短暫的喘息被腳下傳來的、愈發清晰的震動粗暴打斷。那不是爆炸產生的衝擊波，而是某種更深沉、更龐大、源自地殼深處的律動，如同一個沉睡億萬年的巨獸正在緩緩舒展它那足以撕裂大陸架的身軀。廢棄的樞紐站內，空氣中彌漫的塵埃仿佛都在這律動中懸浮不定，遠處那些早已停止運轉的巨大機械殘骸發出細微而持續的嗡鳴，像是在應和著這來自深淵的呼喚。
“這震動……越來越強了。”澤木攙扶著淩湮，年輕的臉龐上血色褪儘，他能感覺到不僅僅是地麵，連周圍的空氣都在震顫，一種源自生命本能的恐懼扼住了他的喉嚨。
格倫長老蹲下身，將手掌緊緊貼在被覆著厚厚鏽垢和塵埃的地麵上，閉目感知了片刻，再抬起頭時，臉色凝重得如同鐵鑄。“不是普通的地質活動。這震動的源頭蘊含著一股極其古老……且憤怒的意誌。它醒了，而且非常……不高興。”他的目光掃過這片廣闊而破敗的空間，最後落在手中那個顯示著庫格遺留地圖的便攜導航儀上，“我們必須儘快離開這裡，這個樞紐站結構受損嚴重，隨時可能全麵崩塌。”
導航儀屏幕上的光暈在昏暗的環境中顯得格外醒目，代表著他們當前位置的光點，正處於地圖標記的一片被稱為“鏽蝕長廊”的龐大地下網絡邊緣。根據庫格的標注，穿過這條長廊，可以相對安全地抵達靠近靜滯殿區域的某個出口，但長廊內部環境複雜，充滿了不確定的危險。
“走這邊。”格倫長老指向一條傾斜向下、入口處堆滿了坍塌物的通道。那條通道看起來比他們來時的那條更加古老，牆壁上覆蓋著一種暗沉得近乎黑色的厚重鏽層，空氣中飄散著一股濃烈的金屬氧化和某種腐敗有機物混合的怪味。
幸存的最後那名戰士——名叫石峰——一言不發地搶到隊伍最前麵，用能量步槍上的戰術手電照亮前路。他的眼神冰冷，同伴阿亮犧牲的悲痛已經轉化為一種近乎實質的殺意和警惕。納塔和埃裡克斯緊隨其後，格倫長老居中策應，澤木則扶著淩湮走在最後。
通道內部比想象中還要狹窄和難行。腳下不再是金屬網格，而是坑窪不平、覆蓋著滑膩苔蘚的岩石地麵。兩側的牆壁上，那種暗黑色的鏽層如同有生命般緩緩蠕動，偶爾甚至會滴落下具有強烈腐蝕性的暗紅色粘稠液體，落在岩石上發出“嗤嗤”的聲響，冒出刺鼻的白煙。
“活性鏽蝕……庫格的筆記裡提到過這東西。”埃裡克斯壓低聲音，緊張地注視著四周，“它們能侵蝕幾乎所有的物質，包括能量屏障，而且似乎對生命體有強烈的……攻擊性。”
仿佛是為了驗證他的話，前方不遠處的鏽層突然一陣劇烈翻湧，幾條由鏽蝕物凝聚而成的、如同觸手般的東西猛地射出，直撲向開路的石峰！石峰反應極快，側身閃避的同時，能量步槍噴出熾熱的光束。光束擊中鏽蝕觸手，發出灼燒的滋滋聲，將其打斷，但斷裂的觸手落在地上後，迅速又融入了周圍的鏽層之中，而更多的觸手正在從牆壁和天花板上凝聚成形。
“不要糾纏！快速通過！”格倫長老大吼，手中的動力錘揮舞出一道藍色的能量弧光，將前方試圖合攏的幾根粗壯觸手砸得粉碎。但更多的活性鏽蝕從四麵八方湧來，它們不僅物理攻擊，還在不斷釋放出一種淡紅色的鏽蝕霧氣，使得能見度迅速降低，連空氣都變得灼熱而帶有毒性。
淩湮在澤木的攙扶下艱難前行，他的狀態依舊糟糕，靈魂層麵的虛弱感如同附骨之蛆，每一次呼吸都牽扯著刺痛。然而，在這充滿火性鏽蝕和強烈地底震動的環境中，他敏銳地察覺到了一些異樣。他那沉寂的時空雙弦，竟然產生了一種極其微弱、幾乎難以察覺的共鳴。不是與空間裂縫，而是與……那股從地底深處傳來的、古老而憤怒的意誌波動，以及周圍這些活性鏽蝕中蘊含的某種奇異能量頻率。
