們顯然也沒料到會在這裡遇到人，踏上平台後動作有瞬間的停滯，四道紅光立刻掃向淩湮和王堅藏身的陰影區域！
“發現未知目標！”冰冷的電子合成音從一個士兵的頭盔中傳出。
“警告！立即放下武器，接受身份識彆！”另一名士兵抬起了槍口，能量指示器迅速由藍轉紅。
根本沒有交涉的餘地！時序塔的爪牙，從最低級的士兵到監察使，其核心指令從未改變——清除一切時空異端！
在對方抬槍的瞬間，淩湮已經動了！
他的身體如同鬼魅般從陰影中滑出，逝川槍化作一道模糊不清的黑影，直刺最先發現他們的那名士兵的咽喉！速度之快，甚至在空氣中拉出了一縷極淡的金銀色殘影！
那士兵顯然訓練有素，驚而不亂，立刻試圖後撤並舉槍格擋。但他完全低估了這一槍的速度和其中蘊含的詭異力量！
就在槍尖即將觸及護甲的前一刹那，淩湮左眼的銀芒微不可察地一閃。
士兵周圍的空間發生了一絲極細微的、幾乎無法被察覺的折疊和偏折！他原本精準的後撤格擋動作，因為這空間參數的微小變動，導致重心出現了一絲謬誤，格擋的動作慢了微不足道的千分之一秒，防護的姿勢也露出了一個極其短暫的破綻！
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噗嗤！
蘊含著時空之力的槍尖精準無比地抓住了這個由空間折疊創造出的、轉瞬即逝的破綻，輕而易舉地撕裂了護甲的能量場和頸部防護，洞穿了對方的咽喉！
電子合成音的警告戛然而止，取而代之的是血液湧入氣管的恐怖咕嚕聲和能量泄漏的劈啪聲。
這一切發生在電光石火之間！
另外三名士兵的反應極快，幾乎在同伴中槍的同時，三把能量步槍同時噴吐出致命的火舌！灼熱的藍色能量光束交織成網，覆蓋了淩湮所在的位置！
但淩湮在一槍得手後，根本沒有絲毫停留！他的身體借助刺擊的力量向後空翻，右眼金芒流轉間，那三道射向他的能量光束在他感知中仿佛陷入粘稠的泥沼，速度出現了極其細微的遲滯！
就是這微不足道的遲滯，讓他得以在箭不容發之際扭曲身體，兩道熾熱的光束擦著他的腰側和肩頭飛過，將後方的管壁熔蝕出兩個冒著紅光的窟窿！第三道光束則被他用逝川槍的槍杆精準地格擋開來，能量撞擊在槍身上爆開一團刺眼的電火花，震得他手臂微微發麻！
“找死！”王堅的怒吼聲如同炸雷般響起！
就在淩湮吸引全部火力的瞬間，他已經如同暴怒的巨熊般猛衝而出！那沉重的工具櫃被他僅存的單臂掄起，帶著恐怖的呼嘯風聲，如同巨大的戰錘般狠狠砸向離他最近的一名士兵！
那士兵剛對淩湮射擊完畢，根本來不及調轉槍口，隻能倉促地將能量步槍橫在身前格擋！
哢嚓！
精鋼鍛造的步槍在王堅那蘊含著憤怒與守護決意的恐怖力量麵前，如同脆弱的木棍般應聲斷裂！工具櫃去勢不減，結結實實地轟擊在士兵的胸腹之間！
令人牙酸的骨裂聲爆響！那名士兵整個人如同被投石機拋出般倒飛出去，重重撞在身後的管壁上，發出一聲悶響，護甲嚴重變形凹陷，眼看是不活了。
瞬間減員兩人！
剩餘兩名士兵電子眼中的紅光瘋狂閃爍，顯示出極高的威脅警報等級。他們沒有絲毫猶豫，一邊迅速後撤尋找掩體，一邊抬槍瘋狂射擊！同時，其中一人猛地拍向胸甲上的一個按鈕！
“警報！發現高優先級目標！坐標已發送！請求支……”淒厲的電子警報聲和求援信息通過某種內部鏈路急速發出！
“不能讓他把信息傳完整！”淩湮低喝一聲，身體再次前衝，無視了擦身而過的能量光束，逝川槍直刺那名正在發送信息的士兵！
王堅也同時發力，將手中工具櫃再次擲出，龐大的陰影籠罩向另一名士兵，逼迫其進行閃避，無法有效射擊乾擾淩湮！