冰冷的、帶著金屬鏽蝕氣息的空氣湧入肺葉，略微驅散了腦海中的眩暈與疲憊。淩湮背靠著巨大機械殘骸冰冷的內壁，劇烈的心跳聲在寂靜中格外清晰，每一次呼吸都牽扯著全身酸痛的肌肉和手臂上已然凝結的傷口。他緩緩運轉著體內殘餘的時空之力，如同乾涸河床上的細流般艱難地流淌，試圖修複著過度消耗帶來的空虛感。金銀異瞳中的光芒略顯黯淡，但依舊保持著足夠的警惕，掃視著周圍這片被永恒灰霧籠罩的廢墟墳場。
他緩緩攤開手掌，那塊來自鏡魘的碎片靜靜躺在掌心。昏暗的光線下，那些暗色的、絕非自然形成的紋路顯得愈發清晰，構成一種冰冷而繁複的幾何圖案，隱隱透出某種殘存的、微弱的能量波動。這絕非混沌孕育的怪物所能擁有，更像是一種精心設計的造物，一種被賦予特定職能的殺戮工具。指尖撫過那些紋路，一種淡淡的、令人不適的排斥感傳來，仿佛觸及了某種不應存在於世的禁忌之物的表皮。它的源頭指向哪裡？靜滯殿深處那被長老提及的、比鏽蝕癌更恐怖的被封鎖的“東西”？還是時序塔那毫無底線、為了所謂“秩序”可以踐踏一切的禁忌實驗場？無論是哪一種，都意味著更大的麻煩正在醞釀，預示著這片死寂的長城內部，遠比他想象的更加暗流洶湧。
他將碎片緊慎收起，現在不是深入研究的時候。當務之急，是儘快將凝時草安全送回遺民聚落。澤木姐姐的傷勢刻不容緩，而每多耽擱一分，變數就增加一分。聚落的淨滯力場維持著炎燼岌岌可危的平衡，能源和中和劑都在消耗，長老們透露的曆史真相也隻是冰山一角，還有那能量潮汐後異常的刮擦聲……所有這一切都像無形的鞭子，催促著他必須儘快返回。
他深吸一口氣，強撐著幾乎要散架的身體站了起來。時空之力近乎枯竭，精神力也消耗巨大，此刻的他狀態極差，若是再遭遇強敵，後果不堪設想。他必須更加小心，如同受傷的孤狼，在獵獸環伺的荒原上潛行。
辨認了一下方向，他再次動身，不再是亡命奔逃的速度，而是轉為一種更為節省體力、同時最大限度利用環境隱藏自身的潛行模式。他的身影在巨大的廢墟陰影、斷裂的金屬架構和嶙峋的怪石間穿梭，利用每一個凹陷、每一處拐角、每一片投下的陰暗作為掩護，如同一個淡灰色的幽靈，儘可能減少一切不必要的聲響和能量波動。他甚至刻意控製著腳步落點，選擇那些不易產生回聲或震動的地麵，呼吸也變得悠長而輕微，整個人仿佛與這片死寂的廢墟融為了一體。
回聲峽穀那令人不安的入口漸漸被拋在身後，但其帶來的壓迫感卻並未完全消散。淩湮的時空感知依舊維持著一定範圍的警戒，如同無形的觸須般掃描著四周。他總感覺，那雙冰冷碎裂的眸子，似乎仍在某個看不見的角落注視著他，那無聲的警報波動或許並未完全停止，隻是變得更加隱秘，如同暗網般在峽穀深處繼續蔓延，召喚著更可怕的存在。這種感覺如芒在背，讓他不敢有絲毫放鬆。
前方的路途依舊險惡。時骸長城內部的這片破碎世界，從未有過真正的安全。能量亂流如同隱形的陷阱，偶爾從地縫或廢棄的能源管道中噴湧而出，散發出危險的光芒和嘶響，他不得不提前感知並遠遠繞開。古老機械的殘骸可能因為一次輕微的震動或僅僅是時間的流逝而徹底崩塌，掀起漫天塵埃和碎屑，他必須時刻留意頭頂和身旁的結構穩定性。而那些潛伏在陰影中的原生捕食者，更是永遠饑餓，它們或許個體力量不及鏡魘詭異，但往往更加隱蔽，更具耐心，等待著獵物露出破綻。淩湮甚至遠遠瞥見一頭體型碩大、甲殼上覆蓋著厚厚能量凝結物的多足怪，正緩緩鑽入一堆金屬垃圾山下，隻留下令人不安的窸窣聲。