這種感覺非常模糊，如同在狂風暴雨中捕捉一絲遙遠的燭火，但卻真實存在。尤其是當地底那律動性的震動達到某個峰值時，這種共鳴會稍微清晰一些。這讓他心中升起一個荒謬卻又無法忽視的念頭：這地底的存在，以及這些看似毀滅一切的活性鏽蝕，或許……並非完全與時空之力無關？
“小心頭頂！”澤木突然驚叫，猛地將淩湮向旁邊一推。隻見他們頭頂上方一大片覆蓋著活性鏽蝕的穹頂結構驟然開裂，無數鏽蝕碎塊和粘稠液體如同瀑布般傾瀉而下！
格倫長老反應神速，動力錘重重砸向地麵，一道淡藍色的能量護盾瞬間展開，將眾人籠罩其中。鏽蝕洪流衝擊在護盾上，發出令人牙酸的腐蝕聲，護盾光芒急劇閃爍，顯然支撐得極為勉強。
“快走！護盾要撐不住了！”格倫長老額頭青筋暴起，維持護盾消耗巨大。
隊伍趁著護盾暫時抵擋的間隙，拚命向前衝去。衝出鏽蝕瀑布的範圍，前方出現了一個相對開闊的交叉洞穴。洞穴的一側，石壁上有明顯的人工開鑿痕跡，還殘留著一些早已熄滅的古老照明符文，這似乎是庫格地圖上標記的正確路徑。而洞穴的另一側，則是一個深不見底的巨大裂隙，濃烈的硫磺氣味和灼熱的氣流從裂隙下方湧上來，那令人心悸的地底震動，源頭似乎正來自於此。
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然而，正確的路徑前方，卻被一大片如同活物般緩緩蠕動、厚度驚人的活性鏽蝕牆擋住了去路，鏽蝕牆的表麵不斷凸起一張張模糊、痛苦的人臉形狀，又迅速塌陷，發出無聲的哀嚎，看起來極難突破。
“怎麼辦？強行突破嗎？”石峰舉起能量步槍，瞄準了鏽蝕牆。
“不行，這堵牆太厚了，我們的能量武器消耗太大，而且可能引來更多。”埃裡克斯否決道，他焦急地查看著導航儀，“地圖顯示這裡應該有一條路……難道庫格之後這裡的地形發生了巨大變化？”
就在眾人一籌莫展之際，淩湮的目光卻投向了那個散發著灼熱氣息和強烈波動的巨大裂隙。他體內的那種微弱共鳴感，在麵向裂隙時變得稍微清晰了一些。他掙紮著脫離澤木的攙扶，向前走了幾步，靠近裂隙邊緣，金銀異瞳死死盯著下方那片翻滾的黑暗。
“淩湮大哥，危險！”澤木急忙跟上。
淩湮抬起手，示意他安靜。他閉上眼睛，全力集中那微弱的精神力，嘗試去捕捉、去理解那絲共鳴。地底傳來的震動，不再是單純的物理衝擊，在他的感知中，逐漸化作了一種充滿憤怒、悲傷和……被束縛痛苦的咆哮。這咆哮中，竟然隱隱夾雜著一些破碎的、關於“禁錮”、“背叛”、“泄漏”、“淨化”的意念碎片！
而周圍那些活性鏽蝕，它們的能量頻率，與這地底存在的波動，有著某種同源卻扭曲的特質。就像……同一種力量，被引向了截然不同、充滿毀滅性的方向。
“它……在痛苦。”淩湮猛地睜開眼，聲音沙啞卻帶著一絲明悟，“這地底的存在……它的憤怒，指向的是靜滯殿……是因為那裡的泄漏？”
格倫長老聞言，渾身一震，快步走到淩湮身邊：“你能感覺到它的意誌？庫格的日誌裡提到過，靜滯殿的泄漏事件並非意外，而是……某種人為破壞導致的災難。難道這地底的存在，是靜滯殿的……守護者？因為泄漏物汙染了它的領域，或者傷害了它重要的事物，才變得如此狂暴？”