在穿過一片由巨大管道交錯形成的、如同迷宮般的區域時，淩湮的感知邊緣忽然捕捉到了幾道異常的能量波動。這些波動帶著一種熟悉的、令人厭惡的秩序感和機械感，雖然極其微弱，並且似乎使用了某種先進的匿蹤技術進行遮掩，試圖完美融入背景的環境能量中，但依舊沒能完全逃過他高度敏感、且剛剛經曆過鏡魘頻率辨析訓練的時空感知。那是一種刻意營造的“平靜”，反而在真正的混亂背景中顯露出一絲不協調。
時序塔的偵察兵！
他們果然沒有放棄，搜索網已經鋪到了這個區域！而且，從能量波動的強度、穩定性以及隱匿方式來看，這支小隊顯然比之前遭遇的那些雜兵要精銳得多，訓練有素，配合默契，裝備也顯然更為精良。
淩湮立刻停下了腳步，將自身氣息收斂到極致，心跳呼吸幾乎降至停滯，如同磐石般緊貼在一根巨大冰冷、表麵布滿腐蝕坑窪的金屬管道後麵，透過一道狹窄的縫隙，小心地向外觀察。他甚至暫時封閉了大部分外在感知，隻留下最純粹的視覺觀察，以免自身活躍的感知力場被對方可能攜帶的更靈敏的探測器捕捉到。
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很快，三個穿著製式灰白色、流線型防護甲胄的身影出現在視野中。他們呈標準的三角戰術隊形緩慢而穩定地推進，彼此間保持著最佳支援距離。手中持有的不再是簡單的能量步槍，而是結構更加複雜、帶有多種探測模組的精密儀器和武器組合，不斷掃描著周圍環境的能量殘留、物質構成和空間穩定性。他們的動作謹慎而高效，目光透過全覆蓋式的頭盔鏡片銳利地掃視四方，時刻保持著最高等級的戒備。為首的一人頭盔側麵有一個清晰的暗紅色齒輪徽記，那是時序塔低級監察官的標誌，其實力絕非普通士兵可比。
“能量殘留痕跡指向這個方向，雖然很微弱，但頻譜分析符合目標特征，確認是時空之力擾動遺留。”一名隊員看著手中探測器上跳動的數據和平穩的波形圖，低聲通過內部頻道報告道，聲音透過麵罩傳出，顯得有些沉悶而缺乏情感。
“掃描到另一種陌生的高頻率能量擾動殘留，極其混亂，充滿惡意，無法識彆來源，與檔案庫中任何已知能量生物或環境現象記錄都不匹配。”另一名隊員補充道，語氣中帶著一絲不易察覺的困惑和警惕，“擾動強度很高，顯示不久前此地發生過激烈衝突。”
那名監察官沉默了片刻，冰冷的目光如同掃描儀般掃過周圍複雜的環境，最終停留在回聲峽穀的方向：“優先級不變，繼續追蹤主要目標。根據殘留強度判斷，他很可能剛剛經曆了一場惡戰，狀態不會太好。這是捕獲或清除他的最佳機會。保持最高警惕，那種未知能量擾動也可能帶來潛在威脅，記錄所有數據備用。”
“明白！”
小隊再次開始移動，調整方向，正是朝著淩湮之前來的方向，也就是回聲峽穀的入口而去。他們的推進速度不快，但極為紮實，幾乎不留下任何偵查死角。
淩湮心中凜然。時序塔的追蹤技術比他想象的還要棘手和精準，竟然能捕捉並分析出他戰鬥後殘留的微弱痕跡頻譜。而且，他們顯然也察覺到了鏡魘的存在，隻是尚未明確那究竟是什麼，並將其列為了次要威脅。這絕不是一個好消息。
絕不能讓他們發現自己，更不能讓他們進入回聲峽穀！一旦這些家夥驚動了裡麵更多的鏡魘，或者更糟，他們之間發生接觸、甚至……某種形式的合作或被利用，那後果不堪設想。鏡魘的詭異加上時序塔的技術和目的，將會產生災難性的化學反應。
必須引開他們！或者製造混亂，阻撓他們的行動！
淩湮腦中飛速盤算。硬拚是不可能的，以他現在的狀態，對付這支裝備精良、配合默契的精銳小隊勝算極低，一旦被纏住，等於是自投羅網。唯一的辦法，就是利用對環境的熟悉和感知，製造外部危險，引發混亂。
他的目光如同最精準的探針，快速掃過周圍複雜的地形，最終落在遠處一片區域。那裡地麵布滿了不穩定的、處於活躍期的幽藍能量結晶簇，能量場極其混亂多變，像是一個隨時可能爆炸的火藥桶。而且，下方地質結構似乎中空，傳來隱隱的回響，顯示其結構脆弱。更重要的是，他從那個方向，隱約感知到了一絲極其微弱的、令人不安的、帶有某種金屬質感的刮擦聲，與之前在聚落外圍能量潮汐過後聽到的異常痕跡非常相似！那裡潛伏著東西，某種同樣危險的存在。
一個冒險卻可能是唯一有效的計劃瞬間在他腦中形成。
他悄無聲息地向後退去，借助管道和廢墟的掩護，繞了一個大圈，動作輕緩得如同羽毛落地，沒有發出一絲聲響。他來到了那隊偵察兵側翼的一個隱蔽製高點，這裡有一處坍塌形成的岩石掩體，正好能觀察到對方卻又不易被發覺。他小心翼翼地撿起幾塊大小適中的、邊緣銳利的金屬碎塊，在手中掂量了一下，計算好角度、力道和最終需要達到的效果。
當時序塔小隊保持著戰術隊形，逐漸接近那片不穩定區域時，淩湮眼中寒光一閃，時機到了！他猛地將手中的一塊金屬碎塊投向遠處一片能量異常活躍、正處於臨界點的結晶簇群！
啪！
碎塊精準地擊中了一處能量彙集的脆弱節點！
轟！
一小片能量結晶簇瞬間被引爆，發出一聲不大不小的轟鳴，藍白色的電弧如同失控的毒蛇般四處亂竄，迸濺出大量的能量碎屑，引發了小範圍的能量紊亂，光線都為之扭曲了一瞬！
“三點鐘方向！能量爆發！”時序塔小隊瞬間被驚動，所有人的武器和探測器立刻齊刷刷轉向爆炸發生的方向！戰術隊形出現了一絲短暫的偏向。
“非自然觸發！謹慎排查！”監察官冷靜下令，但注意力已被成功吸引。
就在他們的注意力被吸引過去的刹那，淩湮再次出手！動作快如閃電！另一塊金屬碎塊以更巧妙、更隱蔽的角度旋轉著射出，並非射向任何隊員，而是劃出一道低平的弧線，精準地射向了他們身旁一處不起眼的、覆蓋著厚重鏽蝕和化學凝結物的金屬支架連接點！
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那處連接點早已被歲月和環境腐蝕得脆弱不堪，遭受如此精準的重擊，頓時發出一聲令人牙酸的、清晰的斷裂聲！
哢嚓！
整段重達數噸的支架連同上麵附著的大量鏽蝕物、碎岩和不知名的硬化粘稠物轟然倒塌，朝著下方的時序塔小隊劈頭蓋臉地砸落下去！聲勢驚人！